Эмира бросается на землю, используя тело погибшего в качестве укрытия, и дает длинную очередь. Над головой воют ответные пули, судя по отраженному от всех стен звуку, противник подползает ближе, не желая ждать, когда из двери за его спиной появятся враги. Эмира улыбается — она не прочь сыграть огневую дуэль с двадцати шагов…

А в следующее мгновение глохнет. Видит, как проседает потолок, и понимает, что ракеты вминают «периметр 0» в землю.

— Как дела у вас?

— Надеемся на лучшее, доктор Кауфман, — ровно отвечает Мишенька. — Первый этап завершен, и теперь все зависит от одного известного вам наркомана.

— Как Патриция?

— Она молодец.

— Вы уже подружились?

— Мы близки к этому.

— Вот и хорошо, — кивает Мертвый с таким видом, словно ничего важнее в данный момент не было. — Сколько времени у вас осталось?

— В настоящий момент противник добивает ПВО и «периметр 0». Через десять минут высадится десант.

Возможно, через двадцать минут Мишеньке придется отдать приказ об уничтожении Станции, однако понять это невозможно ни по жестам, ни по тону — Щеглов абсолютно невозмутим.

— Удачи, господин комендант, — тихо произносит Максимилиан.

— Благодарю, доктор Кауфман. Не буду скрывать: нам она понадобится.

Мертвый отключает связь и некоторое время молча смотрит в монитор, бездумно разглядывая «горящие» вызовы: Моратти, де ла Крус из Рио, Хаммер, Холодов… Ни с кем из них Мертвый говорить не собирается. Он отключает коммуникатор и вызывает секретаря.

— Ядвига Сигизмундовна, пожалуйста, объявите общую тревогу. Всему персоналу «Пирамидома» немедленно спуститься в убежище. Заодно распорядитесь насчет эвакуации из всех высотных зданий Анклава. — Мертвый откидывается на спинку кресла и сводит перед собой руки. — А еще я бы рекомендовал вам помолиться.

«Чтобы они не погибли…»

Люди.

Миллионы невинных людей по всему миру.

Они могут остаться в живых, если он, Рустам Лакри, испортит придуманную им конструкцию. Ничего сложного, просто отключить пару чертовых блоков, и весь план полетит к чертям. Не поднимется энергетический столб, не шарахнет по мирозданию, не вывернет мир наизнанку, но…

Но в этом случае Мишенька Щеглов взорвет Станцию. Сожжет в бешеной вспышке тайну разработанной Ганзой энергии, а самое главное — сожжет Матильду и их нерожденного ребенка. Уничтожит всё, что имеет смысл.

Нависающая над алтарем часть — всего лишь путепровод, передаточное звено, основное внутри, в огромном тоннеле, где прячется сейчас Рус. Прячется от всех. Прячется от самого себя. Пытается спрятаться.

«Миллионы…»

Он — маленькая букашка рядом с железным червем, что протянулся от гребаного котла к гребаному алтарю. Жалкое насекомое, мечтающее спасти рой таких же бесполезных созданий. Никому не нужных. Невинных. Он — крупица совести, оставшаяся у рехнувшегося мира. Он — боль его. Огонек безнадежной тоски.

Миллионы…

Охраны не видно, да в любом случае мешать ему никто не станет — у Руса наивысший допуск. Ему даже инструмент никакой не нужен, потому что он гений и прекрасно знает, что нужно сделать.

Нужно решиться.

Точнее, решить, что важнее: принципы или любовь? Миллионы чужих жизней или белокурая девушка, которая прячется сейчас в убежище? Сможет ли он жить после такого решения?

Рус медленно садится на пол и закрывает лицо руками. Его колотит. Он уже не прячется, он пытается убежать.

— Бункер 9 — прямое попадание!

Слева ухает посланный из реактивного гранатомета подарок.

— Бункер 4 отрезан! Ребята не могут выбраться!

Гудит вертолет, орут его «ревуны», десантники начинают скользить по фалам с десяти метров. По ним бьют изо всех щелей, изо всех сохранившихся окон, изо всех оставшихся стволов. Трупы падают вниз и смешиваются с другими трупами. Камни красные от крови и мяса, но десантников это не останавливает. Вертолетов до черта! Второй, третий… Третий и четвертый сносят реактивными гранатометами, но есть еще пятый. И шестой. И…

— У Энергоблока сожгли три «вертушки»!

Все переносные ЗРК распределены между Теплым Домом, Энергоблоком и башней ЛТП-1. Каждое из этих зданий — цитадель. И каждое будет держаться до конца. Собственно, если падет хоть одно, это и станет концом. Поэтому сделано все, чтобы десант не прошел. «Периметр 0» сейчас — это вся Станция. Офицеры внутренней безопасности смешались с безами и взявшимися за оружие гражданскими. Все попрятались по щелям и стреляют, не желая сдаваться. Просто не желая сдаваться, отвечая силой на силу.

— С запада еще шесть «вертушек»!

— Восемь с востока!

От штаба Слоновски остался один человек — кто-то должен поддерживать связь, остальные бьются на передовой. Как и сам Грег, который отвлекается от стрельбы лишь для того, чтобы отдать самые необходимые распоряжения.

— Бункер 4 разблокирован! Потерь нет!

Еще полсотни бойцов…

Грег укрывается за остатками стены и выводит на наноэкран общую карту. Оценивает и вызывает Мишеньку:

— Организованный бой продлится еще минут десять.

— Ручаешься?

Перед глазами — Аня и дети, совсем малые… Слоновски морщится.

— Ручаюсь. Через десять минут они войдут в ЛТП-1.

А это смертный приговор.

Над головой ревет очередной вертолет.

Кадр № 987

Олово защищает Станцию. Или: Олово режет десантников. Или: Олово спасает меня. Или: Олово…

Кадр № 987

Страшно.

В последнее время смерть часто стояла за плечом Кристиана. Или пробегала мимо, весело подмигивая на ходу. И даже прижималась к нему, обжигая затылок горячим дыханием. Но так близко, как сегодня, смерть еще не находилась. Почти вцепилась в фотографа. Почти потащила за собой…

Реактивная граната ухитрилась влететь в узкую бойницу. Титапластовый щит, который должен был захлопнуться, почуяв приближение столь крупного объекта, не сработал, на «периметре 0» ни черта уже не работало, так что страховки у безов не было. Реактивная граната…

Реактивная граната взорвалась внутри, положив девятерых парней, засевших в остатках дота. Пятеро погибли сразу, четверо еще дышали, еще стонали, один кричал… и ворвавшиеся десантники добили их из автоматов. Расстреляли в упор, и Олово озверел.

Они с Крисом подбежали к доту почти не скрываясь, знали, что внутри свои, но за те минуты, что не было связи, все поменялось. Они влетели в проем и увидели расстрел. А потом Крис увидел, как десантник наводит на него автомат. И услышал: