так… что скажете? – Нуска, говоря это, подлетел к учителю, да только чуть не втоптал в землю молодые побеги.

– Аккуратнее! Ты, может, скоро и вернешься к городской жизни, обзаведешься высоким рангом, а мне еще долгое время питаться плодами своего труда, – ворчливо заметил Минхэ и поднялся. Он утер запястьем вспотевшее лицо и направился к корыту с водой, чтобы помыть руки.

Нуска тут же пошел следом. Он так и прилип к учителю, надеясь услышать хоть слово о последнем тренировочном поединке. Лекарь раньше никогда и ни с кем не сражался вот так, на мечах. Его кровь бурлила, а в душе закипало желание вновь вступить в схватку.

– И что же ты хочешь услышать? – продолжил бурчать Минхэ, тщательно отмывая руки от земли.

– Что я молодец, – не юля, ответил Нуска и улыбнулся.

Когда учитель развернулся, и их глаза встретились, лекарь застыл в нерешительности. Не слишком ли самонадеянны были его слова? Но Минхэ только вздохнул, а затем ласково похлопал ученика по плечу.

– Что верно, то верно. Ты молодец, Нуска, – кивнул учитель и улыбнулся.

Лекарь в который раз не смог сдержать нахлынувших чувств и бросился обнимать учителя, который сегодня был так щедр на похвалу.

Минхэ ворчал, поначалу пытался отстраниться, но затем сдался. Что с детей взять? Стоит кому-то из взрослых их похвалить – сразу теряют голову.

– Я проверил твои каналы. В этот раз никаких повреждений быть не должно. И все же, пока ты не владеешь дэ в идеале, старайся не прибегать к этой технике слишком часто, – проговорил Минхэ, кратко погладив льнущего к нему ученика по голове.

Нуска был доволен. Он был счастлив. Кто-то, кем он восхищался, на кого хотел быть похожим, оценил его способности. Не тая, не стесняясь, похвалил. Эти чувства казались такими незнакомыми, но нужными, что лекарь в какой-то момент еле сдержался, чтобы не заплакать.

– Учитель Минхэ, сможете ли вы выполнить еще одну мою просьбу? – вдруг решился спросить Нуска и даже ослабил объятия, сделав шаг назад.

– Какую же?

– Отправьте приглашение на экзамен во дворец, – с усмешкой произнес Нуска.

Казалось, Минхэ на секунду растерялся, но затем словно что-то понял и с улыбкой кивнул.

– Так и быть. Ты ведь хочешь стать придворным лекарем? Думаю, это неплохой шанс проявить себя, – согласился он и тут же направился в сторону дома. Видимо, он хотел начать письмо прямо сейчас.

А Нуска застыл на заднем дворе, глядя учителю в спину. Скорее всего, Минхэ думал, что Нуска просто лелеет какую-то смутную надежду и мечтает когда-нибудь в будущем занять пост Главного лекаря Скидана. Только вот учитель ошибался.

Лекарь вздохнул. Состоится ли эта встреча? И если да, то какой она будет? Нуска ведь ни слова не сказал эрду о своем уходе. Главные помощники наверняка не признались Сину в том, как они заставили Нуску покинуть дворец.

Нуска не боялся провалить экзамен. Скорее всего, его и так вынудят провалиться. Но встреча с эрдом решит для лекаря все – его будущее, его надежды и эти странные мысли, не дающие покоя ни днем, ни ночью.

Лекарь только пожал плечами, а затем медленно направился следом за учителем, прокручивая в голове все самые худшие варианты развития событий.

Глава 37

В мирской суете

Спуск всегда проще подъема, а когда рядом с тобой умелый сурии, то тяжелый путь через заснеженные скалы превращается в захватывающее приключение.

Минхэ показал Нуске скрытые тропы, научил его ориентироваться даже на пустой, захваченной вечными снегами, равнине. В течение нескольких дней, что они добирались до обители, Минхэ только и делал, что сокрушался по поводу своего сада. Как-то переживут его отсутствие едва проклюнувшиеся ростки, смогут ли выстоять? Как оказалось, учитель не спускался с горы уже много лет, а потому всерьез беспокоился о том, что может случиться в его отсутствие.

Вскоре снега сменились голыми камнями. Нуска чувствовал витающий в воздухе запах зелени. Было тепло, а потому лекарь снял с себя шерстяной плащ и наслаждался ничем не отягощенной легкой поступью. Хотя Минхэ все же настоял, чтобы Нуска хотя бы на время проведения экзамена взял меч себе, а потому у левого бедра покачивались ножны.

Когда они устроили привал, Нуска вновь завязал разговор:

– Учитель Минхэ, вы знакомы с кем-нибудь из северной обители лично? – решил поинтересоваться Нуска за день до прибытия в школу. Он все еще беспокоился, что его плохая репутация может сказаться на учителе.

– Я был хорошо знаком со старейшинами. Даже слишком хорошо… – Минхэ вдруг поморщился и не пожелал углубляться в эту тему. – Но это было так давно, что я даже позабыл их имена.

– Ха! Разве это возможно?

– Никогда не считал важным помнить столь незначительные вещи, – пожал плечами Минхэ и продолжил испивать свой отвар. Горькие травы из долины он прихватил с собой даже в это путешествие.

– Учитель, – вновь заговорил Нуска, в полутьме вглядываясь в языки костра. Лагерь был разбит наспех, а потому они ночевали почти на голой земле и готовили на еле потрескивающих от огня влажных ветках. – Мне как-то задали задачку. Не знаете ли вы, как можно бороться с перегрузкой дэ в каналах?

Нуске к тому моменту удалось выпытать у учителя почти все, что он желал знать. Минхэ даже был знаком с Тиамой, а потому лекарь не сомневался, что нет такой темы, в которой учитель мог бы оказаться несведущ. Но почему-то на этот раз Минхэ не спешил с ответом.

– Перегрузка? Я не думаю, что это что-то, с чем ты сталкивался лично. Хаванцы обычно не стесняются использовать свою дэ, – усмехнулся Минхэ.

В это путешествие он оделся как подобало учителю, но его одежды все еще казались Нуске странными. Сверху на белоснежную рубаху была накинута еще одна запахивающаяся рубаха с длинными рукавами. Узоры с красными цветами покрывали верхнее одеяние и рукава.

– Верно. И все же я хотел бы услышать ваше мнение. Если сурии долгое время не будет использовать дэ по назначению, что может с ним произойти? – уточнил свой вопрос Нуска и пытливо уставился на учителя. Лекарь продолжал ворошить то и дело тухнущий костер, но не сводил с Минхэ глаз.

– Конечно, ничего хорошего не произойдет. Если так подумать… Тело сурии – это постоянно наполняющийся сосуд. Сила дэ так необузданна, что влияет на своего владельца, переполняет его тело немыслимой силой, – вслух размышлял Минхэ, крутя в руках глиняную чашу. – В моей долине нет зеркал, так что можешь поверить мне на