Кто-то же должен в очередной раз вытащить тебя из передряги, куда ты непременно вляпаешься.

— Мне необычайно повезло, что ты у меня есть, — рассмеялся он, — это просто чудесно…

Глава XXI. Пламя нового мира

Раннее утро встретило их холодным дождём. Злой ледяной ветер, свободно гуляющий по каменной дороге моста Тайлам, издевательски завывал между стоящих на середине анимагенов. Армия Альянса только подходила к центру Даэлакского округа, но турболёт с Командором на борту уже приземлялся на другой стороне моста. Драго с неудовольствием отметил, что техника «Хранителей» стала куда совершенней. Подключив к разработке вооружения учёных со всего мира, Альянс совершил крупный скачок в эре технологий, почти нагнав «Рассвет». И они не собирались останавливаться на достигнутом. «Человеческий мозг так устроен, — вспомнил Лункс слова Мастера, когда они разговаривали о войнах, — что работает лучше всего в стрессовых ситуациях. И самые значимые рывки случались именно благодаря им». Рысь был выбран наблюдателем в дипломатическую группу по рекомендации Лупо. Волчица стояла рядом с ним, держа шлем подмышкой. Холодный взгляд жёлтых глаз красочно говорил о её недовольстве происходящим действием, но пока её официально не утвердили Командиром Обороны, она не могла принимать решения самостоятельно. Драго и Каллидус, как представители Совета Нового Мира, стояли по центру, молча наблюдая за опустившимся тёмно-синим турболётом с тремя двигателями. В отличие от «Спирусовых Меток», эти транспорты сделали меньше и мобильнее, но по броне они ничуть не уступали первым.

— Надо же, он не соврал, — хмуро сказал нот, заметив вдалеке человеческие фигуры, — или же Рингар настолько самонадеянный, что прилетел сюда без поддержки, или мы все под прицелом.

— Скорее всего, над нами завис невидимый бомбардировщик или навелась артиллерия, — Лупо посмотрела в небо, — вряд ли бы он стал так рисковать.

— Альвен, я так полагаю, на переговоры не придёт? — спросил Лункс, надевая на голову шлем.

— Мы договорились, что он расскажет о Ядре после них, — Драго и самому не нравилась эта встреча, но, как говорила Елема, выбора у них не оставалось, — посмотрим, что они скажут на наше предложение.

«Хранители» приближались. Их шаги эхом отражались от нависающих скал и тонули в глубине пропасти, над которой они шли. Снайперы Сопротивления взяли их в прицел, на случай, если что-то пойдёт не так. Они расположились достаточно далеко от места встречи, но всё равно активировали маскировку. Рингар, человек, чьё имя у некоторых ассоциировалось с непоколебимой волей, твёрдой походкой шёл на возвышающихся на мосту анимагенов. Позади него, слегка прихрамывая, плёлся престарелый генерал Арон Ванар. Тёмно-синий нагрудник, который он надел на задание, смешно смотрелся с его стариковской походкой. Было видно, что ему нелегко приходиться передвигаться, но ослушаться приказа Рингара не посмел — в конце концов, он и уговорил его выслушать предложения «Первородного Огня». Сам же Командор пренебрёг защитой, показывая свою смелость перед лицом опасности. Короткий плащ на левом плече его мундира развевался по ветру, словно синее крыло, а во взгляде читалась насмешка. Человек, отдавший всё ради власти, видел в других либо возможности, либо препятствия. Справа от него двигался вольготным шагом уже полковник Аверант Маунт, тоже поседевший и всё с тем же искусственным левым глазом. Плюсообразный зрачок периодически вращался, приближая для хозяина изображение. Он что-то сказал Рингару, но звуки ветра быстро унесли его слова от ушей анимагенов.

— От имени Альянса «Хранителей Жизни» и человечества Аревира, приветствую вас, — когда они подошли, Командор слегка поклонился, изящно закинув одну руку за спину, а другую положив на грудь, — вы попросили моей аудиенции без применения оружия и прочего. Что ж, я здесь, — он с разочарованием заметил, что этот жест не смутил стоящих перед ним повстанцев, — итак, что вы хотите сказать, перед тем, как мои войска начнут штурм вашей крепости?

— От имени анимагенов Сопротивления «Первородного Огня», я приветствую вас, Командор Рингар Исай, — на лице Драго не дрогнул ни один техномускул, — оставьте громкие заявления о штурме. Мы предлагаем вам временное перемирие. Полагаю, ваша разведка уже в курсе о том, что через полдня сюда прибудет армия «Нового Рассвета»?

— Это мне известно, — кивнул тот, сощурившись, словно охотящийся кот, — но для нас они угрозы не представляют. Видите ли, солдаты Эххи не имеют того, что вы называете душой, а потому послужат отличным пушечным мясом, прикрывающим наше отступление. Мы займём вашу крепость раньше, чем «Рассвет» ступит на территорию Роронских гор, и позже, забрав всех людей, спокойно уйдём обратно к Южному Фронту. Так скажите мне, Драго Огнехвост, бывший герой «Нового Рассвета», с чего бы мне соглашаться на ваше предложение?

— Мы отпустим людей добровольно, — кончик его хвоста дёрнулся и загорелся рыжим пламенем, — если, конечно, они захотят уйти.

— Сброд, вроде бандитских кланов и предателей меня не интересует, — хладнокровно возразил Рингар, — мне нужно мирное население, проживающее в городе между стенами.

— Мы передадим вам всех.

— В чём вы пытаетесь нас обмануть? — резко спросил его Арон, сложив руки на груди. — Анимагенам всегда нужны души, чтобы воспроизводить себе подобных. С чего бы вам просто так отдавать столько материала?

— Сопротивление не идёт по пути «Рассвета», — Каллидус подлетел чуть выше, надменно глядя на старика, — у нас достаточно развитые технологии, чтобы отказаться от столь варварского метода воспроизводства. К тому же, эти люди сами пришли к нам, когда «Хранители» бросили малые города на произвол судьбы.

— Мы вели сражения за Ловитанию и Онту! — зло воскликнул генерал. — Пока не приплыли силы из Эххи, у нас не было возможности спасти их!

— И даже когда вы отдали приказ атаковать Аполотон? — мрачно усмехнулась Лупо, со злорадством заметив, что Арон побледнел.

— Я принимаю ответственность за их гибель, — бесстрастно ответил Рингар, достав из кармана бирюзовую ленточку. От одного вида этого цвета, волчица скрипнула зубами, а Лункс выругался по внутренней связи, помянув всуе Спирусов, — это стратегическая необходимость. Уничтожив остатки города вместе с «клеймёнными», мы ослабили «Рассвет», — он провёл ею по внутренней стороне ладони, и его лицо на пару секунд расслабилось.

— Вы — чудовище для людей, Рингар, — без всякой злобы сказал Лункс, сняв шлем обратно, — неужели вам так нравится убивать себе подобных?

— Человечество всю жизнь только этим и занималось, молодой беот, — пожал плечами Командор, — разве твой создатель, Коэннан Мол, тебе об этом не сказал? И не делай такие круглые глаза, — он коротко рассмеялся, заметив его удивление, — Альянс знает куда больше, чем вы думаете. Вы непростительно недооцениваете людей, анимагены. Ваше общество, по нашим меркам, ещё совсем молодо, но вы пытаетесь перевернуть наши устои, огульно называя их кровавыми, жестокими, запутавшимися…