По этой причине некоторые процессы, известные технарям Древней Месопотамии, вполне могли передаваться из уст в уста и никогда не записываться, а другие записывались намеренно неопределенно и стали непонятными не только древним непосвященным, но и современным исследователям.

Один пример текста, записанного криптограммой, – это рецепт (датированный не позднее чем XVI в. до н. э.) изготовления глазури, хотя в этом случае два современных ученых – С.Дж. Гэдд и Р. Кэмпбелл Томпсон – сумели его расшифровать. Они обнаружили, что древний автор использовал следующий прием, чтобы скрыть смысл: слово «камень» – aban – обычно писалось либо идеограммой, либо знаками в три слога a-ba-an. Автор, однако, писал три слога так: ha-bar-an, что для посвященных значило бы

(ḫ)a-ba(r)-an, а посторонние прочли бы совершенно бессмысленное слово ḫabaran. Согласно этому принципу записана большая часть текста. Как только шифр удалось взломать, текст оказался достаточно подробным, чтобы современные химики смогли выполнить описанную в нем операцию и воссоздать глазурь, причем они легко обошлись без ряда магических операций, безусловно очень важных для древних химиков, чтобы умиротворить души усопших.

Интересное исследование древних химических приборов в Месопотамии провел Мартин Леви в работе «Химия и химические технологии в Древней Месопотамии» (Chemistry and Chemical Technology in Ancient Mesopotamia). По утверждению профессора Леви, археологические находки подтверждают наличие в Древней Месопотамии не только пестиков и ступок, мельниц и сит (все это могло быть не только в «промышленном», но и в домашнем обиходе), но также тиглей, фильтров, дистилляционных и экстракционных приборов и капельниц. Капельница была обнаружена в районе Нузи, что недалеко от современного города Киркук. По мнению Леви, она превосходно подходит для фармацевтических коллоидных субстанций. Дистилляционный прибор, о котором упоминал Леви, представлял собой глиняный горшок с двойным ободом, датированный после 3000 г. до н. э. Аналогичный сосуд, но с дренажным отверстием во внутреннем ободе, рассматривался Леви как экстракционный прибор. Сырье помещалось между двумя ободами, и сосуд накрывался крышкой. Растворитель (вода или масло) кипел на дне горшка, пары конденсировались на крышке, стекали на сырье, экстрагировали нужный ингредиент и падали обратно на дно горшка. Принцип кофейника с ситечком.

В качестве источника тепла для химических процессов использовались разные типы печей. Иногда они были представлены в произведениях искусства, а при раскопках находили уцелевшие образцы. Огонь в 1-м тысячелетии до н. э. добывали ударом кремня по стали, поджигая дерево. Р. Кэмпбелл Томпсон даже утверждает («Словарь ассирийской химии и геологии»), что, возможно, древним была известна даже серная спичка. На такую возможность указано в тексте, в котором говорится: «Вы зажжете факел [спичку?] огнем серы».

Обсуждение химических веществ и некоторых химических процессов, известных древним жителям Месопотамии, можно найти у Р. Кэмпбелла Томпсона в «Словаре ассирийской химии и геологии». Из кислот ассирийцам в 1-м тысячелетии до н. э. была известна «дымящая» серная кислота и, вероятно, aqua regia (смесь азотной и соляной кислоты). К последнему выводу Кэмпбелл Томпсон пришел на основании того факта, что ассирийцы использовали золото, чтобы придать стеклу красный цвет. А для этого золото необходимо предварительно растворить в aqua regia. Также использовались самые разные соли, в том числе бура, обычная соль, селитра, хозяйственная сода, хлорид аммония, сернокислая медь и др. Кроме того, помимо металлов и их окислов, использовалась ртуть и сульфид киновари, сера и сульфиды разных металлов, а также различные соединения мышьяка.

Химические процессы, которые использовались в Древней Месопотамии, подробно описаны Мартином Леви. Далее упомянуты лишь некоторые из них. Можно упомянуть о дублении кожи, которое выполнялось уже в 3-м тысячелетии до н. э. Сначала шкуры вымачивались в воде или солевом растворе, потом очищались от остатков плоти и шерсти. По Леви, затем шкуры помещали в раствор навоза, чтобы улучшить текстуру кожи. Потом выполнялось собственно дубление путем погружения кожи в раствор, приготовленный из квасцов и дубильного (чернильного) ореха. И квасцы, и дубильный орех были важными статьями в торговле Древней Месопотамии. Разные методы дубления комбинировались или использовались отдельно.

Подготовленная кожа часто подвергалась последующему процессу окрашивания. Окрашивание – еще одна хорошо известная с древности технология и для шерсти применялась по крайней мере с 3-го тысячелетия до н. э., хотя сегодня у нас нет детальной информации о процессе. Подтверждено, что, помимо естественных цветов, шерсть была красной, желтой, синей, черной и фиолетовой.

Мыло, приготовленное из овощного масла и овощной щелочи, иногда содержащее добавки в виде серы или смол, определенно было известно с 2000 г. до н. э. Правда, Леви подчеркивает, что нет свидетельств организации производства настоящего мыла (то есть мыла, приготовленного кипячением масла с каустической щелочью). По его мнению, возможно, что в некоторых процессах, в которых соли кипятились с маслами, присутствие едкого натра как примеси на самом деле давало в результате настоящее мыло.

Искусство Древней Месопотамии, благодаря которому мы можем ближе познакомиться с этой древней цивилизацией, и в первую очередь с ее религией, известно нам из многих источников. Возможно, самыми распространенными на протяжении всего периода были цилиндрические печати, появившиеся в протолитературный период (Урук V) и существовавшие до второй половины 1-го тысячелетия до н. э., когда их заменили штампы. Широко представлена скульптура, а также рельефы и промежуточная форма между указанными выше, использованная для таких объектов, как ассирийские крылатые быки и человеческие головы. Из отдельных периодов до нас дошло много предметов из резной слоновой кости (см. фото 86 и 87), очень красивые и в нашем понимании несущие информацию о древней религии. Широко представлены изделия из металла, драгоценности и амулеты, украшения стен из раскрашенных плиток или конусов. Известны даже несколько картин, выполненных на оштукатуренных стенах. Ковры и гобелены из Древней Месопотамии нам неизвестны, но на севере СССР чудом сохранился экземпляр скифского ковра типа, который должны были знать в Месопотамии. Хотя ассирийские ковры до нас не дошли, известны рисунки ковров, которые использовались в ассирийских дворцах, по рисункам на известняковых плитах (см. фото 91). Эти плиты, установленные вокруг дверных проемов во дворцах, предположительно, соответствовали коврам, покрывающим полы.

Оценка стиля и техники, которые использовались художниками Древней Месопотамии, – это работа историка искусств – на это звание автор не претендует. Читателю, всерьез интересующемуся этим вопросом, можно рекомендовать книгу Г. Франкфорта «Искусство и архитектура Древнего Востока». Краткий рассказ, приведенный ниже, является описательным, а не аналитическим.

На протяжении всех двух с половиной тысячелетий, которые мы рассматриваем, все произведения искусства были анонимными. Почти все виды искусства являлись чисто функциональными, и функция, с которой оно было ближе всего связано, – служение религии. Так, шумерские примеры скульптур в общем создавались не для того, чтобы увековечить человека или предмет, а чтобы соответствующая скульптура могла быть помещена с нужным ходатайством к уху бога. Тем самым правитель или просто знатный человек, представленный скульптурой, получал все преимущества круглосуточного доступа к божеству. Замысловатое ожерелье или, точнее, нагрудник, найденный в одной из «царских» гробниц Ура, почти наверняка выполнял вовсе не декоративную функцию. Возможно, это была своеобразная защита от козней дьявола.