На что восславянин, иронично прищурясь, ухмыльнулся, спросил: «Ты что, в диктаторы метишь?», и намекнул, суровея лицом и плеснув льдистым холодом взора, дескать, за любым диктатором пригляд есть, серая тень за спиной. А так, вообще, он, мол, не возражает. Почему нет?

Армией-то, непосредственно, командует землянин, никакому локосианину с воинами не совладать, ясное дело. («От генетического мусора избавились себе на погибель? Не бросали со скалы, не топили в тазике, другим мирам подбросили, да? Гуманненькими, чистенькими остаться хотели?!») А у кого под непосредственным началом войско, тот контролирует и всё остальное. В этой связи весьма актуальной становится проблема доставки подкреплений из глубин военной истории Земли. «Будем ли мы продолжать выхватывать воинов?» – напрямую спросил восславянин; и сам же ответил, не позволив человеку «материнского» мира издать ни звука: «Да!»

Наблюдательный Святополк рассказывал, что Инч Шуфс Инч Второй после этого его ответа поспешно опустил голову. Наверняка прятал невольную улыбку торжества. Ещё бы! Маршрут партизанского рейда, который этот «куратор насилия» себе наметил пройти, чтобы перевернуть с ног на голову свой застойный, окостеневший мир, в эту секунду оказался протопан до финишной ленточки. Первый пункт плана выполнен мастерски, до последнего подпункта. Промежуточный финиш. Старт следующего этапа ПОХОДА…

«Этого мужика ещё младенцем к нам не выбросило исключительно по ошибке. Сбоит их многажды хвалёная система поиска генетических дефектов! Повезло твоим будущим детям… э-э… не пойми меня неправильно… с наследственностью по материнской линии» (Святополк «Третий» Ветрич).

«Да и с отцовской линией, уж поверь, всё в порядке! До десятого, как минимум, поколения! К тому же я совершенно уверен, что если бы удалось заглянуть в ещё более ранние… Кстати, а почему бы и нет?!» (Дымов Алексей «Одиннадцатый» Алексеевич).

О чём говорили реальные лидеры двух миров на их первой неофициальной встрече «за стаканом кваса», мы с Амриной узнали из первых уст. Ей рассказал отец, мне – Святополк Третий.

МЫ же, в ту судьбоносную для всех рас восьми миров ночь, совпавшую с ответственнейшим периодом нашей личной жизни, изучали Вселенную только по звёздочкам, что вспыхивали в наших глазах. Хотя беседовали обо всём на свете. Даже о сущем, вознамерившимся уничтожить самоё себя. В архивах мнемопространств, среди прочего, остались наши размышления по поводу.

– Амри… Представь, что Чёрные Звёзды – это нечто вроде раковых клеток Вселенной, которые стали чересчур активными и начали пожирать окружающее пространство…

– Или наоборот. Раковые клетки не Чёрные Звёзды, а мы… И сам организм, сама Вселенная ополчилась на борьбу с нами?

– Тоже вариант. Сродни предположению, что мы такие-сякие заразные, и пресловутый Высший Разум нас оградил, а теперь зачищать будет? Чтоб не разнесли инфекцию в другие ячейки космоса…

– А может, всё намного проще и… бессмысленнее? И оттого, значит, ещё страшнее. Представь, Аленький, что кто-то выкладывает затейливые цепочки. Потом любуется своим творением… А потом одним ударом порождает лавину, стремящуюся к уничтожению творения по «принципу домино». И снова любуется кратковременным моментом уничтожения. И неизвестно, какая картина тешит больше, создание или уничтожение?! Возможно – это и есть наши миры, наши галактики… вспомни хотя бы теорию Изначального взрыва и расширения Вселенной… Если она куда-то расширяется, следовательно, это самое «куда» существует… Но возникает один неразрешимый вопрос. Если это так, то как же мы сможем с этим бороться, будучи ничтожными камешками, поставленными на краткий миг один возле другого?

