— Я обдумывал вариант твоего танца с девушкой, но продюсеры на корню зарубили такой проект, — нарочито грустно вздохнул Гордеон. — Таня, через пять минут у нас ежевечернее совещание с первой группой в моём кабинете, а ты ещё тут!

— Мне всегда приходить на совещание?

— Тебе еще всегда и задержаться после него, — выдохнул Гордеон возле Таниного уха, послав дрожь мурашек по её телу. — Вы с Кольти выбрали два первых танца?

— Д-да. Вначале мы запишем джайв, а потом… Кольти согласен только на аргентинское танго.

— Почему у тебя дрогнул голос на этом танго? Ты против?

— Э-эээ… нет.

— Тогда что?

— Ты помнишь из моих воспоминаний земное аргентинское танго?

— Нет, я не сосредотачивался тогда на танцах. Надо посмотреть записи вашей репетиции?

— Лучше не смотреть! — с жаром заверила Таня. — Пусть продюсеры и критики смотрят, а тебе-то зачем? Танцы — не твой профиль, верно?

— Хм-ммм, заинтриговала… Ладно, предоставлю профессионалам оценивать ваши танцы с Кольти, — прошептал Г ордеон, стаскивая её с кресла и властно прижимая к себе. — Один поцелуй, и мы поспешим на совещание.

— Опоздаем, — предупредила Таня, а сама уже запустила пальчики в тёмные волосы оборотня.

— Не опоздаем, — пообещал Гордеон.

Чтобы сдержать это обещание, им пришлось сломя голову бежать по длинному коридору!

Следующие дни проскочили одной минутой. Таня сама не понимала, как она успевает и учиться, и репетировать с Кольти по шесть-семь часов в день, и ходить на свидания с Гордом, и сидеть на совещаниях по делам Набарра и Люкиэля. Оба дела стремительно шли к развязке. План захвата беглого эльфа тщательно продумывался — во всяком случае, так заверяла блондинка, поскольку подробности этого плана при Тане не обсуждали. Танцевальный дуэт Тани и Кольти сложился настолько, что Таня без раздумий согласилась бы участвовать с новым партнёром хоть в чемпионате мира по бальным танцам. Их первый зажигательный ролик уже крутился по галактической сети, быстро набирая просмотры и восторженные отзывы, а Таня восхищалась современными технологиями: голографическая видеосистема, после обработки записи, воспроизводила их с Кольти полноразмерные копии и складывалась полная иллюзия того, что они танцуют прямо на паркете перед зрителями. Словно не кино смотришь, а на спектакль с живыми актёрами пришёл!

Они мастерски отплясывали все танцы стандартных земных программ, но итоговый вариант их танго до сих пор не устраивал ни Кольти, ни продюсеров.

— Этот выход мы выполнили виртуозно, ты запись просмотри! Чего ещё ты от меня хочешь?! — злилась Таня на партнёра. Она никогда в жизни не танцевала настолько высококлассно!

— Страсти, рыжая, я требую добавить страсти, — насмешливо советовал Кольти.

Таня честно старалась изобразить пылкое влечение к коту, уговаривая свою звериную сущность не морщить нос в его тесных объятьях. Ей казалось, что результат её усилий вполне удовлетворителен, но так казалось только ей. С другими номерами они справились на отлично, но Кольти ежедневно выговаривал ей по поводу танго, доведя Таню до того, что она не выдержала и поплакалась Амели. Подруга разозлилась и на следующее утро явилась в зал и как коршун налетела на кота, в резкой формой объясняя, что он сам дилетант и простофиля. Не ожидавшая такой бурной реакции Таня с открытым ртом смотрела на яростную перепалку своих товарищей.

«Вот с кем Кольти надо танго танцевать! От них с Амели искры так и летят!» — ошарашено размышляла она, машинально принюхиваясь к запаху кота. Сам факт того, что Кольти не удавалось удерживать свои эмоции, бранясь с блондинкой, о многом говорил.

Когда неподдельные страсти на танцевальной площадке немного поутихли, Таня впервые заинтересовалась расой своей новоявленной подруги:

— Амели, ты точно не оборотень?

— Я — человек! — гордо рыкнула блондинка, прожгла Кольти последним предупреждающим взглядом и удалилась из зала.

— Язва она безжалостная, — буркнул Кольти, — и опекает тебя, как курица цыплёнка.

— Люди и оборотни совместимы, верно? — задумчиво уточнила Таня.

— Да, но какая разница? Антипатия возникает не из-за расы, а из-за личных гадких качеств существа, — прорычал медленно успокаивающийся Кольти.

«Удивительно, как быстро подруга вывела из себя такого хладнокровного оборотня. Или не удивительно? Горда все вокруг считают чуть ли не каменным бесстрастным истуканом, которого ничем не проймёшь… Так считают все, кроме меня».

— Глаза у вас с Амели одинаковые: зелёные, как изумруды, — заметила Таня.

— Ты от дела не отлынивай, становись в исходную позицию, — оборвал пустые разговоры Кольти. — Время уходит!

Они дважды прошлись в танце, и губы оборотня сжимались всё плотнее. На старте третьего захода Кольти вдруг расплылся в кошачьей усмешке, его глазищи сверкнули огнём и Таню вдруг обдало терпким ароматом звериной страсти. Пряный запах забивался в нос, порождая страх и дикую панику, заставившую Таню с криком отскочить от партнёра и свирепо зарычать на него, выпуская клыки и когти.

— М-да, помочь не удалось, — флегматично высказался Кольти, и напугавший Таню запах развеялся.

— Помочь?!! — взвилась Таня, с трудом беря себя в руки. Эти чёртовы оборотни с их непостижимой логикой с ума её сведут, даром что она тоже оборотень!

— Один из самых надёжных способов разбудить в оборотнице страсть — это явно продемонстрировать своё влечение к ней, пусть даже не совсем настоящее. Запах действует на уровне основных инстинктов, — объяснил Кольти и сокрушенно развёл руками: — Действует, если девушка не влюблена по уши в другого.

— Если ты закончил свои эксперименты, то предлагаю вернуться к нормальной репетиции, — холодно ответила Таня, старательно напоминая себе об уроках контроля эмоций, что постоянно устраивал для неё Гордеон:

«Вначале удаляем мимическое проявление эмоций — делаем лицо неподвижным и бесстрастным. Просто отмахнуться от эмоций нельзя — неосознанные чувства, загнанные глубоко внутрь, приводят к психосоматическим заболеваниям и срывам. Замедляем все жесты, осознаём свою злость и её причины разумом, абстрагируясь от переживаний. Как всё легко… в теории! Ничего, дорогу осилит идущий».

После обеда Кольти исчез по своим делам, связанным с его службой в полиции, обязывающей его расследовать не одно-единственное преступление. Таня прослушала в своей каюте пару уроков, выполнила задания к ним и заглянула в общий кабинет в поиске Амели. Блондинка пропустила Таню под защитный полог своего закутка и поинтересовалась:

— Как прошла репетиция?

— Нормально. Ты остыла после ссоры с Кольти?

— Ненадолго. Мы с ним хорошо сотрудничаем только по рабочим моментам, а в остальном стараемся не пересекаться, — пожала плечами Амели, тоном выражая своё пренебрежение к коту.