Выходит, второй тяжелый бомбардировщик избавился от бомбовой экзотики не зря – он сэкономил налогоплательщикам свою собственную стоимость. А база ВВС Лейкенхите, что в Великобритании, растопырила объятья для встречи.

Четвертая власть:

«…под городом Васильков, вблизи столицы, случилась серьезная авария во время профилактических работ по перегрузке старых ракет. Имеются жертвы среди военнослужащих, в том числе срочной службы. Когда же наша армия окончательно перейдет на контракт? И кроме того, люди задумываются, не пора ли окончательно отказаться от опасного советского наследия, в виде некачественной, самоподрывающейся боевой техники? Пора это все списать. И более того, не пришло ли время предъявить счет России за весь этот ею же порожденный наследственный бардак?…»

Нельзя сказать, что Данило не чувствовал недоброе. Еще как чувствовал! Однако все-таки конкретно «что-где-когда» он все ж-таки явно не ощущал. А то бы, наверное, рванул прочь из города. Но сваливать вот так вот, совсем спонтанно, он бы не решился никогда. Тут вокруг был его город, достаточно подконтрольное пространство. А где-то там… И еще. Хотя в этом Данило никому не признавался, но дальше Донецка и области, Данило в жизни не выбирался. Вот не складывалось пока. На курорты в Крым и прочее? Так ему вроде и в каком-нибудь Седово и остальной Ждановской Ялте было очень даже неплохо. То есть, с некоей точки зрения, Данило был вполне так патриотом родного края. Плохо, что не во всех остальных смыслах. Ибо вот именно сейчас это «в остальных» сработало против него.

Огибая угол дома номер «90», в коем у него даже наличествовали знакомые, он нос к носу столкнулся с каким-то молокососом. Точнее, не нос к носу – нос данного субъекта возвышался достаточно высоко, дотянуться, наверное, получилось бы только с прыжка. И еще точнее, не «с каким-то молокососом», а с очень конкретным. Хотя узнал Данило его не сходу, а секунды через полторы, в процессе которых два столкнувшихся все еще не разошлись, ибо обходный маневр Данилы, привычно не сопровождаемый словом «извините», почему-то не получался. Куда тыкался Данило, туда мгновенно отклонялся и встречный громила. Когда же опознание завершилось, сверкнув в нутре молнией, Данило тем более прикусил язык и наклонил голову ниже. Ведь теперь он весьма опасался встречного узнавания. «Еще чего не хватало», – подумал он в некой зачаточной панике, втягивая голову в плечи, и снова делая маневр влево для обхода. «А ведь Маркиз убеждал, что их чуть ли не в Чечню отправят, – припомнил он со злобой. – Хоть бы предупре…»

– Здорово, наниматель? – сказал Даниле детина снова загораживая путь.

Может, требовалось двинуть его по яйцам и делать ноги, соображал Данило, еще более сутулясь. Но обозревая, или вообще-то более догадываясь, из-за бегающих понизу глаз, обширность встречной грудной клетки, Данило прикидывал – даже первый удар даст весьма мало преимуществ.

– Что замер, красноречивый? – чуть наклонился к нему явно несостоявшийся работник плантации.

Данило почти изготовился стукнуть, ибо если неожиданно применить локоть, то…

– И правда, молчаливый, – согласился еще один басок, трансформировавшийся позади. – Может, это не он?

«Это не я!», – хотел крикнуть Данило, но такое стало бы совсем идиотством.

– Глазки-то подыми, – подстрекнул его первый «слон», начав теснить туловищем назад.

– Вы чё, пацаны? – спросил Данило очень осипшим голосом. – Чё хотите? Я братэлам…

– Не, ты смотри, говорливый, – подытожил чем-то знакомый басок.

– Чё за баланда! – почти уверенно бросил Данило, отступая под напором непоколебимой туши, по которой он все еще собирался применять локти и прочее. – Своих что ли не…

– Узнали, узнали, не мечись, – сказал вдруг третий голос, и во всё еще сканируемую понизу зону обзора Данилы вплыли очень солидного размера ботинки, загораживая вектор прикидочного отхода. Последним направлением, не стыкующимся с кем-то из гигантов, оставалась стена дома номер «90», но ведь сквозь стены Данило ходить никогда не пробовал.

– Учтите, я буду… – начал Данила какой-то самому еще не ясный экспромт.

– Милицию звать, что ли? – спросил его третий подоспевший, опуская на плечо большую бурую руку. – Ну что ж, позови. Мы послушаем.

Тут Данило узнал и эту руку, и этот голос. Очень спокойный, очень уверенный в себе голос, принадлежащий, сразу ясно, не какому-то крепышу-молокососу, а солидному дядьке, из тех монолитных полу-суперметов, коих Данила особо недолюбливал. Конкретно этот – был тот самый, что назвался когда-то бывшим кем-то чего-то там. Тогда еще, взглянув на его седые, непослушные пакли, Данило подумал, не стоит ли сказать, что они не принимают в ополчение людей пожилых, однако этот отставник, четко предчувствуя готовящиеся протесты, очень загодя возразил: «Пятьдесят раз отжаться – вам хватит, для моего зачета? Для моей возрастной группы и звания, это даже более чем нужно. Вы что решили воевать с оккупантами только пацанами? Неужели неясно, что их надо по возможности разбавить опытными мужиками?» Он тогда сказал еще многое, и в конце, когда Данило миролюбиво кивнул и очень натурально махнул рукой, типа – «Да ну их к черту, те инструкции! А то я сам не начальник». Типчик наверное решил тогда, что убедил Данилу своими обещанными отжиманиями. Но на самом деле, Данило тогда подумал другое: «Что птичка, захотела в клеточку? Ну, вали – обеспечим. Всех бы вас таких уверенных, бабьих любимцев, изловить и продать задешево». Воспроизведя все эти нюансы, Данило еще раз припомнил Маркиза и его уверения.

– Падла, – выразился он вслух.

– Это ты мне? – спросил его обладатель ботинок сорок седьмого размера.

– Нет, это я… – стоило ли объяснять? Тем более, именно в этот момент на плечики Данилы опустились ещё чьи-то большие железные руки.

– Володя! Подполковник Корташов! – раздается по ГГС. – «Первый» – «Девятой»!

– «Девятая» – «Первому»! Корташов на связи! Слушаю, Михаил Юрьевич!

– Вова, сколько у тебя готовых к бою изделий в наличии?

– Вы ж в курсе, пан полковник. С неба они не падают. Точнее… Уж все ускорители со склада БЧ попадали. Так что… Вот, нашлись еще две исправные – надеюсь, что исправные – ракеты на тягачах. Их не накрыло ударом. Еще в убежищах на «ЗМ-ках» во «втором» – хороший запас, мои стартовики, в том числе, заняты обратной перегрузкой на «КРАЗ-ы». Думаю, скоро сюда начнут подвозить. При отражении налета мы использовали девять штук. Так что… Запас есть, Михаил Юрьевич! Конечно, знать бы наперед, так не стоило вчера возиться с беспилотниками. А ж четыре ракеты ушло на мелочевку.

– Кто ж знал, Владимир Иванович? Ладно. У нас тут «Фургон» засек кое-что низковысотное, медлительное, предположительно, «вертушка». Но, высота в пределе, а мы все-таки не «С-двести-Д». Сработаем?

– Приказывайте, командир. Давайте ЦУ.