шестом меня в район груди. Короткий разворот на носках и набравший скорость противник пролетает совсем рядом. Пытается затормозить, развернуться и наотмашь бьёт своей палкой. Отклоняю корпус назад и ветер от размашистого удара касается моего лица. Противник выравнивается и пытается проткнуть меня серией ударов. Не отрывая глаз слежу за ним. Движения ног, корпуса, плеч, кисти. Ноги начинают сами собой сдвигаться влево, пропуская кричащего от предвкушения соперника. Мимо, мимо, мимо. На четвёртый удар он не решился, а развернувшись в сторону моего смещения, перехватывает двумя руками палку и пытается ударить меня на опережение, размашистым ударом по диагонали. Делаю короткий шаг вперёд и оказываюсь у опорной правой ноги. Второй шаг и моя нога сносит его опорную, от чего он теряет равновесие и сваливается по направлению собственного удара вперёд. Успеваю в последнее мгновение повернуть корпус и увидеть, как он сваливается мешком на собственную палку, не успев даже выставить вперёд руки. Думаю, с демонстрацией покончено. Парень вскакивает и частыми, короткими движениями, отступает спиной вперёд. Боится. По глазам вижу, боится.

— Хватит! — Распорядитель остановил бой и посмотрел на Вождя.

Я тоже рассматриваю его. Здоровый. Даже крупный, массивный по сравнению с остальными, как бегемот среди антилоп. Даже сидя в своём импровизированном деревянном троне он оказывается не ниже чем стоящие вокруг него бойцы личной гвардии. Напоминает чем-то Рина, только ещё и живот огромный да цвет кожи не тот. А так — комплекция гориллы. Длинные, поджарые руки, ни капли жира, мускулистые и рельефные ноги. Широкие плечи, хищный, свирепый взгляд. Выглядит солидно и впечатляюще.

— Чтобы стать частью моей армии, недостаточно уходить от боя. Ещё нужно уметь сражаться. Покажи, что ты можешь. — голос был в противовес внешнему виду — очень тонкий и какой-то писклявый. Но, я думаю, не так много людей осталось в живых, среди тех, кому показалось это забавным и решившим пошутить об этом.

— Буду рад проявить себя, в сражении с настоящим воином! — Не отводя взгляда, с гордо поднятой головой ответил я ему, дополнительно ударив себя по ладонью по груди на местный манер. Да, вижу твоё негодование, повелители не любят, когда с ними так разговаривают, они любят раболепие, как это демонстрировал распорядитель.

— Будет тебе сражение с воином! — Свирепый перевёл взгляд на распорядителя. Тот мгновенно сориентировался и поклонившись отправился к стенду с оружием.

— Чем ты хочешь сражаться? — поинтересовался у меня оппонент.

— Выбирай любое оружие для себя, я возьму то же самое. — ответил я ему.

Дерзких нигде не любят. Но дерзких обычно запоминают. С какой стороны — неважно. Всё, как и говорил мой наставник почивший в пустыне. Покажи силу и смелость, но не стоит заставлять противника трястись от страха. Тогда он, не будучи в отчаянии, не захочет сражаться с таким как ты. Такую кость слишком сложно разгрызть.

На песок упал меч, деревянный. Чем-то напоминает моё детство. Когда отец принёс с работы собственноручно выточенный меч из дерева. Этот в сравнении с детскими воспоминаниями больше напоминал палку для помешивания супа. Интересно, как там мои родители, отец, мать. Они вообще живы? Я даже не успел связаться с ними, когда начался апокалипсис.

Эмоции накрыли с головой. Образ отчего дома предстал перед глазами. Сперва таким, какой он мне запомнился, затем реальность наложила на него нашествие зомби. Хотелось верить, что первое обращение мои близкие пережили успешно и сумели укрыться, получить помощь, выжить… А если нет…

Моя рука с хрустом в костяшках сжала жалкое подобие меча. Ярость ослепила на мгновение. Я выдохнул, покачал головой, возвращая ей трезвость. Не время предаваться эмоциям.

Взгляд устремился к противнику, который изобразил какое-то подобие стойки. Встреча взглядом стала сигналом к началу сражения. Противник, желая то ли наказать дерзкого выскочку, то ли выслужиться, стал стремительно сближаться.

Я больше не был так расслаблен, перехватив рукоять, стал в боевую стойку, выставив острие меча по направлению к приближающемуся противнику. Тот коротким взмахом постарался убрать мой меч, что у него вполне удалось. Я моментально отступил назад, сохраняя между нами дистанцию. Соперник ускорившись ударил мечом снизу вверх по диагонали. Отбить меч возможности не было, пришлось идти на сближение, с разворотом корпуса пропуская меч под мышкой. Зайдя за спину противнику, находясь на минимальном расстоянии спиной к спине, начал разворот с одновременным ударом меча сверху вниз. Противник, проявляя чудеса резвости успел не только развернуться ко мне лицом, но и выставить под блок свой собственный меч. Удар за ударом наносился мной без каких-либо уловок, прощупывая силу, скорость и реакцию моего оппонента. Сам я тоже не показывал всей своей силы. Противнику пришлось стать обороняющимся, чем он явно был не рад. Очередная двойка ударов, и он отступает назад, перехватывает клинок и делает колющий удар в мою грудь. Пытаюсь выставить блок и попадаюсь в его ловушку. Резко довернув корпус, тот ускоряется и мне приходится ломать стойку, уводя корпус назад и встречая его клинок гардой своего меча. Будь это реальный меч — остался бы без пальцев. Противник не успевая вернуть меч просто и без затей пинает меня ногой, и я не успевая встать в стойку сваливаюсь на импровизированный ринг. Злорадно ухмыляясь, враг заносит меч в надежде достать меня. Глупо радоваться раньше времени.

Пожалуй, и мне пора бы стать серьёзней. Оппонент не плох. Весьма достоин. Ухожу перекатом и вместе с тем как вскочить на ноги, мечом зачерпываю песок и отправляю в сторону провожающего меня лица противника. Мог бы и до щиколотки добраться, но с деревянным мечом эффекта не будет, и противник вряд ли признается, что я его задел и станет вести себя соответствующе. Пару мгновений, когда враг, прикрываясь второй рукой от песка отходил назад, позволил мне полностью подняться и перейти в атаку. В этот раз я не бил словно по манекену, проводил обманные движения, подныривал, чередовал колющие и режущие удары, хаотично двигаясь и с разворотом корпуса зажимая и заставляя отступать противника. В очередной раз отправив меч вертикальным ударом в сторону оппонента, дождался его ошибки. Враг попытался сделать шаг назад и поставить блок на мой меч, как и в прошлые два раза. Я же аккуратным движением пальцев рук, убрав большой палец с хвата развернул меч в ладони на 180 градусов, превращая режущий удар в колющий, чем и закончил схватку, ткнув тяжело дышащего противника в районе кадыка.

Вокруг взвыли и закричали зрители довольные таким ярким представлением. Был бы я в