хотелось бы. Полагаю, её спокойствие с нашим появлением закончится… так что давай дадим пожилой леди возможность в последний раз на ближайшее время нормально выспаться. Часа два-три у нас ещё есть, так что вполне можно посмотреть, что тут успел натворить господин Шуфель с подчинёнными.

- А в башню посмотреть разве не пойдём? - с каким-то разочарованием спросил Берт. - Неужели вам не интересно?

- Интересно, даже очень, - согласился Бэйл и пояснил, - но, мне кажется, для начала надо разведать обстановку, потом найти библиотеку, ради которой мы с Фарузом сюда и прибыли, по возможности пообщаться с коллегами Мортимера, а уже потом идти в башню. Не для того мы прошли столько миров, чтобы из-за досадной оплошности погибнуть, уже вернувшись.

- А ещё Кейт должна выбрать Короля, - совсем тихо напомнил Нэль, и все дружно посмотрели на меня. А что я? Я вообще не представляю, что с этой короной делать и кому её отдать. По уму — надо бы Бэйлу, если сон не обязательно должен сбыться, но он вроде как не хотел, а ещё можно Морти, если при этом не обязательно выходить за короля замуж… Потому что брак с Морти… спасибо большое, как-нибудь без такого экстрима… И вообще…

Что именно «вообще» мне не дал договорить возникший перед нами дымный столб, который приветливо облетел вокруг каждого, а потом начал ластиться к Бэйлу, словно соскучившийся домашний пёс.

- О, Шахран, - озвучил очевидный факт Морти, - смотри-ка ты, живой и даже невредимый. Слушай, да ты поправился, потолстел, покруглел, я смотрю!

Морти с профессиональным интересом осматривал ургейса, который действительно выглядел каким-то плотным и чуть ли не лоснящимся, если, конечно, о столбе дыма можно так сказать. Видимо, строители ну очень хорошо кормили оставленное надзирать за ними чудище.

Шахран, словно в ответ на слова Мортимера, скользнул в сторону выстроенной персонально для него будки, той, которая из ценных пород дерева. Я пошла за ним, попутно оглядывая двор со всё возрастающим недоумением.

Яма, появившаяся в середине двора, была отгорожена аккуратным невысоким заборчиком и заботливо прикрыта ровными деревянными щитами, сам двор тоже сложно было узнать. Тщательно подогнанные плиты вместо потрескавшихся, ни единого клочка строительного или иного мусора, крыльцо вымощено тем самым эф-риссарским мрамором, который я уже отчаялась дождаться. Вазоны, стоящие по сторонам, вычищены, наполнены землёй, и в каждом набирает силу какой-то саженец. Неужели розы?

- Бэйл, скажи, пожалуйста, а могу я твоего Шахрана попросить поработать у меня ещё немного? - спросила я, ошалело крутя головой. - Хотя бы до конца ремонта?

- Есть другие способы получить ургейса в вечное, так сказать, пользование, - голосом матёрого заговорщика шепнул мне на ухо Морти, - ты же знаешь: куда Бэйл, туда и Шахран. Отдай корону Бэйлу — и дело в шляпе.

- Я, может, тебе её отдам, - буркнула я, - и замуж за тебя выйду… Ты же меня любишь, или уже нет?

- У меня нет ручного ургейса, - подумав, выдвинул аргумент моментально насторожившийся Мортимер, - я тебе не подхожу…

- Ничего, - утешила я его, разозлённая очередной попыткой вмешаться в мою личную жизнь, - зато у тебя есть зубастые змеи, да ты и сам, как превратишься, сто очков вперёд любому ургейсу дашь.

- Это да, это я могу, - согласился польщённый Морти, - но насчёт Бэйла ты подумай, принцы демонов на дороге не валяются.

- Как и прочие принцы, - ответила я, оглянувшись на друзей, - у меня наследники вон - в ассортименте…

Наш разговор был прерван вышедшим на крыльцо и сладко потягивающимся господином Шуфелем, который так и застыл памятником самому себе, глядя на нас.

- Господин Шуфель! - радостно воскликнула я, причём была при этом практически искренней, потому как наличие живого и невредимого строителя стало ещё одним неопровержимым доказательство того, что мы на самом деле вернулись домой.

- Леди… Леди Кэтрин… Госпожа графиня… - запричитал господин Шуфель, пытаясь одновременно подтянуть пижамные штаны, одёрнуть рубашку и поклониться, - радость-то какая… кхм… внезапная…

- А скажи-ка, любезный, - прервал его Бэйл, и от ледяного голоса некроманта глава строителей втянул голову в плечи, - а почему ты таким ранним утром и в таком виде находишься в замке? Не хочешь ли ты сказать, что позволил себе воспользоваться замком леди как жилищем для себя и своих бездельников?

- Ну что вы, господин с чудищем! - попятился к двери господин Шуфель и покосившись на приоткрытое окно, очень громко сказал. - Как можно? Так, только на один день… от дождика спрятался…И нету там никого!

Последнюю фразу он практически прокричал, и из-за двери тут же раздалось активное шуршание и донеслись звуки передвигаемой мебели.

- Какого дождика? - голос присоединившегося к разборкам Фаруза был сладким, как мёд, но почему-то поверг господина строителя в ещё больший ужас. - Земля сухая и плиты тоже… А ну-ка, любезный, посторонись…

- А давайте лучше, господа принцы, я вам двор покажу, - господин Шуфель, на удивление быстро взяв себя в руки, сахарно улыбнулся, и, подхватив Нэля, как самого безобидного, под локоток, потащил его осматривать двор. Через минуту до нас уже доносился его жизнерадостный голос:

- А какая работа, вы только поглядите! Ювелирная! Ни одного камешка не положено криво, а какой узор, вы только взгляните, какой узор-то! Кстати, господин принц, а вы от какой державы будете?

- Рондэвиль, - отозвался вконец замороченный Нэль, - а что?

- А вам, ну вот совершенно случайно, строители не нужны? А то мы тут скоро закончим уже, так нам…

- Мне послышалось, или кто-то сказал про «скоро закончим», - естественно, Морти не смог остаться в стороне от всеобщего развлечения, - но мы ещё не видели, что в замке творится…

- А ты, парнишка, не лез бы во взрослые разговоры, - неприветливо посмотрел на него главный по стройке, - если заняться нечем, так пойди мышей налови господину Шахрану на завтрак.

- Я? - слегка растерялся Мортимер, а потом плотоядно ухмыльнулся, сверкнул зелёными глазищами и уточнил. - Для кого, говорите, мышей наловить?

- Для господина Шахрана, - недовольный тем, что его отрывают от важного разговора с Нэлем, отозвался господин Шуфель, - это