— Запрещает, но его можно обойти. Закон не распространяется на представителей разума в мирное время. Возвращение в прошлое разрешается, если это позволит сохранить жизнь разумному существу. Если возвращение несёт изменения масштабные, касающиеся многих разумных существ, и повлияет на их судьбы в настоящем, то система не позволит вернуться. Интеллект система, управляющая всем и так же отвечающая за возвращение в прошлое, не позволит вернуться в прошлое, если поймёт, что затевается масштабное изменение.

Я окончательно запутался. Подумав, решил действовать иначе:

— Теоретически — ты вернёшь меня в прошлое на… допустим, на полгода. Как это будет выглядеть?

Медведь мощно закашлял. На пол полетели крупные, почти чёрного цвета, сгустки крови. Чтобы успокоить разбушевавшиеся лёгкие, ему потребовалось секунд двадцать. Каждое движение — новый пласт кожи, отрывающийся от тела. Совсем разваливается Цэ-тап. Справившись с приступом, медведь дал ответ на заданный вопрос:

— Если я дам добро на твоё возвращение в прошлое и система позволит, то ты окажешься ровно там, где был в этом самом прошлом, но с одним маленьким изменением — всё, что случилось в заданном промежутке времени, от точки возвращения, до точки настоящего, из которой случилось возвращение, будет тебе известно. Физического изменения не будет — только память. По сути, ДНК тебя настоящего запишется в ДНК тебя из прошлого.

— Это настоящее, — я показал на свои искалеченные ноги, — исчезнет. Вместо него может появиться новое настоящее, верно? Я ведь буду помнить будущее. Помнить всё, что случилось за прожитый временной промежуток?

Медведь кивнул:

— Так и есть, человек.

Ткнув в сторону Цэ-тапа пальцем, я потребовал:

— Верни меня!

Ответ был отрицательным, но я не успокоился. Начал истерить:

— Отправь меня в прошлое! Срочно! Прямо сейчас! Всё изменю! Спасу и тебя, и себя, и друзей! Отправь!

— Команда хроно-возврат. Объект Никита. Временной промежуток неизвестен. Выбрать оптимальный временной промежуток. Дополнительная команда — дублирующий возврат объекта Цэ-тап. Выполнить.

— Принято. Сканирование памяти объекта Никита произведено. Оптимальный участок памяти выбран. Внимание, отправка в прошлое объекта Никита не имеет смысла. Шанс на благополучный исход при любых вариантах равен нулю. Требуется повторное подтверждение.

— Подтверждаю, — облегчённо выдохнул медведь.

Темнота окутала меня на мгновение, а затем рассыпалась, словно упавший хрустальный бокал. Осознал себя висящим в воздухе. Удар, боль, полёт. Сука, чёртов великан, всё повторилось…

Страдая, я понял, что медведь запустил петлю времени: вернул меня назад всего лишь на несколько минут или это сделала система. Странно, но развитие событий не повторилось строго по предыдущему сценарию — на этот раз великан Скарг убил Саню одним ударом в грудь, а мне об колено сломал спину. Остальное случилось почти так же. Конечный итог — я и Цэ-тап находимся в участке пространства с остановленным временем.

— Что за дерьмо ты сделал? — рявкнул я. — Решил, что пройти ещё раз всё это будет весело, да? Нихрена это не весело, древний ты ублюдок!

И тут меня осенило. Вмиг остыв, пробормотал:

— Извиняй, Цэ-тап, погорячился. Ты же ничего не помнишь…

— Нет, человек, разговор до возвращения во времени помню, потому что не только ты вернулся в прошлое, но и меня туда забросило. Дублирующий возврат — я вернулся назад вместе с тобой. Как это работает не спрашивай, потому что всё равно не поймёшь, даже если объясню кратко, а на подробное объяснение нет времени. Кстати, о времени, его прибавилось, если ты не заметил. Задавай вопросы, Никита. Продолжаем…

Хладнокровие и правильная стратегия — вот чего я должен придерживаться в данный момент. Медведь Цэ-тап, древнейший предок медведей этого мира, не желает отправлять меня в прошлое. Придётся переубедить его! Любой ценой! Установка, отвечающая за перемещение в прошлое, наверняка способна всё изменить. Точнее, её задача переместить меня назад, а вот уже изменять настоящее, которое имею сейчас, буду сам. Достаточно хотя бы на пару месяцев назад вернуться, чтобы многое предотвратить. Если вернусь на более длинный временной промежуток — изменю почти всё. Сыграет главное правило: предупреждён — значит вооружён! Работаю…

— Ладно, Цэ-тап, чёрт с тобой и твоей машиной времени. Если не хочешь возвращать меня назад, то хотя бы проясни некоторые моменты. Первый — куда каждый раз уходит Скарг после того, как убивает Саню и калечит меня. Второе — почему я ни хрена не помню, кроме последнего возвращения, а ты помнишь всё. Это твоих лап дело или какой-то парадокс включается?

— Скарг уходит активировать основной источник питания части Основы. Для него это главное, потому что он знает, что мне осталось недолго, а после того, как я умру, все полномочия автоматически перейдут к нему. Остальных членов экипажа этой части Основы он вряд ли будет подымать из анабиоза по простой причине — не нужны ему конкуренты. Быть Богом — единственное, что он желает и стремится к этому. Того, что я могу остановить время или даже вернуться в прошлое, Скарг не боится. Понимает, что ситуация патовая и переиграть её у меня не получится. Во всём виноваты законы, прописанные в интеллект систему Основы и всех её частей. Это то, что невозможно изменить. На твоём примере: ты просишь отправить твоё сознание в прошлое, чтобы всё изменить, но это невыполнимо. Даже если я захочу отправления, то система всё равно не выполнит команды — посчитает, что изменения слишком масштабные, и поставит блок на отправление. Твоё ДНК и вся хранящаяся память в ней доступна системе, а в том, что анализировать она способна даже при минимуме ресурсов, её не упрекнёшь — всё рассчитает, поймёт масштабы вмешательства и выдаст интерпретацию текста протокола, запрещающего подобное. Мне не вернуть тебя в прошлое, человек, сколько бы этого не хотелось.

Насчёт второго: ты не помнишь ничего, потому что это, по сути, впервые. В прошлые разы я уже возвращал твоё сознание назад и это всё случалось, но затем я возвращался в прошлое один и как бы перезаписывал настоящее. Объясню более кратко — возвращаясь на час назад вдвоём, так сказать тандемом, мы помним всё, что произошло. Но если я вернусь один и на больший промежуток времени, даже на одну тысячную миллисекунды, то тебя, такого, который получился при всех предыдущих возвращениях, уже не будет. Настоящее, пусть оно условно, перезапишется и будет другим. Но не забываем про законы невмешательства в судьбы других разумных существ — интеллектуальная система части Основы бдит всегда и недопустимого осуществить не даст.

Лежа на полу и глядя на белого разумного медведя, я думал над тем, как же мне обойти дурацкий запрет интеллект-системы и отправиться в прошлое. В том, что способ обхода существует, не сомневаюсь. Интеллект-система — это машина, пусть и созданная очень высокоразвитыми расами. Машину можно взломать или обмануть. На худой конец разрушить и попытаться переместиться в прошлое вручную. Если это возможно, конечно. Вдруг я от технологий медведей и людей из прошлого далёк так же, как далёк от микроволновой печи древний египтянин. Но ничего, разберёмся. Авось повезёт…