казармы. Как будто если его не станет, эти самые казармы вообще останутся.

– Ладно, что делать будем? – прервал его излияния офицер.

– А, что тут можно сделать? – недоуменно пожал плечами водитель. – Если только кто-то из вас останется в подъезде дежурить, а остальные здесь, за углом на подхвате. Смена каждые два часа. Все как обычно.

– Толково, – одобрил его предложение офицер, переглянувшись с напарниками. – Так и сделаем.

Пожелав им удачи, водитель сел в глидер и, ловко влившись в поток машин, исчез за поворотом. Разбив остаток вечера и ночь на часы дежурства, офицеры быстро распределили порядок заступления на вахту. Первым дежурить выпало офицеру, сидевшему за штурвалом.

Проверив оружие, он выскользнул из машины и, быстро перебежав улицу, вошел в подъезд. Поднявшись на нужный этаж, он выбрал укромный закуток возле пожарного щита и, прислонившись к стене, приготовился ждать.

Войдя в квартиру, генерал неожиданно насторожился. Дверь он открыл своим ключом, но жена всегда слышала его шаги и выходила, чтобы встретить и забрать у него китель. В этот раз она не вышла, изменив старой доброй привычке.

Женаты они были уже больше тридцати пяти лет. Их семья родилась из простого знакомства в ночном клубе. Он, молодой лейтенант, только что получивший погоны. Она, юная практикантка, заканчивающая обучение в медицинском университете. Получив вместе с погонами назначение на одну из захудалых планет, молодой тогда еще лейтенант Ванколлен веселился с друзьями однокурсниками на всю катушку.

Это был их последний день на Терре, где он учился. Они случайно встретились глазами. В толпе, где весело отплясывало разом три сотни молодых людей, их взгляды встретились, и они пропали. Оба. Набравшись смелости, он пригласил ее танцевать, и с тех пор они не расставались.

Получив в университете разрешение на переезд, она просто поехала следом за ним. Там, на искусственном спутнике пятой планеты в созвездии желтого карлика они тихо поженились. С тех пор было многое. Разные планеты, базы, госпиталя. Вместе они пережили всё. Радости и горести, взлеты и падения. Выросли дети. Подрастают внуки.

Только одно осталось неизменным за все эти годы. Она встречала его со службы, в коридоре, помогая снять китель. Не встретил его и их общий любимец, французский бульдог Лори. Этого члена их семьи им подарили друзья, после отъезда младшей дочери на учебу.

Супруга генерала, Сандра, посвящала ему все свое свободное время. Не поленившись найти хорошую школу для дрессировки животных, она прошла с ним весь курс обучения и смогла научить Лори не только приносить тапочки, но и бесстрашно бросаться на защиту хозяев.

В том, что Лори делал это действительно бесстрашно, генерал убедился после того, как Лори в одиночку сумел порвать двух наркоманов, посмевших напасть на Сандру в парке, куда они вышли на прогулку.

Насторожившись, генерал бесшумно отложил в сторону папку с документами и, достав из кармана штурмовик, шагнул в общий зал. Тишина в квартире просто оглушала. Неожиданно из гостевой спальни раздался странный, тихий стон. Осторожно перемещаясь вдоль стены, генерал прокрался к двери и, встав за стенкой, медленно толкнул дверь. Хорошо смазанные петли бесшумно повернулись, открывая взгляду генерала тщательно ухоженное нутро комнаты.

На полу, в луже собственной крови лежал верный Лори. Быстро проскользнув в комнату, генерал присел над раненым псом. Длинная резаная рана пересекала бок, а на широкой груди генерал заметил еще одну, колотую рану. Схватив с кровати подушку, генерал быстро снял с нее наволочку и туго перевязал раны собаки.

Вот теперь он был уверен, что что-то случилось. Оставив собаку, генерал выскользнул в коридор. Сжимая в руке штурмовой пистолет, генерал медленно, комната за комнатой обходил квартиру. Добравшись, наконец, до собственного кабинета, он прижал ухо к замочной скважине.

В комнате что-то происходило. Слышалась какая-то возня и звуки падения чего-то легкого. Кабинет явно обыскивали. Быстро, тихо, почти профессионально. Но это никак не беспокоило генерала. Все, что его сейчас волновало, это только жена. Разделавшись с собакой, нападавшие могли недолго думая расправиться и с ней.

Единственным, что утешало генерала, было то, что тела он так и не нашел.

Значит, она была еще жива. Замерев перед закрытой дверью, генерал судорожно размышлял, что делать. Случись это лет пятнадцать назад, он, даже не задумываясь, влетел в кабинет с оружием в руках и сумел бы положить всех. Но сегодня это было бы самоубийством. Погибнуть и не спасти жену генерал не мог.

Отступив обратно в зал, он присел за углом дверного проема и, пинком перевернув стул, приготовился к стрельбе. От мощного удара ногой дверь кабинета распахнулась, и в коридор выскочили трое. За их спинами генерал успел различить фигуру жены. Ее связали и, втащив в комнату, бросили на пол.

Дальше генералу стало не до подробностей. Сжав пистолет двумя руками, он вскинул оружие и трижды нажал на спуск. В отличие от обычного лучевика, штурмовой пистолет не требовал времени на накопление энергии и его скорострельность зависела только от мастерства стрелка.

Именно поэтому офицеры спецназа предпочитали именно это оружие, мирясь с такими его недостатками, как вес, габариты и температура ствола. После десятка выстрелов он нагревался до такого состояния, что убрать его в кобуру сразу означало загореться самому.

Трое нападавших рухнули на пол с прожженными телами. Басовитому рявканью штурмовика ответило змеиное шипение двух лучевиков, и в квартире завязалась перестрелка.

Офицер, устроившийся у пожарного щита, тренированным ухом различив выстрелы из знакомого оружия, пулей метнулся к знакомой двери и, приготовив оружие, осторожно повернул ручку двери. К его радости, прочная стальная дверь оказалась незапертой. Генерал, отвлекшись на несообразности, творившиеся в его доме, забыл их запереть.

Бесшумно войдя в квартиру, офицер вызвал подмогу и, упав на пол, быстро пополз в сторону схватки. Чуть высунувшись из-за угла, он быстро оценил позицию и, выдав короткий условный свист, легко перекатился на спину.

Из такого положения, лежа навзничь и видя цель в перевернутом виде, стрелять было тяжело, но он был профессионал. Два выстрела почти слились в один. Один из нападавших рухнул с простреленной головой. Второй, матерясь и завывая, пытался перехватить лучевик оставшейся рукой.

Толчком с плеч вскочив на ноги, офицер метнулся в кабинет и, ударом ноги опрокинув бандита на спину, быстро подобрал оружие. Из зала появился генерал. Скособочившись и прижимая руку к правому боку, он кое-как доковылял до лежащей на полу жены и, медленно опустившись на колени, осторожно прижал пальцы к ее шее, пытаясь нащупать пульс.

В квартиру ворвались офицеры, вызванные из машины. Быстро осмотрев все комнаты, они подхватили генерала на