— А как хорошо все начиналось. Эх! — Он в сердцах махнул рукой и сник. — Задавайте свои вопросы, мне скрывать нечего...

— Сообразительный малый, — пробормотал куда-то в сторону Чур-хам-те. — Тем лучше, быстрее закончим с этим неприятным для меня делом.

15

Целый день мчались мы по пустынной местности, избегая маленьких поселений горняков, хуторов и деревень. Да их и мало здесь — горы, дикие и неприступные, кому они нужны. Еще с давних времен известно: «Нет золота в Серых горах!», — а раз золота нет, то и людей нет. Но мы искали не людей, а пропавшие сокровища, похищенные каким-то способом из нуль-порта металлы. Я вовсю работала металлоискателем и, признаюсь честно, безрезультатно. Ограничения, черт бы их побрал, не позволяли вот так, с кондачка, решить все наши проблемы. Нужно искать, ездить по планете и прощупывать местность, пядь за пядью. Моя чувствительность уменьшается от расстояния, причем в квадрате! Ну километра три-четыре я могу проверить, а дальше? То-то, надо ехать.

По мере приближения к освещенной стороне планеты становилось жарче. Ночью начался очередной дождь. Надев тефлоновые плащи, мы гнали в темноте мотолеты, освещая путь фарами. Индикатор заряда батареи моего средства передвижения уже изменил часть зеленой полоски, сменил окраску на желтую, что означало потерю мощности, но красного пока не наблюдалось. У Арса с батареей было гораздо лучше, он же не гонял в каньоне Семи Шахт, почем зря сжигая энергию.

Утро застало нас в широком проходе между скалами. Серые гранитные глыбы уносились вершинами далеко в сереющее небо. И тут мы наткнулись на иклийца.

— Действительно, краснокожий, — произнес Арс, останавливая мотолет.

— Не зря же их так называют... — Я тормознула рядом, и мы разглядывали этого человека.

Нам преградил путь высокий иклиец с красной, как и обещали, кожей, отражавшей свет утренней зари словно зеркало, солнечные зайчики так и скакали по серым скалам. Человек представлял собой величественное зрелище. На нем не было одежды, совсем, если не считать шнурка на талии, к которому прикреплен нож из боразона, в руке он держал копье с длинным и широким наконечником, от него исходили лучи магической энергии. М-да, непростое это оружие, очень непростое... Белая, кучерявая шевелюра обрамляла голову иклийца, отчего он походил на созревший одуванчик. На левом плече я разглядела синюю татуировку, она напомнила мне своими очертаниями дракона, такие изображения часто встречались в Древнем Китае, где мои родственники нередко подряжались на небольшую работу. Мужчина стоял гордо, выпятив грудь, надо отметить — нехилую грудь, увитую крупными мышцами, и хмурился, глядя на нас серыми проницательными глазами.

Засмотревшись на иклийца, я чуть не пропустила опасность, но вовремя учуяла.

— Арс! — выкрикнула я. — В укрытие, быстро!

Муж не стал задавать неуместных вопросов, а ринулся вслед за мной в горизонтальную расщелину, которая находилась в левой от нас скале. Дожди и ветры вымыли в гранитном массиве известковое включение, в результате образовалась щель, куда мы и забились со скоростью курьерского поезда. Наш же иклиец даже бровью не повел, стоял словно зеркальная статуя.

— Что случилось? — на всякий случай шепотом спросил Арс.

— Спутник, — многозначительно произнесла я.

— Какой еще спутник? Чей? — озираясь по сторонам и никого не видя, уточнил он. — Этого голого мужика, что ли?

— Нет, — засмеялась я и принялась объяснять: — Спутник планеты, он находится в космосе и наблюдает за поверхностью. А сейчас он ищет нас, команда ему такая дана.

— А, — понимающе протянул Арс, — то-то я чувствую какую-то хрень, а понять, откуда она исходит, не могу. Так он в космосе, на орбите болтается.

— Ну да, там, — кивнула я, насколько позволяло неудобное положение лежа с мотолетом между ног.

— Техника! — уважительно произнес Арс. — А ты можешь его того, ну заблокировать, что ли, или уничтожить?

— Нет, уничтожать не надо, мы пока с Подлунным Миром не воюем, а вот развернуть его в сторону открытого космоса, да в таком положении и заблокировать — это можно.

— Тогда чего медлишь?

— Не сейчас, надо подождать, — утихомирила я пыл мужа, — когда он удалится от нас подальше, вот тогда его и...

— А мне можно попробовать? — перебил он.

— Да, пожалуйста! Мне что, жалко, что ли?

— Значит, мы пока ждем.

— Ждем, — подтвердила я, снова кивнула и при этом больно ударилась головой об гранитный потолок.

— Как долго? — спросил Арс.

— Пока не надоест, — пожала я плечами и потрогала набухающую на голове шишку.

— Есть идея, как скоротать ожидание.

— Ммм, — промычала я, морщась от неудобного положения, так, наверное, себя рыба в консервах должна чувствовать.

— Что-то давненько я не целовал тебя, — совершенно неожиданно произнес Арс и притянул меня к себе.

Ну да, ну да, время мы скоротали неплохо, чего уж там говорить. А иклиец так и стоял, не шевелясь, пока мы не выбрались наружу из расщелины, таща за собой мотолеты.

Арс развел руки в стороны и как заправский маг сгреб в единое целое составляющее сущности, образовался волшебный шар. Его-то он и отправил в погоню за спутником-шпионом. Я только подстраховывала, все он делал сам, и магическую энергию собрал, и заклинания нужные изобрел сам, без чьей-либо помощи. Через пять минут спутник своими «глазами» смотрел в звездные скопления и на команды с планеты совершенно не реагировал.

На всякий случай я убедилась, что муж сделал все абсолютно правильно, и только после этого мы подъехали к иклийцу.

— Добрый день, уважаемый, — поздоровался Арс очень учтиво.

Наконец-то ожил! Иклийская «статуя» пошевелилась, пухлые губы расплылись в широкой улыбке, и воин (а кто же он еще?) произнес мелодичным, певучим голосом:

— Я рад, что честь встречать императрицу выпала именно мне.

От этих слов я впала в ступор, из которого выходить совершенно не собиралась. Этот дикарь так меня озадачил, так удивил, да и не только меня, Арс тоже на некоторое время лишился дара речи. В себя он пришел значительно быстрее меня, я еще добрых десять минут не могла произнести ничего внятного. Но иклиец, которого, кстати, звали Легкая Рука, все нам популярно объяснил.

Их мир назывался попросту — «Дом», он полностью уничтожен во время Великой битвы. Тогда многие планеты пострадали, а некоторые вообще были стерты в порошок, в космическую пыль, в облако радиоактивного газа. Почему Серый Демон выбрал их мир, враждебно настроенный против него изначально, никто не знает, эту тайну он унес с собой, но Дом он избрал как плацдарм для крупной части своей армии. Мирное до того население взбунтовалось, жесткая диктатура Серого Демона загнала восставших в глухое подполье, началась партизанская война. Маги Дома готовили «подарок», страшный... Но и Серый Демон не дремал, его служба безопасности работала на полную мощь, все больше людей из сопротивления попадало к ним в лапы, пытками, магией и некромантией узнавали они о готовящемся восстании. В результате Серый Демон оказался готов, он обратил оружие магов против них и уничтожил планету...