течение примерно пяти секунд.

— Я больше не задаю вопросов, — пробормотал я.

— Хорошо, — сказал отец. — Так проще жить. — Он снова взглянул на Райана. — Сиди и не рыпайся. Выпьешь пива. И будешь радоваться жизни. Понятно?

Райан беспрекословно выпил пиво.

— А теперь. Что ты здесь делаешь?

— Кроме того, что следишь за мной, — добавил я.

— Я за тобой не слежу, — слабо произнёс Райан.

— Да конечно.

— Не слежу!

— Значит, ты случайно оказался в том же месте, что и я. Снова.

— Может, это ты за мной следишь!

— Ну конечно, я прям умираю как хочу увидеть твоё глупое личико.

— О, да ладно. Ты думаешь, что у меня сладкое личико.

— Дети! — рявкнул на нас отец.

Мы заткнулись.

— Райан, ты мне скажешь, зачем ты здесь. Сэм, ты дашь ему сказать, а потом, когда он закончит, вы снова можете устроить перепалку, что должно быть похоже на язвительное подтрунивание, а в итоге кажется язвительной прелюдией.

— Пап!

— Ещё пива, пожалуйста, — сказал отец бармену. — Оно мне понадобится с этими двумя идиотами.

— Ему достаточно, — перебил я.

— Тебя достаточно, — прорычал отец, когда бармен наполнил кружку.

— Вы, ребята, прям настоящая родня, — прокомментировал Райан.

— Заткнись, — отрезал я. — Мы не родня. — Потом: — Погоди-ка. Да, мы родня. Но заткнись.

— Ты пьян? — спросил Райан, видимо, забавляясь.

— Нет. — Да. — Совсем нет. — Слегка. — Трезв как стёклышко.

— Иногда, — сказал папа, — ты не понимаешь, что говоришь, но это нормально, потому что я всё равно тебя люблю.

— Я понимаю что говорю. И я тоже тебя люблю.

— Местное пиво просто потрясно, — сказал он, отпив ещё глоток. — Теперь. Райан. Говори.

— Он не собака, — проворчал я. — В основном.

— Сегодня мой мальчишник, — наконец рассказал Райан. — В отеле по соседству.

— Ах, — протянул папа. — И как проходит?

— Хорошо, наверное, — ответил он, рассматривая свои ладони. — Мне нужен был воздух.

— Хм-м.

Я был раздражён и не мог понять, почему.

— Почему меня не пригласил? — возмущенно спросил я.

Райан на меня взглянул.

— А ты бы пошёл?

— Ну, нет. Но всё равно. Ради приличия спросить можно было. Как грубо.

— Я хотел тебя пригласить, — признался Райан. — Но струсил. Там в основном одни рыцари. Армейские приятели.

— Это… — Я не знал что. Поэтому решил: — Странно.

— Ты делаешь меня странным, — проворчал он.

— Там стриптизёры? — сочувственно спросил папа. — Стриптизёры тоже делают вещи странными.

— Мой отец слабак, когда дело касается алкоголя, — пояснил я.

— Это правда, — подтвердил папа.

— То есть, — заключил Райан, — прям как ты. — Мне показалось, что я увидел намёк на улыбку.

Я закатил глаза.

— Нет. Я умею пить.

— Я видел, как ты умеешь пить. Ты быстро пьянеешь.

— Никаких воспоминаний, — предупредил я. — Иначе уйду.

Почти-что-улыбка исчезла. Райан снова посмотрел в сторону.

— Хорошо, — пробормотал он. — Без проблем.

— Заткнитесь оба, — вмешался мой отец. — Потому что я сейчас скажу кое-что важное.

— Наверное, будет неловко, — прошептал я Райану.

— Я привык к неловкости твоей семьи, — сказал он, и на миг коснулся своим колено моё.

— Так много прелюдии, — проворчал папа. — Ладно. Время правды. Готовы?

— Давай, папань.

— Ты, — заявил отец, указав на Райана, из-за выпивки немного неуверенно, — чёртов хрен.

