– Масхуд приходил сюда? В наш дом!

– Да. Пел тут мне, что они с Абу были очень дружны, уважали друг друга. А потом заговорил о тептаре. Сначала попросил дать почитать, потом стал предлагать деньги.

– Вот свинья! Грязная свинья! Ну, а ты? Просто молча слушал?

– Я, конечно, старался соблюдать приличия, ведь он старше, да и у нас во дворе находился. Но такие люди и святого выведут из себя… Конечно, сказал ему, чтобы больше не приходил сюда по этому поводу, но это настолько бессовестный тип, что я не удивлюсь, если он заявится еще раз. А этот второй вообще под утро приходил. Ему тоже понадобился тептар Абы…

Солта посмотрел на Башира.

– Ну, а к тебе? Когда к тебе приходили?

– Сегодня, рано утром. Они меня в городе ждут, обещал им переговорить с вами и тут же вернуться.

Солта задумался.

Его, старшего из братьев, не на шутку встревожило, что вокруг их семьи завертелась эта карусель. А появление Масхуда было уж совсем не к добру. Это все равно, что уханье совы на дереве во дворе, предвещающее беду.

– Солта, может, я отвезу тептар и продам его? – спросил Башир, хотя и догадывался, каким будет ответ.

Тот зло сверкнул глазами.

– И в кого ты такой уродился?!Нет, конечно! Даже не думай об этом! – Он протянул тептар Алхасту. – Сможешь сберечь его?

– Смогу, – твердо ответил Алхаст. – Аба составлял этот тептар, возлагая на нас, своих детей, большие надежды… Он касается не одной только нашей семьи, Солта. Меня подвел к отцовским записям совершенно посторонний человек, не имеющий с нашим домом никаких родственных связей. Однако это человек, который знал нашего отца намного лучше нас, его детей, и любил намного больше, чем мы. К тому же, здесь только половина того, что написал отец.

– У кого же вторая половина? – вскинул брови Солта.

– Она спрятана где-то в горах. В пещере. То, что у нас в руках, как раз и объясняет, как туда добраться. Понять весь смысл того, что оставил Аба, можно будет только прочитав вторую часть. А это, как я уже говорил, может быть то, что принадлежит не только нашей семье, а всему народу… а может, и человечеству. Кто знает… Поэтому, Башир, мы не имеем права отдавать его кому бы то ни было ни за большие деньги, ни за четыре добротных дома, ни даже за все дома на свете…

– Нам надо немедленно идти к этой горе, – выпалил Башир.

Алхаст улыбнулся.

– Это отнюдь непростая дорога, Башир. Наскоком ее не осилишь. Прочти первые три страницы, и ты все поймешь.

Башир схватил тептар и стал жадно читать.

– Читай вслух, я тоже хочу знать, что там такого особенного, –приказал Солта.

Башир прочитал страницы, о которых говорил Алхаст.

– Если извлечь какую-то выгоду из этого тептара может только такой человек, как описал его Аба, будет он тут валяться до скончания века без копейки пользы… – вынес свой вердикт Башир.

– Ну и пусть себе валяется, но тем, кто прислал тебя, он не достанется в любом случае. Поезжай в свой город и скажи им, что ты не смог договориться с братьями… И не оставляй им надежды! А то знаю я тебя, станешь еще, чего доброго, торговаться с ними! – зло добавил Солта.

– Как скажете…Пусть будет по-вашему…– Башир и не старался скрыть обиду и разочарование. – Но мы об этом пожалеем. Цена товара не всегда остается высокой. После того как мы поковыряемся в тептаре и в той пещере, нам за него вряд ли дадут даже медный пятак… Я отвезу тебя, Солта, и поеду.

– Иди к машине, я подойду.

Алхаст проводил брата до машины и вернулся к Солте. Тот усадил его напротив себя.

– Не нравится мне этот блеск в твоих глазах! Говори, что ты там задумал?

Алхаст опустил голову.

– Я не совсем был уверен, стоит ли говорить тебе. Может быть, и не сказал бы ничего, если бы не приезд Башира и этот наш разговор… Солта, я очень внимательно прочитал тептар Абы. Несколько раз. Я хочу отправиться на поиски той пещеры. Если найду – загляну в нее и прочитаю вторую часть, не найду – так хоть от этой навязчивой идеи избавлюсь… Не зря так охотятся за тептаром, да и деньги такие за простую книжицу не дадут. Есть что-то важное и в нем, и в той пещере, хотя мыслей относительно этого у меня пока никаких…

– Один собираешься идти?

– Зачем мне кто-то еще? Да и в тептаре отца не сказано, что путь этот надо проделать группе людей.

Солта потер пальцем переносицу.

– Ладно, поговорим еще обо всем. Пока не торопись с этим. Придумаем что-нибудь. Может, тебе все же переехать ко мне. На время. Не очень я доверяю всем этим людям. Тем более, если здесь как-то замешан этот шакал Масхуд…

– Не думаю, что пока стоит так уж беспокоиться. Если события будут развиваться в худшую сторону, конечно, перееду… Я уверен, ни Масхуду, ни тем, кто приходил к Баширу, тептар не нужен. Их кто-то подсылает. Знать бы, кто…

– Как только мы поймем, что ищут, узнаем, кто ищет, – Солта встал. – Я опаздываю на работу, Алхаст, если отпустить Башира, придется добираться туда пешком. Ты же слышишь, как он мучает бедную машину, то заводя ее, то выключая. Этим Башир дает понять, что зол на нас и спешит уехать. Пойду я.

Проводив Солту и Башира, Алхаст уже без всякого аппетита сел за прерванный завтрак.

Приодевшись, словно к свадьбе, Алхаст пошел к Имрану.

– Имран, у меня небольшое дельце в ауле, – с порога сказал он другу после взаимных приветствий.

Тот валялся на матрасе, расстеленном на полу, направив на себя вентилятор.

– Мы спешим? – спросил он, вставая.

– Да, дни нынче короткие, – улыбнулся Алхаст.

– Скажешь тоже, да они длятся двадцать пять часов, а солнце печет и того дольше, – ответил тот на шутку. – Ты присядь, я переоденусь…

Имран прошел в соседнюю комнату.

– А где Нахапу? – спросил Алхаст через открытую дверь. – Что-то не видно ее было во дворе.

– Да возится в этом своем огороде. Сто раз ей говорил, чтобы переждала жару, вечером еще успела бы.

– Пойду, повидаюсь с ней, пока ты одеваешься.

Алхаст прошел к огороду. Нахапу копалась в огуречных грядках.

Поздоровавшись и справившись о здоровье, Алхаст спросил невестку:

– Нахапу, ты знаешь Сарат, дочку вдовы Мизан?

Лицо молодой женщины засияло.

– Подожди-подожди, не спеши улыбаться, – поднял руку Алхаст. – Здесь совсем не