Хрущев не простил Василевскому его отказ подтвердить некомпетентность Сталина. 15 марта Александр Михайлович освобождается от должности первого заместителя министра обороны. Официально по его личной просьбе, а фактически по настоянию Хрущева. 14 августа по инициативе Жукова маршал Василевский назначается заместителем министра обороны по вопросам военной науки. Под руководством Александра Михайловича проводилась большая работа по обобщению и систематизации опыта Великой Отечественной войны. Одновременно стали выходить книги серии «Библиотека офицера».

29 сентября 1956 г. на Первой всесоюзной конференции советских ветеранов войны был создан Советский комитет ветеранов войны (СКВВ), председателем которого единогласно избрали маршала А. М. Василевского, а ответственным секретарем — легендарного летчика Героя Советского Союза А. П. Маресьева. Под руководством Василевского было создано около 50 секций ветеранов войны в различных регионах страны. Кроме того, Советский комитет ветеранов войны в течение двух лет установил связи с национальными ветеранскими организациями более 40 зарубежных стран.

Несмотря на активную деятельность Василевского, отношение к нему со стороны Хрущева не менялось. Во время одной из поездок Жуков сказал сопровождавшему его Василевскому:

— Как, Саша, не думаешь ли ты, что тебе нужно заняться историей войны?

Вопрос был неожиданным, но Василевский сразу понял, что за этим стоит, и прямо спросил Жукова:

— Что, Георгий, как это понять? Понять так, что надо уходить в отставку? Пора уходить?

И Жуков так же прямо ответил:

— Да. Было обсуждение этого вопроса, и Хрущев настаивал на твоем уходе в отставку.

Но первым пришлось уйти Жукову, против которого была организована кампания осуждения «за пренебрежение политработой в войсках и создание в армии культа собственной личности». 26 октября 1957 г. Президиум Верховного Совета СССР своим указом освободил Жукова от должности министра обороны. 28 октября на Пленуме ЦК КПСС Жуков был выведен из состава Президиума и ЦК партии[461]. 27 февраля 1958 г. Совет Министров СССР принял постановление № 240 об увольнении Жукова в отставку.

На пленуме Хрущев постарался, как говорят, «обмазать» и Василевского.

— Я уважаю Василевского, — говорил Никита Сергеевич, — это хороший человек, но как военный он не имел достаточно сильной воли и характера, а нередко проявлял безволие. Если он приезжал на фронт, то ему были рады не потому, что он может помочь в каких-либо оперативных вопросах. В этих вопросах сами командующие были сильны и даже сильнее товарища Василевского. Они были рады его приезду потому, что ему товарищ Сталин очень доверял, и потому его приезд вселял надежду на лучшее понимание нужд фронта.

Хрущев попытался столкнуть лбами двух маршалов — Жукова и Василевского.

— Товарищ Жуков… пренебрежительно относился к товарищу Василевскому. Помню, как он возмущался, когда товарищу Василевскому присвоили звание генерал-полковника. Он все доказывал, что ему достаточно и генерал-майора. Теперь они сваты, и товарищ Жуков не возражает, чтобы чуть ли не единственными героями войны изображались маршалы Жуков и Василевский.

Позднее на собрании актива Московской областной партийной организации Хрущев продолжил эту тему:

— Сейчас Василевский и Жуков — это два маршала, два свата, потому что сын Василевского женат на дочери Жукова. Я это к тому говорю, что во время войны они очень плохо жили, а теперь эти два маршала — два героя, которые выиграли войну, немцев победили.

Вспомнил Хрущев и о пребывании Маленкова и Василевского осенью 1942 г. в Сталинграде.

— Они, видимо, не верили, что Сталинград продержится… Они уехали и, видимо, написали Сталину, что Сталинград удержать нельзя…

В декабре 1957 г. маршал Василевский был уволен в отставку «по болезни и с правом ношения военной формы». Ему сохранили полный оклад, адъютанта, машину. Начальник Главного политического управления Советской Армии и ВМФ Ф. И. Голиков, явно затаивший обиду на Василевского за освобождение с поста командующего фронтом весной 1943 г., ссылаясь на какое-то распоряжение «сверху», предложил Александру Михайловичу сняться с партийного учета в Генштабе. Василевский спросил:

— Куда же мне переходить? Я на партийном учете находился в армии, привык к этому.

Голиков ответил:

— Переходите по месту жительства, на улице Грановского.

Тогда Василевский позвонил новому министру обороны маршалу Малиновскому, информировал о том, что произошло. Министр успокоил его, сказав:

— Порви к черту эту бумажку, переделаем это, сделаем по-другому.

И сделал. Более того, Малиновский не забыл своего бывшего командующего. В январе 1959 г. маршал Василевский был переведен в группу генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.

А. М. Василевский продолжал поддерживать контакты с опальным маршалом Жуковым. При этом эти контакты на первых порах были ограничены. Так, зная о слежке, Жуков поддерживал общение с Василевским только по телефону или через его сына, дабы не дать повода «каким-нибудь фантазерам» подумать, что два маршала затевают заговор. Поздравляя маршала Жукова с 70-летием, Василевский 1 декабря 1966 г. направил ему следующее письмо:

«Дорогой Георгий Константинович!

Трудно на листе бумаги выразить тебе, мой друг, все то доброе, что хотелось бы передать тебе в эти дни — дни твоего семидесятилетия.

Пройденный тобою ратный путь неразделимо связан со всей героической историей нашей славной Советской Родины, со становлением, развитием и со всеми блестящими победами наших доблестных Вооруженных Сил.

Твой непревзойденный талант военачальника, твои обширнейшие военные знания и опыт, твои выдающиеся организаторские способности и самоотверженное служение Родине и, наконец, изумительнейшие победы над врагами, одержанные Вооруженными Силами под твоим непосредственным руководством, заслуженно снискали тебе огромную популярность и самую горячую всеобщую любовь советского народа.

Так разреши же мне, мой друг, вместе со всем советским народом, с его Вооруженными Силами, прежде всего сказать тебе в эти знаменательные дни наше огромное, русское, самое искреннее спасибо за все содеянное тобою для счастья нашей любимой Родины, для ее победы над заклятыми врагами трудового человечества, поблагодарить тебя и от всей души и сердца пожелать тебе самого доброго и несравнимо лучшего, чем сейчас, здоровья на долгие, долгие годы на радость всем нам, пожелать полного благополучия и счастья в твоей жизни.

Свыше сорока лет я имел возможность и счастье работать с тобою бок о бок и под твоим началом, работать и делить с тобою все радости и невзгоды и особенно в годы Великой Отечественной войны. И должен сказать, что твоя непревзойденная работоспособность, твой опыт, твоя сила воли и умение во всех случаях наиболее глубоко и разумно анализировать сложнейшую боевую обстановку и находить в ней наиболее правильное, выгодное решение всегда служили для меня ценнейшим примером и уроком.