– Здесь не место для подобного разговора.

– Ты сам его начал, когда мы потели на площадке. Тебе понадобилось узнать имя!

В ушах Несты шумела кровь. Лицо Кассиана болезненно искривилось.

– Все пошло не так, как надлежало. Мы спорили о том, рассказывать ли тебе, затем решили проголосовать, и результаты голосования оказались в твою пользу. Мы тебе доверяем. Я… просто у меня не было случая тебе рассказать.

– Значит, была вероятность, что я вообще не узнаю? Вы там сидели, обсуждали меня, а затем… голосовали?

У нее в груди что-то надломилось. Она представила, как окружение Риза выворачивало наизнанку все самые отвратительные стороны ее характера.

– Это… – Кассиан выругался и потянулся к ней, но Неста отодвинулась. Теперь на нее смотрели все. – Неста, это не…

– Кто… голосовал… против меня?

– Риз и Амрена.

Неста получила второй удар. Позиция Риза ее не удивила. Но Амрена, всегда понимавшая ее больше, чем другие. Амрена, не боявшаяся ее всплесков. Амрена, с которой она вдрызг переругалась на празднике… Где-то в глубине сознания Неста надеялась, что Амрена не возненавидела ее навсегда.

В голове наступил покой. Тело тоже успокоилось.

– Неста, – произнес Кассиан, глядя на нее округлившимися глазами.

– Со мной все в порядке, – холодно ответила она. – Меня это не волнует.

Пусть видит, как она возводит стальные стены в своем уме. Сейчас как никогда ей пригодились все советы из «Успокоения ума», все совместные занятия с Гвин по достижению сосредоточенности и спокойствия. Вдох через нос, выдох через рот.

Она намеренно расправила плечи и направилась к Эмери и Гвин. Подруги с беспокойством смотрели на нее. Неста знала, что не заслуживает их сочувствия. Когда-нибудь их сочувствие прекратится – если и они узнают, какое она чудовище. Когда Амрена расскажет им, как их подруга прожигала жизнь, или они услышат от кого-то другого. Тогда придет конец их дружбе с нею. Интересно, скажут ли они ей об этом в лицо или просто тихо исчезнут?

– Неста! – снова окликнул ее Кассиан, но она покинула площадку, даже не взглянув в его сторону.

Эмери устремилась за ней на лестницу.

– Что случилось?

– Ничего особенного, – ответила Неста, не узнав собственного голоса. – Придворные дела.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Гвин, последовавшая за Эмери.

Нет. Ей было не остановить гула в голове и треска в груди.

– Да, – соврала она подругам и, не оглядываясь, сбежала по лестнице, после чего скрылась в коридоре.

Вбежав к себе, Неста бросилась в купальню и пустила воду. Она знала, что Кассиан последует за нею. Она стояла возле купели, слушала шум хлещущей воды. Так и есть. Кассиан постучал в дверь. Неста ждала, пока он уйдет и отстанет от нее, как отстали Гвин и Эмери. Убедившись, что он ушел, она закрыла воду.

– Он ушел? – спросила она у Дома.

В ответ Дом распахнул дверь.

– Спасибо.

Неста вышла в пустой коридор. Наверное, Дом спрятал ее от чужих глаз. Неста не увидела Кассиана и не почувствовала его запаха. Быстро спустившись по лестнице, она побежала к другой. Той, что вела вниз.

Только там и только тогда Неста дала выход своей ярости. Только там и только тогда она сбросила напускную холодность и выплеснула наружу гнев своего сердца.

Амрена сочла ее не заслуживающей доверия, ужасной и объявила, что ее дар, способный изменить мир, может быть опасен. Амрена рассказала об этом остальным, а потом они устроили голосование.

Все ниже, и ниже, и ниже.

Со ступеньки на ступеньку.

Круг за кругом, круг за кругом.

Она не считала ступеньки. Не ощущала движущихся ног. Только гул в крови, гул в голове и трещину в самой середине груди. Никакие упражнения из «Успокоения ума» не успокоят и не заглушат этот гул.

Подножие горы приближалось.

Неста была не способна думать о своей ярости и душевной боли. Она вообще не могла думать. Только двигаться.

Чем дальше от холодного ветра, дувшего наверху, тем теплее становилось на лестнице.

Амрена окончательно поставила на ней крест. Их прошлое обсуждение Несты и решение отправить ее в Дом ветра были продиктованы желанием ей помочь. Сейчас она это признавала.

А их недавние разговоры пронизывала ненависть и страх перед нею.

Черепичные крыши окрестных домов становились все ближе. У Несты дрожали ноги. Она это видела, но ног не чувствовала.

Она вообще ничего не чувствовала, кроме ярости, похожей на расплавленный металл. И вдруг лестница кончилась. Неста оказалась перед дверью.

Дверь открылась раньше, чем она взялась за ручку. На лестницу хлынул солнечный свет. За дверью серели булыжники.

Гнев продолжал окутывать Несту, словно грозовое облако. Наконец-то она одолела десять тысяч ступеней и вышла в город.

Она не замечала ни города, ни прохожих. Кто-то, увидев ее лицо, спешил отойти в сторону, кому-то было не до нее. Она не видела ни сочных красок осенней листвы, вспыхивавшей красными, желтыми и оранжевыми сполохами, ни сверкающей синевы Сидры. Пробежав по одному из бесчисленных мостов, переброшенных через змеящуюся реку, она оказалась на западном берегу.

Неста целиком поддалась своей ярости. Потом она не вспомнит, как взбежала по лестнице на мансардный этаж, прошла по коридору и ударила кулаком в дверь. Древесина треснула. Посыпались щепки, острые, как осколки стекла.

Амрена и Вариан находились в постели, предаваясь телесным утехам. Маленькая, изящная и совершенно голая Амрена скакала на принце Адриаты, как на коне. Услышав удар в дверь, оба замерли. Амрена повернула голову в сторону двери. Вариан порывисто сел, едва успев окружить себя и Амрену водяным щитом. Неста ворвалась в комнату и прорычала:

– Ты! Ты решила… я не должна знать о том, на что способна моя сила!

Амрена с быстротой прирожденной фэйки спрыгнула с Вариана. Тот прикрылся простыней. Амрена набросила халат. Сверкающая водная стена создавала ощущение, будто они находятся на дне океана.

– Убери щит, – потребовала Амрена, хмуро взглянув на Вариана.

Он повиновался. Соскользнув с кровати, Вариан быстро оделся, натянув штаны на свои длинные мускулистые ноги.

– Исчезни, – прорычала ему Неста.

Но принц Двора лета не шелохнулся. Он настороженно смотрел на Амрену. Он никуда не уйдет и будет до последнего защищать свою возлюбленную. Подумав об этом, Неста презрительно фыркнула, ощутив горечь на языке. Когда-то она считала Амрену своей союзницей и знала: та поддержит ее словесно, а если понадобится, то и защитит в бою. Амрена кивнула Вариану. Принц, предостерегающе взглянув на Несту, быстро покинул комнату.