ремнем безопасности и с отключённым лазерным клинком. Спасательная капсула явно скрылась под водой, и всё, что он мог видеть через иллюминатор, — это тёмную воду и плывущих морских животных.

Обострённое чувство времени говорило Райану, что прошло какое-то время, а он этого и не заметил, и он не мог объяснить почему. Дело в Ливии? Он не знал пределов её силы, но это чувство… Оно напомнило ему об активации Кислотным дождём её силы. Фиолетовой силы, не Синей.

Стоп.

Вулкан сказала, что Август получил две силы без побочных эффектов благодаря генетической особенности. Как они могли это знать? Если только…

Вопросы на потом.

— Коротышка? — спросил Райан, пытаясь понять предназначение кнопок батисферы. — Лен? Лен? Лен, ответь мне!

«Предупреждение: в резервной точке небезопасно», — раздалось из интеркома записанное сообщение Лен. — «Батисфера перенаправлена ​​в Ржавый город. Пожалуйста, сядьте, пока не откроется дверь».

Нет ответа. В этой машине, вероятно, использовался какой-то автопилот. Тем не менее, на экранах была выведена GPS-карта Нового Рима, а также приблизительное положение батисферы; он скоро доберётся до Ржавого города.

Однако большая часть карты была красной, включая остров Искья.

По спине пробежал холодок. Райан отстегнул ремень безопасности и уставился в иллюминатор, пока батисфера поднималась к поверхности. Но когда спасательная капсула вынырнула из глубин Средиземного моря, курьер увидел зрелище прямо из Ада Данте.

Новый Рим был в огне.

Пламя, поглотившее город, опустошило гавань, полосу, всё побережье; здания рухнули или сгорели. Огненная буря охватила шоссе, ведущее к Новому Риму, столб дыма достигал облаков. Гора Августа рухнула, и гордый холм превратился в дымящийся кратер.

— Что за… — пробормотал Райан, не находя слов.

Небо снова стало ярким, и столб света упал на Новый Рим.

Райану пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы защитить их от сияния, но он увидел, как столб поразил стоящие вдали штаб-квартиру Dynamis и башню «Иль мильоре». Последующая ударная волна заставила батисферу сотрясаться, хотя находилась в километрах от точки удара.

Когда яркий свет наконец погас, от башен-близнецов Dynamis ничего не осталось. Только пламя и пепел.

— Лен, — Райан вернулся к панели управления, отчаянно пытаясь найти кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить. — Лен, ответь мне? Лен?! Лен! Жасмин, кто-нибудь? Кто-нибудь слышит?

Нет ответа.

Как это могло произойти? Неужели Лео Живое солнце ударил по городу раньше, чем ожидалось, и совсем поехал крышей? Август, вероятно, тоже мог бы нанести такой большой урон, но зачем ему атаковать собственный центр власти?

Глаза Райана расширились, когда всё встало на свои места.

— Центр орбитальной связи.

Одно из помещений внутри бункера.

Мехрон разработал орбитальное оружие. Если одна из его игрушек осталась во тьме космоса, дамоклов меч только и ждёт кого-то достаточно глупого, чтобы заставить его упасть…

Глядя на разрушения, Райан не мог не задаться вопросом, сколько. Сколько людей потребовалось, чтобы заполучить его? Без Псишока, который мог бы снабдить его пушечным мясом, и с Dynamis, которая пошла против него, Адаму, должно быть, пришлось бросать собственных людей в эту мясорубку. И благодаря явному отчаянию он добился успеха.

Райан слишком долго ждал.

Мета открыли бункер Мехрона.

Том 1 Глава 48 Пока горит Рим

Глава 48 — Пока горит Рим[1][2]

Когда батисфера достигла берега, она остановилась в единственном месте, по которому Мета-банда ещё не открыла огонь: на их собственной территории.

Райан шёл по улицам Ржавого города, люди в панике бежали из района по другую сторону дороги. Ядовитая атмосфера, и без того ужасная, теперь была пропитана дымом и пеплом. Без своей маски курьер кашлял бы здесь ежеминутно. Местные жители были в таком ужасе от орбитальной бомбардировки, что в попытках убежать отсюда топтали других людей.

Ещё один столб света ударил по югу Нового Рима, осветив небо и вызвав мини-землетрясение. Слева от Райана рухнуло здание, что вынудило его использовать остановку времени, чтобы увернуться от падающих камней и осколков стекла. Он продолжал пробираться через хаос, пока не достиг своей цели.

Свалка.

Прежде чем отправиться в это проклятое место, курьер попытался связаться, ну, со всеми. Однако единственное, что выдавал ему телефон, — это статические помехи. Либо орбитальный лазер повредил подземные кабели и другие средства связи… либо отвечать было некому.

А когда он взглянул на остров Искья с побережья, Райан увидел только пламя и дым.

Во время своих путешествий Райан видел худшие ады, которые могла предложить постапокалиптическая Земля: облучённые города, кишащие мутантами руины, Монако и всякое разное прямиком из худших кошмаров Гигера. Но ничто из этого не поразило его так сильно, как нынешнее состояние Нового Рима.

Курьер вышел на плохую концовку, и это была целиком его вина.

Он не должен был ждать прибытия в город Карнавала Лео или оставлять бункер в руках Меты; даже Август был бы более ответственным, чем Адам, с этой технологией. Пусть курьер не нажал на курок, но он оставил пистолет, чтобы его кто-нибудь нашёл.

Райан теперь был один, как и тогда, когда он потерял Лен в первый раз. Если не считать всего, что он знал, она, вероятно, погибла на этом острове. Погибла, спасая его.

Ему придётся вернуться в прошлое. После такого он не мог продолжать.

Всё, что Райан мог сейчас сделать, — это убрать мусор.

Когда он вошёл в руины Свалки, Райан начал слышать музыку. Инди-рок, исполненный никем иным, как самим Большим Жирным Адамом. Только крысы наблюдали, как курьер пробирался через расплавленные холмы мусора.

Готовясь к конфронтации, Райан соорудил бомбу и спрятал её под костюмом рядом с другим ультимативным оружием, чтобы взорвать её по команде. Это вызовет перезагрузку, если у Адама будет последний козырь в рукаве. К счастью, у курьера всегда была при себе доза «буйства», и он влил её в себя перед грандиозным финалом. Так или иначе, но этот забег скоро закончится.

Сцена, ожидавшая путешественника во времени в центре Свалки, была почти сюрреалистичной даже по его меркам.

Неподалёку от входа в бункер из-под земли выросла мощная, технологически продвинутая коммуникационная вышка. Устройство напомнило Райану чёрный обелиск, только ощетинившийся антеннами, направленными в небо.

И Мета-банда веселилась в его тени.

Они убрали мусор вокруг него, образовав широкую площадку размером в половину футбольного поля. После всего, что произошло во время этого цикла, до его финишной прямой дошли только пять Психов: Большой Жирный Адам, Фрэнк Безумный, Кислотный дождь, Зарин и пятый скоро-станет-мертвецом маньяк. И вместо того, чтобы охранять территорию, группа решила устроить музыкальный джем[3]. Кислотный дождь и Зарин играли на гитарах, Фрэнк играл на басе, Адам