– В таком случае советую вам вновь его открыть, – едким тоном заявила Чандрис. – Мы отправляемся в спасательную экспедицию под личным кодом Верховного Сенатора Форсайта «Синий-Три».

– Что? – осведомился диспетчер. Он по-прежнему говорил уверенно, но Коста уловил в его голосе нотку сомнения.

– Может быть, вам надо прочистить уши? – спросила Чандрис. – Спасательная экспедиция. Кто-то наконец пересчитал головы на эвакуационном челноке и сообразил, что на станции осталась женщина. Мы летим за ней.

– Проклятие, – пробормотал диспетчер. – Кто она?

– Оператор связи, Жизель, – ответила Чандрис. – Вы знакомы с ней?

– Встречался как-то раз, – сказал диспетчер. – На мой взгляд, она не стоит того, чтобы ее выручать.

– Судя по всему, Верховный Сенатор не разделяет ваше мнение, – настаивала девушка. – Так вы запустите нас, или нам придется выдернуть его с совещания и попросить лично втолковать вам, что означает код «Синий-Три»?

– Хорошо, хорошо, запускаю, – ответил диспетчер. – Начинаю калибровку.

– Спасибо.

Чандрис выключила связь и тронула «Газель» с места.

– Кто такая Жизель? – спросил Коста.

– Оператор, с которым я говорила после атаки Ангелмассы, когда нужно было срочно доставить Ханана на Сераф.

– А «Синий-Три»?

– Прежде чем вернуть Форсайту цилиндр с паролями, я скопировала все его коды, – ответила девушка. – Я решила, что они когда-нибудь понадобятся. Как ты думаешь, диспетчер пропустит нас или вызовет полицию?

Коста пожал плечами.

– Ты знаток человеческих душ, – напомнил он. – Тебе виднее.

– Он говорил так, словно мне удалось его убедить, – отозвалась Чандрис. – Но в таких случаях ничего нельзя сказать наверняка. Он с равным успехом может дать нам зеленый свет либо устроить проверку.

Коста поморщился.

– Если он позвонит Форсайту и спросит насчет «Синего-Три», нам конец.

– Только если успеет добраться до самого Форсайта, прежде чем нас отправят, – возразила Чандрис. – А если мы успеем высадиться на «Центральной» до того, как поднимется суматоха, мы отключим сеть, и погоня за нами станет невозможной.

– Иными словами, мы должны действовать как можно быстрее.

– Да, но не выдавая при этом своих намерений, – согласилась Чандрис. – Впрочем, спасатели всегда спешат. Думаю, у нас неплохой шанс на успех.

– Ладно, – сказал Коста. – Но я хотел бы, чтобы шанс оказался получше, чем просто неплохой.

– Если тебе нужны гарантии, займись теологией, – ответила Чандрис. – Лично я гораздо больше боюсь, что капитану одного из этих военных судов взбредет в голову познакомиться с нами поближе.

Коста моргнул.

– Значит, это военные корабли?

– По-моему, да, – сказала Чандрис. – Но ведь ты у нас знаток военной техники, тебе виднее.

Коста склонился над своим пультом, нащупывая пальцами регулятор увеличения. Занятый мыслями об Ангелмассе, он не обращал ни малейшего внимания на суда, летавшие вокруг. Но теперь, когда он хорошенько к ним присмотрелся…

– Ты права, – сказал он, чувствуя, как по его спине пробегает дрожь. Минувшей ночью Форсайт упоминал о предполагаемом вторжении Пакса в систему Лорелеи. Неужели флот коммодора Ллеши успел добраться до Серафа? – Мне это не нравится.

– Держись уверенно и спокойно, – посоветовала Чандрис. – Но если нас окликнут, предоставь вести переговоры мне.

– Хорошо, – пробормотал Коста, обводя взглядом экраны и настраивая изображения. Если флот Пакса действительно направляется к Серафу и уже начал торможение, в небе Должны появиться вспышки двигателей.

Он продолжал следить за экранами, гадая, не почудился ли ему отблеск света за одним из кораблей, загораживавших его поле зрения, когда Чандрис сказала:

– Приготовься. Мы отправляемся.

Ускоритель с привычным толчком выбросил их в гиперпространство…

И вдруг экраны полыхнули ярким светом.

– Что за… – вскричал Коста.

– Это Ангелмасса, – отрывисто бросила Чандрис. Она что-то переключила на своем пульте, и слепящий свет стал терпимым, а потом и вовсе угас, сменившись уютной чернотой. В ней горела маленькая звездочка, обозначавшая центр, из которого исходило сияние. – Извини. Я забыла перекалибровать солнечные фильтры.

– Если бы ты настроила их на обычный уровень защиты, это бы не помогло, – заметил Коста, рассматривая цифры. – О, дьявол!

– В чем дело? – спросила девушка.

– Ты только взгляни на показания дальномера, – ответил Коста. – Ангелмасса находится в… Не более чем в двух тысячах километров от нас.

Чандрис присвистнула:

– Так близко?

– Именно, – хмуро подтвердил Коста. – И она не просто движется, но и наращивает скорость.

– Коли так, нам нужно торопиться, – сказала Чандрис. Взревели двигатели, и Коста почувствовал, как его вжимает в спинку кресла. – Мы подойдем к станции со стороны ускорителя – там, где тебе предстоит работать.

– Отлично, – пробормотал Коста. – Будем надеяться, что они оставили дверь открытой.

– До выхода кораблей на исходные позиции осталось не более двадцати минут, Верховный Сенатор, – доложил генерал Рошманов. Подойдя к Форсайту и Пирбазари, он подвинул кресло и поставил его рядом с ними.

– Когда «Комихаджи» приблизится на дальность огня? – спросил Пирбазари.

Рошманов неловко пожал плечами и сел в кресло.

– Это зависит от того, какими разрушениями они хотят ограничиться, – ответил он. – Насколько нам известно, субатомные боеголовки Пакса покрывают площадь до миллиона квадратных километров. Если выпустить десяток таких ракет, нацелив их должным образом, от Серафа не останется ничего, что стоило бы завоевывать.

– К счастью, это не в их привычках, – произнес Форсайт.

– Да, они предпочитают действовать иначе, – согласился Рошманов. – Однако если мы окажем упорное сопротивление, они могут нанести удар из чистой злобы.

– Пакс руководствуется корыстью, а не злобой, – возразил Пирбазари. – К тому же вряд ли мы сумеем доставить им серьезные неприятности.

– Да, – нехотя признал Рошманов. – Вряд ли.

С минуту они сидели молча. Форсайт смотрел на тактический дисплей, прислушиваясь к негромким голосам, звучавшим в командном центре СОЭ и время от времени выхватывая обрывки разговоров.

Писк телефона заставил его вздрогнуть. Он вынул аппарат из кармана и нажал кнопку.

– Форсайт слушает.

– Верховный Сенатор, говорит лейтенант Хакара, центральный коммутатор, – произнес женский голос. – Прошу прощения за беспокойство, сэр, но диспетчер ускорителя Серафа разыскивает вас по всему Шикари-сити.