– Назад! – крикнул Джош. – Хватит! Пол обернулся:

– Успею!

– Уходи! – крикнул Джош, понимая, что уходить уже некуда. Поздно. Черная волна катилась на них, отрезав от товарищей.

“…нельзя было давать ребенку оружие…” – вспомнилось вдруг некстати, и Джош заскрежетал зубами.

Пол выстрелил в поднявшуюся на дыбы многорукую тварь. Увернулся от когтей, упал на колени, выставив перед собой револьвер. И Джош догадался, что парень забыл то, о чем всегда должен помнить стрелок.

Многорукая тварь, получив пулю, рухнула в снег. Справа выросла еще тень. Пол повернулся, нажал курок. И, услышав глухой щелчок, обмер.

Самое главное для стрелка – всегда точно знать, сколько у тебя патронов в револьвере.

– Беги!

Куда?

Нечто липкое наползло Джошу на сапог, и стрелок отпрыгнул в сторону, брезгливо задергал ногой, словно кошка, ступившая в лужу. По стене утеса – Гнезда! – сползло вниз длинное змеевидное тело. Над головой скользнул крылатый силуэт. Вывалилась из дыры новорожденная тварь – клубок щупалец, когтей и клыков, – завертелась в снегу, разворачиваясь, вырастая.

Пол вскрикнул – плеть шипастого хвоста ударила его в спину.

Джош стиснул зубы, свалился на землю – сапога уже не было, студенистая тварь добралась до мяса. Рыча от боли, он попытался соскрести липкую плотоядную гадость другой ногой.

– Бегите! – крикнул Тиас, стиснув рукоять бесполезного, разряженного револьвера и пытаясь рассмотреть, что же творится у подножия Гнезда. Но ни Джош, ни Пол бежать уже не могли.

Они ползли.

Пол, нижняя половина тела которого была парализована ядом, ударил рукоятью револьвера в выплывшую из пульсирующего мрака зубастую пасть и увидел, как ряды клыков сошлись, откусив ему кисть вместе с оружием Боли не было. Только страшно зудело все тело. Даже те части, которых уже не было. Пол ничего не соображал, он еще смутно осознавал себя, но не понимал, что творится вокруг. Лишь билась в голове одинокая мысль. Скорее воспоминание.

“… Он напишет о нас песню?”

Почему-то эта мысль казалась страшно важной. И только ради нее он куда-то полз. Лишь из-за нее он не останавливался, несмотря на жуткий зуд. Несмотря на неимоверную навалившуюся тяжесть. Несмотря на тьму вокруг и разъедающую легкие вонь…

Джош соскоблил-таки студенистую массу с ноги и понял, что правой ступни у него нет. Мешки с порохом были в двух шагах. Только бы дотянуться! Он бросил свое тело вперед и застонал от резкой боли.

Позади сдавленно кричал Пол. Его рвали на куски, а он еще жил.

“…бежать и придерживать свои собственные кишки, вываливающиеся из распоротого брюха…” – вспомнил Джош собственные слова и пожалел, что однажды произнес это. Он перевернулся, приподнялся на руках и закричал:

– Сюда! Ко мне! Вы, твари! Возьмите меня! Ну?

Черная волна катилась.

Из пор Гнезда выбирались новорожденные твари.

Джош вытащил из кармана складной нож с узким лезвием и с помощью зубов раскрыл его. Перекатившись к мешкам, он вспорол брезент одного из них. Ему на голову свалилась змееподобное существо, обвилось вокруг шеи. Стрелок несколько раз ткнул ножом в гибкое тело твари, почувствовал, как оно обмякло.

Он выжидал.

– Давайте же… – бормотал он. – Давайте… – Его лихорадило, перед глазами роились черные точки, иногда пульсирующая тьма совсем застилала глаза. Когда находило просветление, он видел, как приближается, катится Рой. Время почти остановилось. Джош прильнул к мешку, вцепился в него всем, чем мог, сунул ствол револьвера в разрез. И полностью сосредоточился на спусковом крючке. Сверху на него кто-то навалился, сдавил, удушая. Человеколицый пес грыз отставленную изуродованную ногу. Спрут присосался к левому боку.

Подпустить ближе!

Только бы хватило сил!

– Как думаешь, у нас получится? – прошептал он и ухмыльнулся. Что-то тонкое, живое скользнуло в горло, и он подавился.

Пора?

Он уже ничего не видел. Только чувствовал, что еще жив. И ощущал палец на курке.

Пора!

Странно – он успел услышать грохот взрыва и сам удивился этому…

Столб пламени лизнул небо. Дрогнула земля. Вскипело дымное облако.

Черная скала раскололась на три части. И стала разваливаться, крошиться, осыпаться. Оседать.

– Да!!! – завопил Тиас, заглотнув горячий упругий воздух. – Да!!!

Черный дождь обрушился на землю – пепел и камни, обломки Гнезда, ошметки Роя.

– Вперед! – Вселес поднял над головой топор, и его воины, забросив щиты за спины, выбежали из строя, понеслись добивать врага. Взревев, следом бросился Легорн. Сотня ратников, забыв об усталости, устремилась за ним.

– Осторожней! – крикнул Тиас.

Еще глухо хлопали бомбы, разбрызгивая вокруг горячие осколки.

– Теперь уже все… – сказал Стас. Его ударили по ногам сзади, и он обернулся. Два человека, сцепившись, катались по земле и сдавленно хрипели. Они таскали друг друга за волосы, за бороды, неумело размахивали сухими кулаками, пинались, кусали друг друга. Оба в одинаковой одежде, одинаково грязные. Два мага.

– Разнимите их, – сказал Стас, и его послушались. Стариков расцепили, растащили.

– Убейте его! – скрежетал Хурхас, дергаясь в руках лучников. Один глаз у него опух, губы были разбиты, лоб и щеки расцарапаны.

– Убейте! – хрипел Назлух, пытаясь вырваться из рук стрелков. Изо рта у него текла кровь. – Я вам плачу за это!

– Убить их? – спросил Тиас.

– Нет! – Стас покачал головой. – Никто никого убивать не будет… – Он осмотрел магов и невесело усмехнулся. Спросил:

– И что дальше?

– Убейте! – шипел Хурхас.

– Уничтожьте! – сипел Назлух.

– Джош погиб, – задумчиво сказал Стас. – Он спас нас всех. И вас тоже… Джош погиб… И Рудгер. И Пол. И Зелд. И сотни людей, имен которых я не знаю. Зачем?…

Хурхас и Назлух больше не дергались, молчали, только дышали хрипло, тяжело и с ненавистью смотрели друг на друга.

– Что дальше? – повторил вопрос Стас.

“Как пойдет таять снег – ох, что будет потом…” – пришла в голову строчка из песни, и Стас нахмурился. Отступил на шаг.

В голове вдруг поднялась буря. Перед глазами все поплыло.

Он вдруг ослеп, осторожно опустился на снег, шаря вокруг себя руками.

Мысли роились в голове. Мысли, образы и воспоминания.

Паззл складывался.

Зуб резался.

Знание!

“А как тронется лед – ох, что будет со мной…”

– Что такое Обновление?! – Стас справился с головокружением, повысил голос. Он по-прежнему ничего не видел.