class="p1">— Если та направляет оружие на его дом — да. — без колебаний заявил командир. — Я не знаю, что здесь происходит, но если понадобиться, мы умрём, но не пустим предателей сюда.

Некоторое время Этериас смотрел в глаза командиру своей охраны. А потом горько усмехнулся, отведя взгляд.

— Как тебя зовут?

— Волиан, ваше святейшество. — слегка смутившись, ответил он.

— Вы готов отдать свою жизнь за меня, а я даже не знаю ваших имён. — покачал головой Этериас. — Плохой из меня верховный иерарх.

— Вы сняли проклятье с храма. Сколько я служу в вашем доме, я ни разу не видел, чтобы вы тратили церковные деньги на себя, хотя имеете на это полное право. Вы честный человек, и народ верит вам. Как по мне, вы намного лучше прошлого иерарха. — пожал плечами Волиан. — Разве можно винить вас в том, что вы не знаете имён пары простых воинов?

— Постарайтесь оттянуть начало боя. — шумно выдохнул Этериас. — Я попробую понять, что не так со стражей.

Бухнувшись прямо на ковёр в прихожей дома в позу медитации, верховный иерарх сосредоточился и попытался нащупать настроение тех, кто находился снаружи. Для такого, конечно, лучше подошёл бы зрительный контакт, но он должен справиться и так.

Неожиданно это далось ему легко: даже легче, чем бывает с животными. Эмоции окружающих стражников хлынули на него разом, дезориентируя на пару мгновений. Там не было ярости и гнева: были лишь тревога, страх, обречённая решимость и готовность сражаться насмерть.

Мгновением позже первосвященник уловил направление этих эмоций. Потому что многие из них были направлены прямо на него…

Стража, собравшаяся снаружи, готова была взять штурмом его дом, потому что думали, что ему угрожает опасность! Боялись за него! Никто не причинил бы вреда ему здесь, о нет…

Но вот сказать то же самое о герцоге Талионе определённо было нельзя. Этериас ни на мгновение не сомневался, что ворвись стража внутрь, герцога прикончат на месте. Из лучших побуждений о его собственной безопасности, само собой…

Волшебник до боли закусил губу, ища выход из ситуаций. Нет, переубедить этих людей точно не получится. Если уж даже такой дисциплинированный разум, как мастер Кадмиан оказался подвержен такому влиянию, то у простых стражников нет шансов. Удивительно, что храмовая стража ещё не сделала того же… Возможно…

Внезапная догадка пронзила его.

Гелли и храмовая стража не знали, что герцог Талион был организатором покушений на него, и, конечно, не могли связать в своей голове гостя и спутника иерарха и убийцу, на которого указывала стража. Но стоит им узнать… И неведомый кукловод, возможно, повернёт и этих людей на убийство герцога. Наверно, это удастся ему даже легче, учитывая, что те всеми силами заботятся о его безопасности…

И тогда, чтобы защитить герцога, ему придётся сражаться со всеми вокруг. Или позволить тому умереть…

— Стражников вокруг почти сотня, и, похоже, они готовятся к штурму. — подошёл к нему мрачный Волиан.

Как же выбраться из этой ситуации? Быть может, есть решение, что позволит избежать боя?

Виски Этериас прострелило болью. Возможно, герцог действительно слишком опасен, если одно его присутствие вызывает столько проблем.

Слишком опасен, чтобы остаться в живых.

Верховный иерарх поднялся на ноги и осмотрелся вокруг, внимательно осматриваясь вокруг. Ничего не изменилось… Но одну вещь он понял наверняка: эта последняя мысль не принадлежала ему. Кто-то пытался воздействовать и на него, потому что в этом доме он был единственным, кто знал, что герцог — убийца. Таинственный шёпот словно ввинчивался в его разум, мерцая на границе подсознания. Но такое воздействие, если оно имеет схожесть с теми техниками, что позволяют настраиваться на чужие эмоции, нельзя осуществить издалека.

— Попробуйте убедить их, что преступников здесь нет. Выиграйте время. — приказал он командиру стражи

Этериас медленно отошёл к соседней комнате, где пара воинов храмовой стражи меняла сделанные наспех повязки герцога. Подошёл и представил, как легко было бы избавиться от источника проблем здесь и сейчас.

Всего один удар.

Это спасёт множество жизней.

Убийца. Люди не убивают людей.

Верховный иерарх глубоко вздохнул и прикрыл глаза, вихрем собирая энергию внутри себя, вслушиваясь в мягкий, обволакивающий шёпот, что был, казалось, оказался совсем рядом…

Один шаг, что спасёт всех.

Первый должен быть решителен.

Бремя руки Боги.

Глаза главы церкви открылись, превращаясь в пылающие протуберанцы из чистого, белого света.

Этериас не знал, как можно найти незримого кукловода, не знал, как противодействовать влиянию на свой разум. Однако он помнил всего один просто закон искусства нейтраля, что знал каждый ученик: как именно работает великое искусство.

Есть множество нюансов, техник, приёмов и методик концентрации, но основа всегда была проста.

Энергия бытия, что окружает всё мироздание, может сделать всё что угодно. Нужно лишь найти способ направить её по необходимому пути, показать ей дорогу, чтобы изменить реальность так, как угодно тебе.

Чем лучше ты это сделаешь, тем меньше сил у тебя уйдёт. И наоборот, чем более непонятным и запутанным будет путь, тем сложнее для мастера будет получить желаемое.

И потому нащупав нить, что связывала его разум с незримым кукловодом, Этериас собрал все силы, что у него были, и вложил их в один-единственный приказ, выпуская наружу:

— ПОКАЖИ СЕБЯ!

Могущественная волна чистой энергии словно сияющий взрыв разлетелась вокруг, заставляя стены особняка дрожать и трещать.

Все, кто был на своих ногах, упали, откинутые на спину ударной волной, а герцог Талион обречённо вжался в