— Не надо закуски, — сказал он со вздохом.

Она вышла. Я сел в кресло, вытянул ноги и произнес:

— Прошу прощения у высокого начальства, но я как-то выпадаю из всеобщей скорби. Да, мне жаль эту женщину, да, я тронут ее решительной верностью, но на ней столько крови!..

Тут я вспомнил ее окровавленное тело и осекся.

— Да, это ужасно, — кивнул Меркулов. — Что мы будем делать с Сережей?

— А какие тут варианты? — спросил я.

— Вариант первый, — сказал Меркулов, — уволить из рядов. Вариант второй — привлечь к уголовной ответственности за разглашение служебной тайны. И наконец, вариант третий: оставить все как есть.

— Как это — оставить все как есть? — воспротивился я. — Ладно, я не кровожаден и сажать его не собираюсь, но он ведь предал нас! Он соучастник убийства Чекалина и Тверитина, разве не так?

— Правильно, — кивнул Меркулов. — Еще и соучастие в убийстве. Он явный пособник! Четвертый вариант. Что ты предлагаешь?

Сережа всхлипнул.

— Я за увольнение, — буркнул я, не глядя на него. Меркулов кивнул. Он думал о другом.

— Скажи, Саша, а что бы делал ты, если бы убили твоего любимого человека, да еще и детей, а потом поспешно закрыли бы дело, не особенно усердствуя в расследовании? Если бы вся эта система проехалась по тебе так, чтоб косточки хрустнули, что бы ты потом делал, чтоб хоть как-то сохранить в себе чувство достоинства? Смог бы ты остаться человеком при этом всеобщем свинстве и равнодушии?

Голос у Кости уже почти дрожал, и тут очень кстати вошла Галина Викторовна с бумажным пакетом. Мы молча дождались, пока она выйдет, и Костя достал бутылку, открыл ее и разлил по стаканам.

— Ладно, — сказал я. — Все правильно, она молодчина. Но ведь мы эту молодчину ловим почти полгода, Костя. И при всем моем уважении я не могу забыть о том, что мне и дальше следует отлавливать убийц, какими бы благородными и распрекрасными ни были их цели.

— Довольно, — сказал Костя. — Помянем.

Он пододвинул стакан Сереже, и тот послушно взял его. Я и не предполагал, что он пьет что-то, кроме «Пепси-колы».

— Помянем по-мужски, — сказал Костя, — удивительную женщину.

Мне хотелось сказать, что я вполне согласен с ними со всеми, что судьба Нины Ратниковой трогает меня и мне самому хочется плакать оттого, что я оказался участником ее убийства, но вместо этого взял стакан с водкой и выпил. Водка была хорошая.

— Оставим это, — сказал Костя мудро. — Об этой Бэби еще пойдут легенды, и нам всем предстоит в них участвовать. Но у нас еще не решены некоторые проблемы.

— Какие проблемы? — переспросил я.

Водка пошла хорошо, и я уже думал о том, не кликнуть ли нам Галину Викторовну снова.

— У нас остался Суд Народной Совести, — напомнил Костя. — Теплая компания народных радетелей с массой социальных аттракционов в своих пятилетних планах.

— Да хватит тебе, Костя, — сказал я. — Ты лучше меня понимаешь, что этот проект запущен с благословения если не Политбюро, то, во всяком случае, высшего руководства.

— Пусть так, — сказал я — Но что мы можем сделать?

— Здесь и возникает фигура Сережи Семенихина, — сказал Костя, присаживаясь в кресло рядом с Сережей. — Сережа, ты меня слушаешь?

— Да, Константин Дмитриевич, — тихо ответил тот.

— Наш Сережа единственный владеет ключом к компьютерной программе, открывающей коллегии Суда выходы на фонды, — сказал Костя. — Я думаю довести эту информацию до нашего общего знакомого Александра Александровича Рогозина.

Я вздохнул.

— Думаю, он в ней уже не нуждается, — сказал я. — Александр Александрович пал смертью храбрых в боях за Бэби. Он стал последней жертвой Нины Шимовой.

На лице Семенихина возникла слабая улыбка, а Костя нахмурился.

— В любом случае они будут его искать, — сказал он.

Они перехватили телефонное сообщение, а там о ключе говорилось прямым текстом.

— Что это нам дает? — спросил я. Сережа кашлянул и произнес:

— Возможность внедрения.

— И вы ему верите? — удивленно спросил я. — Он только что всех нас предал.

Сережа сухо кашлянул и ничего не сказал.

— У нас нет выбора, — сказал Костя.

— Александр Борисович, — произнес Сережа жалобно, — я вас не предавал. Я, можно сказать, пошел на контакт. Ведь мы хотели выйти на коллегию…

— Помолчи, — сказал ему Костя. — Что скажешь, Саша?

— Нам будет трудно замять этот скандал, — сказал я.

— Нет необходимости, — сказал Костя. — Мы уволим его за серьезное нарушение дисциплины. Они ведь знают, что ключ у него.

Я вздохнул.

— Чего мы этим добьемся, Костя?

— Раскроем «Народную совесть», — сказал Костя. Я покачал головой.

— А генеральный будет об этом знать?

— Он узнает об этом, когда события приобретут необходимый характер, — сказал Костя. — А это произойдет только тогда, когда список состава коллегии будет у нас в руках.

— Ты боишься, — удивился я, — что он сам?..

— Просто боюсь утечки информации, — сказал Костя. Я посмотрел на Сережу.

— Ну что, — сказал я. — Ты готов к этому? Он кивнул.

— Мы об этом уже говорили, — пояснил Костя. Я усмехнулся и покачал головой.

— В этом есть какое-то сумасшествие, — сказал я. — Трое из прокуратуры против «Народной совести». Что-то в духе этой самой Бэби. Я чувствую, что еще сильно пожалею о своем выборе, но я с вами.

После этого Сережа Семенихин достал новую пластинку жвачки, привычно сунул ее в рот и принялся жевать. Жизнь возвращалась в свою колею.

В тот же день я написал на имя Меркулова рапорт, в котором излагал служебное преступление Сергея Семенихина и предлагал без скандала уволить его из рядов как не справившегося с делом стажера. Лариса, узнав об этом, расплакалась, и даже Семен Семенович приходил высказаться в пользу молодого поколения. Но дело было сделано, Сережа был уволен «по собственному желанию», потому что Константин Дмитриевич не пожелал портить судьбу молодому человеку. Потом, со стороны, мы узнали, что он вытребовал тело убитой Нины Шимовой и увез ее хоронить в Краснодар. Тот самый сообщник Шимовой, который тоже пострадал при ее захвате, к делу привлечен не был, и именно он помогал Сереже средствами в этом предприятии. Все наследство Нины Шимовой — ее квартира, счета в банке — по истечении положенного срока перешли государству. Через неделю после того, как Шимова была погребена в Краснодаре, о чем мне сообщил майор Деменок, мы получили от Сережи кодированное сообщение о том, что неизвестные лица ищут с ним контакт. Операция началась.