В первой половине 70-х гг. XIX в. зародилась еще одна форма фермерского движения – альянсы. Их быстрый рост в штатах Северо-Запада позволил в 1880 г. провести объединительную конференцию, учредившую союз фермеров США, известный как Северный альянс. Процесс консолидации фермерства на Юге привел к созданию в 1887 г. отдельного Южного альянса. Программы обеих национальных организаций практически совпадали и включали требования отчуждения излишков земли у железнодорожных компаний и других корпораций, равномерного распределения налогов на все слои общества, предотвращения спекуляции сельскохозяйственными продуктами.

В деятельности альянсов существенное место занимало просвещение фермеров. На федеральном, штатном и местном уровнях альянсы содержали специалистов, которые пропагандировали научные знания по ведению сельского хозяйства, организовывали обсуждение различных проблем, в том числе политического и религиозного характера. В некоторых штатах действовали агрономические курсы. Широкое развитие получила фермерская пресса: в начале 90-х гг. в США имелось более 900 газет сельскохозяйственного направления.

Альянсы организовывали кооперативы, отличавшиеся степенью распространенности и решавшимися в интересах фермеров задачами. К кооперативам относились торговые комиссии, которые выполняли посреднические функции: фермеры при условии предоставления скидки брали обязательство совершать покупки только у определенного торговца, но частые мошенничества последних сделали недолговечной эту форму потребительской кооперации. Предпринимались попытки групповой реализации сельскохозяйственной продукции, когда фермеры свозили ее в одно место, однако торговцы игнорировали распродажи, скупали продукты (нередко по более высоким ценам, чтобы разорить альянсы) только у фермеров, не участвовавших в кооперативах. Альянсы через своих торговых агентов продавали закупленный у оптовых торговцев и промышленников товар, обходившийся фермерам на 25–50 % дешевле. По мере расширения кооперативного движения альянсы создавали в столицах штатов торговые агентства, которые не только закупали товары для местных кооперативов, но брали на себя продажу фермерской продукции. Развитием этого вида кооперации явились созданные в 1887 г. в Далласе (Техас), а затем и в ряде других штатов торговые биржи. Прибывавший со складов местных альянсов хлопок биржи продавали непосредственно фабрикантам или отправляли в Европу, что освобождало фермеров от расходов по перевозке.

Чтобы подорвать фермерские кооперативы, посреднические торговые компании шли на временное понижение цен, отказывались иметь дело с коммерческими агентами альянсов, дискредитировали их торговые марки. Железнодорожные корпорации поднимали до непомерных размеров плату за провоз грузов. Банкиры отказывали альянсам в кредитах, довели до разорения техасскую торговую биржу. Неверие в кооперативы распространилось на широкие слои участников фермерских альянсов. Неудачи кооперативных предприятий, отсутствие надежной защиты производителей от произвола монополий подводили участников альянсов к пониманию необходимости политических действий как предпосылки улучшения экономического положения. Началась агитация за выдвижение в законодательные органы своих представителей, хорошо знавших сельское хозяйство и тяготы фермеров, способных отстаивать их интересы. На выборах 1890 г. фермерские альянсы провели в Конгресс США 9 своих депутатов, еще 40, избранных по списку демократов, считались их сторонниками.

Народная (популистская) партия

Политический успех побудил созвать в мае 1891 г. конференцию в Цинцинатти, на которой представители Северного альянса и местных профсоюзных организаций приняли решение о создании Народной (популистской) партии. В нее входили фермеры, ремесленники и городские рабочие, мелкие торговцы и предприниматели. Против участия в Народной партии выступило официальное руководство профессиональных союзов, отказались находиться в ней рядом с афро-американцами многие фермеры Юга, оставшиеся верными демократам. Тем не менее Народная партия вышла на общенациональную арену. Ее кандидат в президенты на выборах 1892 г. ветеран Гражданской войны и участник гринбекерского движения генерал Джеймс Уокер получил почти 9 % голосов избирателей. Популистов в Конгрессе представляли 5 сенаторов и 10 депутатов Палаты представителей. Народная партия стала значительным фактором общественно-политической жизни.

Популисты требовали передачи железных дорог, телефонной и телеграфной сети в собственность правительства, добивались принятия билля о выделении государством ссуд поселенцам при получении гомстедов и учреждения в интересах жителей засушливых штатов федеральных фондов на строительство ирригационных систем, настаивали на отмене привилегии конгрессменов и членов Верховного суда бесплатно пользоваться телеграфом и проездом по железным дорогам, выступали против милитаризации страны и за демократизацию политической системы путем предоставления женщинам избирательных прав и прямых выборов сенаторов непосредственно избирателями. Однако усилия популистов блокировались, не более эффективными были их действия в местных законодательных органах. Это подводило к идее установления союза с рабочими.

Сближение фермерских и рабочих организаций отчетливо наметилось в первой половине 90-х гг., когда фермерские альянсы поддержали морально и продовольствием участников стачки в Гомстеде, Пульмановской забастовки, других выступлений рабочих. В ряде штатов создавались рабоче-фермерские блоки на платформе Народной партии. Однако внутри популистского движения назрел конфликт. Беднейшие слои фермерства требовали применения радикальных мер против монополий, поддерживали стачки, походы безработных на Вашингтон, осуждали применение войск и судебных предписаний относительно забастовок. Крупные фермеры не были с ними солидарны. В сложившейся ситуации рабочие начали отходить от Народной партии. В 1896 г. ее съезд в Сент-Луисе поддержал выдвижение кандидатом в президенты США демократа Уильяма Брайана. Это означало крах Народной партии.

Аграрное движение конца XIX в. потерпело политическое поражение. Народной партии не удалось разрушить монополию двухпартийной системы. Несмотря на это, движение явилось частью широкой демократической оппозиции монополистическому капиталу, вынудившей правящие круги перейти к политике реформизма.

Предпосылки экономического подъема

Последние десятилетия XIX – начало XX в. в США были периодом формирования, а затем и укрепления монополистического капитализма. Его утверждение позволило обеспечить чрезвычайную интенсивность и беспримерный размах промышленного производства. С 1870 по 1913 г. добыча угля увеличилась в 17,2 раза, выплавка чугуна возросла в 18,2 раза: США увеличили свою долю в мировом промышленном производстве с 23 до 36 %, по этому показателю страна вышла на первое место в мире. Столь быстро возникшее экономическое преобладание предопределило удачное сочетание многих выгодных для США политических, природно-географических, демографических, экономических и других факторов.

Географическое положение и природная среда благоприятствовали развитию американской экономики. США с выгодой использовали удаленность от главных европейских конкурентов и соседство с экономически и политически слабыми государствами Латинской Америки. Почвы страны отличались плодородием, а климат способствовал развитию сельского хозяйства. Недра содержали разнообразнейшие естественные богатства. Лесные ресурсы казались беспредельными, реки и озера являлись объектом хозяйственной деятельности и служили транспортными магистралями.