Через час подвальные этажи дворца правителя Астенге пылали синим пламенем дайгора, выжигающим любую органику. Животных Бес вынес и сложил в небольшом здании, где, похоже, содержали нарушителей порядка, по крайней мере, решетки там имелись и стены были прочными. Бес насчитал сорок особей, а Дейв сообщил, что еще пять лежат в подвале в городе.

— Милый, просыпайся, — Алекс потрепала его темные волосы, — милый, с добрым утречком.

Рид радостно улыбнулся, не открывая глаз, тихо ответил:

— Мм, сладенькая моя, оставлю тебя себе… Лекси… — Он открыл глаза и почувствовал, как зашевелились от ужаса волосы.

— Мряф, — добавил ужаса тигра, вольготно разлегшийся на постели повелителя.

— Он вас не тронет, — усмехнулась Хелл.

— А мы можем. — Стилет взял у Дейва контракт и протянул его повелителю: — Вы читали пункт первый? Там четко написано: «Заказчик обязуется предоставить информацию о факторе угрозы, если обладает сведениями об этом», — вы этот пункт нарушили. Пункт второй: «Заказчик гарантирует содействие исполнителям», — данный пункт также был нарушен. Внизу указана неустойка.

Рид Астенге взял контракт, нервно поправил одеяло, на котором лежал тигра, затем спросил:

— А условия договора выполнены?

Бес снял браслет, положил его на столик и включил связь с Сайсиеном. Через мгновение к пятерым наемникам, которые недобро смотрели на правителя, добавился и мерцающий Великий Учитель.

— Рид Астенге, — заговорил дасх, — я ознакомился с отчетом «Руки Хаоса», мы связаны контрактом и только поэтому не будем разглашать нелицеприятные для вас факты. Мы знаем, что вы заключили договор с результатом генетических экспериментов метаморфов, который именовался Хозяином. Мы связались с ордэрцами, они подтвердили, что знали об этом и именно поэтому отказались от работы с вами. Мы знаем, что ваших людей убивали по вашему приказу и убивали тех, кому стало известно о Хозяине. Мы также понимаем, что ваши поступки были обусловлены страхом за вашу семью. Теперь угрозы нет, Рид Астенге, все следы лаборатории в вашем дворце уничтожены, Хозяин убит. Ханга забирает Хелл, — (тигра при этих словах радостно улыбнулся), — остальных вы можете оставить себе, насколько я понял, они великолепные исполнители.

— А где арсигаи сейчас? — мрачно спросил Рид.

— Они внизу, в вашей типа дворцовой тюрьме, — ответил Бес.

— Они представляют угрозу, — выкрикнул Рид, — убейте их.

Наемники переглянулись, Алекс бросила на Рида презрительный взгляд, демонстративно отошла подальше.

— Сайсиен, может, мы их заберем? — предложила Хелл. — Нам на Трех Мирах тоже стражники нужны, а работать там никто не соглашается, сам знаешь, как это, с пьяными наемниками связываться. Мы их усыпим по новой, и они доедут в грузовом отсеке.

— Поддерживаю, — заметил Бес, — я все равно мотор собирался выбросить, как раз и место будет.

— Я поговорю с ними, — вдруг сказал Ханг, — меня они послушают.

— О-о-о, — ухмыльнулся Стилет, — вот и начальник стражи зарисовался. Как тебе идея, Сайсиен?

Дасх задумался, потом улыбнулся:

— Уверен, что Совет Тридцати поддержит вашу идею. Ханг, мне импонирует ваша ответственность.

Дасх отключился, тигра повернулся к Хелл:

— Что значит «импонирует»?

— Это значит нравится, ну и он тебя зауважал. — Морда тигры расплылась в улыбке, а Хелл подумала, что с таким начальником стражи пьяные драки быстро прекратятся.

— Я не согласен, — вдруг заявил повелитель Астенге, — они все должны сдохнуть, чтобы следов не осталось!

Наемники с трудом сдержались, в итоге заговорил Дейв:

— Читайте контракт внимательно, мы устранили вашу проблему, а как именно, решать нам. Через час проснутся ваши охранники, а мы уже покинем планету. И знаете, Рид, что бы ни произошло, в будущем не рекомендую к нам обращаться, а вот если нас попросят убрать вас, мы с радостью примем заказ. Читайте контракт! Там указаны сроки выплаты гонорара!

Наемники вышли, тигра рывком догнал Хелл и вбежал одновременно с ней. Алекс задержалась.

— Твои ключи. — Она бросила на постель связку металлических пластин. — Да, сейф мы взломали, ты ведь отказался говорить правду.

— Алекс, — Рид смотрел на нее как побитая собачонка, — останься…

— Знаешь, — наемница грустно улыбнулась, — мы все откровенно думаем, что Хозяин вынес тебе справедливый приговор… Но ты неплохой правитель, Астенге при тебе процветает, здесь практически нет недовольных, все имеют работу, нищенствуют только пьяницы. Правитель ты хороший. Прощай, Рид, постарайся больше не заключать невыгодных договоров.

На корабль они возвращались пешком и в окружении молчаливых черных конвоиров. Ханг наотрез отказался помогать, если арсигаев будут грузить как вещи. И едва черные кошечки размером с телят пришли в себя, все подробно растолковал. Выглядело это так:

— Я убил Хозяина, теперь я вожак и хозяин.

Наемники, слушая речь «вождя», только переглянулись, но подрывать авторитет тигры не стали, о чем вскоре очень пожалели, так как сорок пять черных зверюг и одна рыжая оказались крайне прожорливы и привередливы. Дейв, конечно, вытряс продовольствие с правителя Астенге, но грузить его на корабль пришлось самим наемникам, а потом еще и устанавливать дополнительное санитарное оборудование в грузовом отсеке, потому что спать «киски» наотрез отказывались, а отходы жизнедеятельности у них, как и у всех, имелись. Хуже всего, что они еще и говорить умели, причем заткнуть их в итоге мечтали уже все. Хелл была самой сдержанной, но и она, к Трем Мирам выслушавшая не одну историю от черненьких, больше всего на свете была рада завершившемуся полету.

Их возвращение в академию напоминало приезд цирка. Наемники громко ржали, пока Хенг не отдал короткий приказ:

— Успокоить.

Через несколько минут наемники первого курса обучения лежали на земле, боясь пошевелиться, зато второкурсники легко уходили от преследования. Хелл отметила о-о-очень задумчивое выражение на морде тигры.

— Красиво бегут, — увидев Хелл, произнес тренер Руслан, — я сначала не одобрял идею Сайсиена, а теперь вижу, что он был прав.

Девушка посмотрела на толпу наемников, которых догоняла стая под предводительством рыжего тигры. Наемники выкладывались по полной, ибо кошечки отличались черным юмором и могли нежно цапнуть за ножку или что помягче.

— Это была идея Ханга, ему не понравилось, что тренированные наемники двигаются быстрее арсигаев, вот и попросился на полгода обучения.

— Я так понял, по вечерам они улицы патрулируют? — Руслан обернулся и с одобрительной улыбкой посмотрел на Хелл, тренировка трех команд третьего курса завершилась час назад и была изматывающей, но наемница уже восстановилась и выглядела отдохнувшей.