– Как бороться с этим? Может быть, единственно возможный способ – добиться, чтобы каждый камень прочно сцепился, сроднился с поверхностью, на которой стоит. Тогда никакая лавина попросту не возникнет!

– Наверное, ты прав. А ещё здорово бы – не только с поверхностью… – она напористо налегла на меня и я, поддавшись, опрокинулся под невесомой, но такой ОЩУТИМОЙ тяжестью её тела. – …а ещё и… друг с дружкой! Вот так вот! Вот так…

– И ещё вот так… – сжал я Амрину в объятиях и затаил дыхание.

И Чёрные Звёзды исчезли. Пусть ненадолго, пусть понарошку, но их не стало. Для нас. Жизненно (в буквальном смысле) важная тема чего-то необъяснимого, загадочного, вроде бы далёкого, но реально опасного некоторое время в нашей беседе отсутствовала… хотя возвращаться к ней, хочешь не хочешь, доведётся. Размышления о природе надвигающегося конца света (в буквальном смысле!) и о безрадостных перспективах цивилизаций нашей локальной ячейки – так или иначе возникали почти в каждой голове, не обделённой разумом.

Суть апокалипсической силы, угрожающей уничтожением всему живому, которую локосиане для краткости и выразительности прозвали Чёрными Звёздами, никому не ясна. Гипотезы можно городить одну на другую сколько заблагорассудится, но доподлинно известно лишь то, что ЕСТЬ НЕЧТО. И оно пожирает бытие. Как бы там ни была устроена Вселенная… она в прямом смысле перестаёт быть. Ничто-Нигде-Никогда, которое чёрная напасть «испражняет» позади себя, быть может, – тот же самый космос, но вывернутый наизнанку, и нам в нём, ТАКОМ, местечка уж точно не предусмотрено. Оно для нас не существует, как и мы для него.

Учёные-локосиане, как-то исследуя космос своими куда более совершенными средствами, обнаружили, что целые куски Вселенной исчезают, всяческий «свет» гаснет, наступает «тьма», абсолютно ничего не излучающая. Эти чёрные проглотистые твари, уничтожающие свет, после себя оставляют пустоту в полном смысле этого слова. Ни энергии, ни материи. Выходит, ОНИ питаются сущим.

Эти исследования раньше были жутко засекречены, научные учреждения отчитывались только Высшей Семерке. Но случилась утечка информации. Там, где задействованы «вспомогательные» люди, и утечка больше коснулась неконкретных сведений… Хотя нельзя исключать, что просачивание информации санкционировалось семиархами. Они ведь от нас ничем не отличаются, эти локосиане, ТАКИЕ ЖЕ ЛЮДИ, в одной мастерской мы с ними сработаны, а вовсе не в разных, но по сходным проектам… Теперь-то мы И ЭТО знаем. Впрочем, с этой темой, в отличие от сути Чёрных Звёзд, всё ясно.

Кстати, у меня имелась ещё одна версия «на эту тему». Настоящий БАРЬЕР ВРЕМЁН – это и есть Чёрные Звёзды. Они приходят и кончается время. Потом, возможно, начнётся другое время, но нам на этом новом витке спирали бытия уже не бывать, по любому.

У нас есть единственное время и пространство, сейчас и здесь. Просто миг между прошлым и будущим… хорошая старая песня, отцу очень нравилась, потому я её в детстве слыхал.

Я много песен хороших помню, и очень-очень хочу их спеть моей любимой. Если у нас будет время для этого. Если у нас вообще осталось время хоть для чего-то…

Мы лежали ничком, полностью обессиленные. Хмельные от счастья и переполняющего чувства единства. Не было уже Я и Ты. Родилось МЫ. И, казалось, никакая сила на свете или во тьме – именно в этот момент, именно на этом кусочке Вселенной, ограниченном расстоянием между нашими сердцами – НЕ СМОЖЕТ разорвать это любовное притяжение. Как и не сможет столкнуть нас – «два рядом лежащих камешка» – с этого вот единственно возможного для счастливой жизни места… в единственно возможное для двоих время.