– Что-то я не понимаю, ты и охранник, и эколог одновременно?

– Всё относительно.

– Это как, ёжики пушистые? – Кейдж опять удивилась.

– Учёные обнаружили древних животных, что жили во времена динозавров. Может быть, ещё древнее. Выглядят ужасно. Двенадцать ярдов в длину. Пасть имеет три жвала где-то в ярд длиной. Многочисленные щупальца, служащие одновременно языком и щупальцами, что затягивают тебя в пасть. Червеподобные. Глаза отсутствуют. Чувствуют всей кожей вибрацию. Вибрацию от шагов. От движущийся машины. В народе их прозвали «земляными дьяволами».

– Говоришь, во времена динозавров? – удивилась Дженни и задумалась.

– Достоверные факты свидетельствуют о том, что они впервые были замечены людьми в восемнадцатом веке. На шахте их молодняк сожрал рабочих. Шахту закрыли. Нападения прекратились. Позже, в двадцать первом, точнее, в начале, эти твари появились вновь. Едва не сожрали целый небольшой городок.

– Любопытно. Мне почему-то кажется, это ещё не всё. Интересно.

Дженни буквально горела желанием получить новую информацию и узнать что-то интересное для себя. Фишер ещё больше подивилась. Она поверить не могла в то, что такая энергичная, сильная бунтарка, местами безумная, будет так яро интересоваться познанием мира. Фишер решила продолжить:

– Год спустя уже появились животные нового вида – так называемые шрёдеры. Бегающие твари, реагирующие на тепло. Иногда плюются кислотой. Вернее, не плюются. Они просто способны вызвать контролируемое опорожнение желудка и метнуть кислоту в тебя. Ещё через год уже появились так называемые драконы – облегчённая версия шрёдеров. Перепончатые образования вместо рук позволяют им летать. Управляемое опорожнение желудка позволяет разгонять молекулы до такой степени, что плюются либо кипятком, либо огнём.

Небольшая пауза. Юля дала возможность переварить поток информации. Немного погодя продолжила рассказывать. Картина за окном тем временем не менялась. Чёрная земля да сгоревшие деревья. Иногда попадалась ржавые обломки различной техники. Самолёты, танки, вертолёты. На всё это Фишер смотрела равнодушно. Дженни так была увлечена получением новой информации, что не видела вокруг ничего. Хорошее и одновременно плохое качество. Если увлечена боем, может не заметить подвоха или какой-либо важной детали, что может привести к гибели. С другой стороны, увлечение позволяет относиться к делу с душой и особым рвением. Что весьма хорошо, ибо когда человек берётся за дело с душой, оно лучше спорится.

Фишер тем временем продолжила рассказ:

– Учёные изучают, проводят анализы, но эти твари настолько плодовиты, что за их популяцией приходится следить. Из одного червя вылезает три шрёдера. Те, когда сыты, могут воспроизводить самих себя. По одной особи с каждой морды. Превращаясь в дракона, они сбрасывают до семи яиц. Как видишь, размножение происходит крайне быстро. Если их не отстреливать, за год заселят всю планету. Человечество как вид перестанет существовать.

Снова небольшая пауза.

– Это понятно. Дальше. Мне очень интересно. – Дженни говорила буквально взахлёб. Настолько ей хотелось узнать новое и неизведанное.

– С целью отстрела этих чудовищ была создана хорошо вооружённая группа экологов. В неё входят до шести человек, включая меня. Экологи мы, скорее всего, потому, что влияем на экологию, – снова в шутку сказала Юля. Звонкий смех пролетел по салону.

– Иногда приходится прикрывать учёных в пустыне, пока они там изучают. Опасность представляют и двуногие животные.

Джен вопросительно посмотрела на напарницу.

– По-другому этих созданий не назову. Оставшиеся в живых люди просто обезумели. Одни добывают нефть и купаются в ней, считая её амброзией и средством от всех бед. Другие преклоняются перед водой. Ещё одни считают машины чем-то одушевлённым. Потому ими могут управлять только достойнейшие из достойнейших. Четвёртые просто контрабандисты. Одним словом, безумие.

– А контрабандистам там что нужно?

– Дело в том, что из отдельных частей этих тварей можно получить различные лекарства. В том числе и наркотики.

– С каких пор в Неваде есть нефть? – Дженни не переставала удивляться.

– Этого я не знаю.

Небольшая пауза. Джен раскраснелась. Румянец на щеках и ушах полыхал не просто так. Девушка пыталась переосмыслить новую для себя информацию об окружающем её мире. Пыталась осмыслить всё происходящее. Не укладывалось в голове – как такое может быть.

– Интересная у тебя работа, – сказала она по прошествии времени.

– Работа интересная, но специфическая и опасная. Жара под пятьдесят градусов. Немалый риск для жизни. Могут сожрать твари. Могут в плен захватить банды. Лучший случай – если попадёшься контрабандистам. С ними у нас договор о ненападении, но на некоторых из них эти договоры не распространяются… Контрабандисты делятся на две категории. Одни организованные гангстеры с централизованной системой управления. С ними можно договориться. А есть те, кто никому не подчиняется. Банды одиночек, что гоняются за тварями и пытаются поймать их. Нередко, не зная всех хитростей – погибают. В общем, эту работу надо любить и быть немного экстремалом.

– А по-моему, интересно. Столько романтики. Целыми днями наслаждаться пустынными пейзажами. Солнце такое, что можно мясо зажарить. Всё это подкрепляется возможностью того, что тебя убьют. – Дженни перешла на романтический тон.

– Добавь к этому невозможность помыться, нормально сходить в туалет и вымыть руки. Да и вообще вопросы гигиены иногда отходят на второй план. Физически для женского организма это тяжело. Не зря у нас в группе только одна девушка и одна женщина.

– Побочные проблемы, как после пьянки похмелье. Это я про условия работы.

– Оригинальный ты человек, Дженни.

– Скорее, Юля, сорвиголова. Я обожаю экстрим. Это одна из причин, почему я поехала с тобой. И настойчиво попросилась к тебе. Да и в тебе что-то такое есть. Не знаю, как это описать…

Снова воцарилась тишина. Дженни пыталась подобрать правильные слова. Заметно нервничала. То перебирала пальцами, то переводила взгляд, словно искала нужные слова.

– В тебе есть что-то такое… Что заставляет идти за тобой. Неважно куда, неважно зачем. Интересное такое чувство.

– Харизма. Сила убеждения – способность повести за собой. Вот про это ты говоришь.

– Да, точно, вспомнила. Спасибо.

– Среди отряда экологов мне это все говорят. Не раз предлагали возглавить охрану по надзору за «земляными дьяволами». Я отказалась. Не люблю брать на себя ответственность за тех, кого посылаю на охоту. Мне хватает учёных. Я за них несу ответственность, когда охраняю. А если возглавлю, то буду нести ответственность и за группу, и за всех учёных, что группа охраняет. Это тяжёлый груз, и он мне не нужен.

– Я тебя поддерживаю – жить надо не напрягаясь. И работать тоже. Кстати, тебя не напрягает, что ты одна?