– Слушаю, – подтолкнул я.

– Мы не должны лезть в горы. Наши солдаты не имеют опыта войны в горах. Мы предлагаем идти прямо и постараться прорваться сквозь заслоны, выставленные врагом на мосту через реку.

– В то время когда нас по пятам преследует авангард врага? – недоверчиво спросил я.

– Верно, в этом случае у нас нет никаких шансов. Но у развилки мы можем отправить небольшой отряд в горы, якобы арьергард армии. За ним наверняка увяжется и вражеский авангард. Это даст нам гораздо больше времени.

– А что будет с тем отрядом, что уйдет в горы?

Герхардт посмотрел мне в глаза.

– Он погибнет. Но своей гибелью он может спасти остальных. – Герхардт задумался. – И я сам возглавлю этот отряд. Арьергард должен быть из тевтонов, поскольку враг уже привык к этому и ему покажется подозрительным, если мы этот порядок поменяем.

– Нет! – выдохнул Рон, прислушивающийся к нашим словам.

– Само собой пойдут только добровольцы.

– Я пойду! – Артер вышел вперед из-за спины Рона.

Я вырвал карты из рук Герхардта и сунул их в седельную сумку.

– Никто не пойдет. По крайне мере пока. До перекрестка еще сутки пути. Там видно будет. А вы, Герхардт, все же постарайтесь обдумать другой вариант. Может так получиться, что ваш план окажется бесполезным. В частности в том случае, если реку держат гораздо большие силы, чем мы думаем.

Этот день прошел спокойно. Солдаты мерно шли вперед, изнемогая от усталости. Вражеский арьергард приблизился к нам еще. По сути, шла гонка, кто успеет первым. Судя по докладам нашего арьергарда, мы эту гонку выигрывали с шестичасовым отрывом. Именно столько времени мне и было нужно. Все это время мне не давал покоя план, предложенный Герхардтом. Хотя нет, Герхардт всего лишь озвучил его, а разработал его он совместно с Лекором и Святополком. Весь день я видел, как они спорили, но сейчас я не встревал и не пытался стать арбитром.

Ночь прошла тревожно, каждую минуту ожидали нападения, хотя всем было известно, что враг еще далеко. Утром снова был изматывающий марш. К перекрестку мы подошли даже раньше полудня. Я велел разбить лагерь.

– Энинг, зачем? – Герхардт подъехал ко мне.

– Дождемся разведчиков Лекора. Они должны скоро вернуться.

– Лучше отправляйтесь вперед. Пойми, это единственно возможный вариант.

– Нет. Герхардт, займись устройством своих людей.

– Энинг…

– Это приказ!

Герхардт поклонился и удалился. Следом подошел Лекор. После того, как и ему не удалось убедить меня принять их план, подъехал Святополк. Я послал их всех к чертям и велел не беспокоить меня до тех пор, пока не появятся разведчики. Тут ко мне подъехал Артер.

– Почему ты не хочешь принять их план? – спросил он.

– И ты туда же? – рассердился я.

– Можешь приказать мне отстать, – заметил он спокойно. – Но ты ведь сам говорил, что у нас с тобой ничего не изменилось из-за того, что ты оказался генералом. Или тогда ты сказал так, чтобы успокоить меня? Чтобы сделать мне приятное?

– Проклятье на тебя! Нет, и ты прекрасно это знаешь! Просто я не уверен, что из этого плана что-то выйдет.

– Почему?

– Не знаю. Просто уверен. – Это все, что я мог сказать в данный момент.

Разведчики Лекора стали возвращаться через час. Известия принесенные ими, заставили нахмуриться всех. Врагов, которые перекрывали дорогу, оказалось значительно больше того, что предполагали Герхардт и остальные. Даже значительно больше, чем предполагал я. Из известий, принесенных ими, следовало, что имперцев около пятнадцати тысяч, и они не просто стоят там лагерем, а построили укрепления. Сначала в оценке численности усомнились, но следующий отряд разведчиков доставил пленного, который полностью подтвердил наблюдения разведчиков. Положение было настолько серьезным, что совет собрался в несколько расширенном составе. Пригласили даже Ауредия. Здесь же присутствовал и Угланд. Вообще-то он присутствовал на каждом совещании и что-то постоянно записывал. Однако сам он предпочитал молчать и быть незаметным.

– Я говорил, что надо сдаваться! – сразу закричал Ауредий. – Теперь убедились, что мы полностью окружены?

– Мы можем уйти в поля, – предложил кто-то из рогнарцев. Это предложение было настолько глупым, что на него даже не стали отвечать.

– Интересно, почему они с такими силами не выступили нам навстречу? – задумчиво проговорил Святополк.

– А зачем? – осведомился Герхардт. – Ведь есть возможность разминуться с нами, а мост в данном случае объект стратегический и требует охраны.

– К тому же у них много новобранцев, – вмешался разведчик, который делал доклад.

– Ясно. В любом случае, они держат нас крепко. Энинг, черт возьми, ты был прав, наш план теперь никуда не годится.

– Верно. – Я подвинул к разведчику карту. – Покажи, где у имперцев укрепления?

Разведчик наклонился.

– Вот здесь, милорд. – Показал он.

– Что?! – изумился я. – Они не перекрыли дорогу, а встали вдоль нее?!

– Это самое разумное решение, Энинг, – поспешно вмешался Герхардт, спасая меня от проявления невежества в тактике. – Смотри, своим правым флангом они упираются в крутой склон, с этой стороны к ним не подойти. А левый фланг упирается в реку. Мост же один. В результате мы будем вынуждены идти в непосредственной близости от укреплений. Нам повезет, если успеет переправиться человек двести. Если же у них есть хотя бы две тысячи лучников, то не переправится никто. А, судя по всему, лучники у них есть. К тому же сама дорога осталась свободной и их отряды могут двигаться по ней беспрепятственно.

– Хорошо. – Я недоверчиво уставился на карту. В этот момент подобное построение имперцев показалось мне знаком свыше. – Очень хорошо! – Я не скрывал радости. – Вот что, выступаем через пять часов. Всем отдохнуть и приготовиться к дороге. Если кто-то из разведчиков не вернется, то пусть присоединяются к отряду Герхардта. Герхардт, я принимаю ваш план, только немного изменю его. Вы задержитесь здесь, а потом уведете вражеский авангард в горы. И сделаете это демонстративно.

– Но тогда враг может не поверить, что мы в самом деле туда ушли.

– Тем лучше! Если не поверит, то это снимет с моих плеч часть проблемы! Все, все свободны, господа! Лекор, распорядитесь, чтобы людей накормили.

– Но… – Святополк недоуменно посмотрел на меня.

– Все свободны, – повторил я.

Дождавшись, когда все покинут палатку, я устало опустился на пол. Дай бог, чтобы у нас все получилось.

– Неужели вы доверитесь мальчишке?! – услышал я гневный голос Ауредия. – Он же приведет нас к гибели…

– Заткнись, ты… – услышал я голос Святополка. – Уж ты бы молчал, великий полководец.