– Куда? Головошарик и Ойейей – пленники, – сказал тролль. – Иди обратно клетка.

– Ага, сейчас, – ответил Густав, сурово прищурясь на него.

– Мой друг хочет сказать, – вмешался Фредерик, – что этот вопрос можно было бы обсудить.

– Ты, синьор Дипломатти, с троллями переговоры не ведут, – сообщил ему Густав. – Они от природы туповаты.

– А ну, обратно клетка! – приказал тролль.

– Нет! – рявкнул на него Густав. – Прочь с дороги, тролль, а не то тебе придется иметь дело с моим мечом!

– Постойте, господин Тролль, – не сдавался Фредерик, – почему, собственно, вы так хотите держать нас в клетке?

– Ойейей на тролля сесть, – напомнило чудище, скрестив руки на груди.

– Примите мои глубочайшие извинения, – сказал Фредерик. – Это был несчастный случай. Было очень темно, я вас не разглядел. Разумеется, вы простите меня, ведь я искренне заблуждался. К тому же садиться на кого-то законом не запрещено.

– У троллей – да, – заявил тролль.

– Сесть на тролля по тролльим законам преступление? – спросил Густав.

– Да.

– Каково же наказание? – спросил Фредерик.

– Тролль не знать, – ответило существо, почесывая подбородок. – Тролли не сидеть на тролли, не положено. Раньше так никто не делать.

– Быть может, тогда решим, что одной ночи за решеткой было достаточно и нам можно идти дальше? – предложил Фредерик.

– Нет. Тролли очень строго исполнять закон, – задумчиво произнесло чудище. – Назад в клетку, а тролль пойти узнать, что делать с теми, кто сесть на тролля.

– Так ты еще глупее, чем кажешься, тролль! – заорал Густав. – Ты что, думаешь, мы будем сидеть сложа руки и ждать, пока ты решишь, что нас надо сожрать?!

Тролль от досады воздел руки к небу.

– Когда эти люди запомнить наконец, что тролли травоядные? – вскричал он. Потом нагнул косматую однорогую голову и сердито запыхтел в лицо принцам. – Тролль – вегетарианец! А Головошарик вроде бы из мяса – или тролль что-то перепутать? О, как тролль надоесть эти людишки со своя узколобость!

От неожиданности Густав с Фредериком не знали, что ответить. Они застыли на месте, чувствуя, как лица у них становятся мокрые от тролльего дыхания – изо рта чудища разило пореем.

– О, как тролль обидно и досадно! – продолжало существо. – Этот Головошарик совсем как тот Сердитый Человек, который думать, будто тролль есть детишки госпожа Лопата Бум! Тролль хотеть только свекла!!!

Глаза у Густава сделались круглые.

– Ну, дела, – прошептал он Фредерику. – Похоже, это тот самый, с которым я сражался, когда мы с тобой познакомились.

– Что? – хором воскликнули тролль с Фредериком.

– Тот самый тролль со свекольной фермы? – спросил Фредерик.

– Не сомневаюсь, – ответил Густав.

– За свеклу тролль биться с Сердитый Человек, – сказал тролль. – А не с Головошарик.

– Э-э, господин Тролль, – сказал Фредерик. – Да, Головошарик и вправду тот самый Сердитый Человек.

– Сердитый был много волос вроде сухая трава.

– Да. Но длинная сухая трава сказала «пока-пока», – пояснил Фредерик. – Теперь у него круглая голова.

Тролль пристально вгляделся Густаву в лицо.

– Угу, – сказал он. – Тролль считать Ойейей правда говорить. Тролль не узнать Сердитый Человек без травяная голова. Тролль считать, все люди одно лицо.

– Ну и кто у нас узколобый? – воскликнул Густав с самодовольной ухмылкой.

– Значит, тролль поймать Сердитый Человек, да? – осенило тролля. – Все меняет. Тролль ненавидеть Сердитый Человек. Тролль думать стать на денек плотоядный по такой случай.

– Постойте, постойте! – заторопился Фредерик. – Если он победил вас в бою, это не значит, что вам нужно мстить! Мы всегда можем…

Тролль снова то ли засмеялся, то ли рыгнул.

– Ггы! Сердитый Человек не победить тролль. Это тролль победить Сердитый Человек.

– Нет-нет! – вмешался Густав, которому во что бы то ни стало надо было сохранить лицо при Фредерике. – Конечно, это я тебя победил!

– Сердитый Человек не победить тролль. Госпожа Лопата Бум победить тролль.

Густав покрутил у виска пальцем. «Спятил», – проговорил он одними губами.

– Видите ли, кто кого победил, не имеет значения, – сказал Фредерик. – Господин Тролль, прошу вас, поймите, мой друг сражался с вами лишь потому, что вы крали овощи у крестьянского семейства.

– Тролль должен красть еду. Иначе что тролль есть? – Скрипучий голос тролля даже дрогнул. – Тролль уже говорить: тролль вегетарианец. Но ведь тролли жить лес. Земля в лес плохая, овощи не хотеть расти. Не брать овощи у люди – пропадать с голод!

– Следовательно, все, что вам нужно, – это плодородные угодья, – заключил Фредерик, уяснив себе общую картину. – Господин Тролль, а почему вы с соплеменниками не хотите покинуть лес?

– Тролли выходить лес – люди сразу лезть драться и загонять тролли обратно. Жадные люди не хотеть делиться земля с не люди.

– Знаете ли, это попросту нехорошо, – серьезно возразил Фредерик. Он понимал, какой перед троллями стоит выбор. Простые штурмхагенцы считали их нежитью – строго говоря, тролли и есть нежить, однако суть не в этом, – так что стоило троллям показаться из леса и посягнуть на приличную землю, и это считали вражеской атакой. У Фредерика появился шанс заключить мирный договор. – К счастью, есть кому вам помочь, и он сейчас здесь, с нами, – продолжал принц. – Известно ли вам, господин Тролль, кто на самом деле Сердитый Человек?

– Сердитый Человек – это Сердитый Человек, – отрезал тролль. – Обзывает тролли нехорошие слова и мешает тролль взять еда.

Густав нахмурился. И с опаской поглядел на Фредерика.

– Нет, – возразил Фредерик. – Он – штурмхагенский принц. Его семейство правит вашим королевством. Он может устроить так, чтобы троллям выделили участок плодородной земли.

Густав потянул Фредерика за рукав:

– У меня нет полномочий…

Фредерик молниеносно пнул его в лодыжку.

– Сердитый так может?! – спросил тролль с надеждой в голосе.

– Да, может, – твердо ответил Фредерик. – Может и сделает.

Тролль воздел руки и воззвал к соплеменникам:

– Сюда, тролли, сюда! Сердитый Человек – это принц Сердитый Человек! Сердитый Человек давать тролли земля растить свои овощи сами!!!

Со всех сторон набежало, тяжко топоча, троллей семьдесят, почти вся деревня. Словно неторопливые волны капусты накатили на площадь – и у Фредерика мелькнула мысль: когда подобные твари едят овощи, не каннибализм ли это?