— Вау, — сказал Райан.

— Чувак, — выдохнул я. — Это мой папа.

— А ты, — сказал папа, указав на меня, — чертовски крут.

— Ха!

— Но ещё ты тоже чёртов хрен.

— Эй!

— Это правда, — продолжил папа. — И что же получается, если соединить два хрена?

— Не нравится мне, к чему всё идёт, — проворчал я.

— Абсолютно ничего, потому что вы решили быть хренами вместо того, чтобы хренить друг друга!

— Чувак. Какого?!

— Он точно твой отец, — изумлённо выдал Райан.

— Момент истины, мальчики, — продолжил отец. — Жизнь состоит из шансов. Всё дело в этих маленьких моментах, которые складываются в нечто большее. И бывают моменты, когда нужно взять это большее за яйца и сказать: «Эй! Большее! Я держу тебя за яйца, и ты ничего не можешь с этим поделать!»

— Всё совсем не так, как я представлял, — пробормотал я.

— Я непредсказуемый, — сказал папа.

— О-о-о, — протянул я. — И тот ещё шутник.

— Ты ведёшь себя глупо, — сказал отец Райану. — Чертовски глупо. У тебя есть шанс. Маленькие моменты. Большее. Тебе просто нужно взять яйца в руки и никогда их не отпускать.

— Я не совсем понимаю, что вы от меня хотите, — признался Райан.

— Не думаю, что кто-то знает, — прошептал я.

— Ты разберёшься, — сказал отец. — А теперь. Мой сын отведёт меня домой, чтобы моя жена могла накричать на меня за то, что я напился, и притвориться, что отбивается от моих ухаживаний, хотя мы оба знаем, что стариковский секс просто потрясен.

Твою же магию.

— Много лишней информации, — простонал я.

— Ребята, вам нужна помощь или… — Райан выглядел неуверенным.

Я покачал головой.

— Возвращайся на мальчишник. Я уверен, что они по тебе скучают.

Даже не взглянув на него, я схватил отца и ушёл.

Когда мы вышли на улицу, я обнял отца за талию:

— Твоё завтрашнее похмелье? Наказание, мой друг. Чистое, великолепное наказание. Я приду с утра по раньше. С колокольчиками. С настоящими колокольчиками.

Мой отец лишь смеялся и смеялся.

За два дня до свадьбы король царственно позировал возле витража в тронном зале. Я установил мольберт в полуметре от правителя, внимательно изучая холст, чтобы убедиться, что я правильно передал сходство.

— Упс

— Упс, — повторил король. — Что за упс?

— Как вы относитесь к тому, что у вас будет грудь?

— Мы говорим гипотетически?

— Гипотетически… нет. Тут скорее: я её уже нарисовал, и она останется, потому что я не знаю, как всё исправить. И не уверен, хочу ли.

— Я грудастый?

— Очень. У вас аж три груди.

— Ну ладно. Продолжай

— Отличненько, — радостно произнёс я, нанося на холст ещё больше багрового, потому что если мир и нуждался в чём-то, так это в багровом цвете. — Я замечательный художник.

— Ну-у, — протянул король. — Давай не будем забегать вперёд.

— Вы должны нанять меня в качестве королевского художника.

— Я не смогу тебя о таком просить. Ради всех нас.

— Я должен учить рисовать других.

— Тогда искусство будет рыдать.

— Упс.

— Упс?

— Итак, гипотетически. Ладно, я солгал. Не гипотетически. Я нарисовал вас огромным размером с Великого Белого Дракона, и вы разрушаете Меридиан-Сити, словно гигантский монстр. Моя муза, очевидно, настроена на сюрреализм, и я просто обязан последовать за ней в бездну живописи.

— Я дышу огнём?

Я широко раскрыл глаза.

— Возможно. У меня много багрового.

— Сделай, чтобы дышал.

Король позволил мне ненадолго окунуться в работу, вокруг раздавались яркие и громкие звуки замка. Тронный зал выглядел безупречно, висели знамёна, люстры начищены до блеска. Многие