— Еще бы! — сверкнули его глаза.

Далее за столом снова зазвучали тосты, а я, улучшив момент, виновато шепнула Андеру:

— Только ножны утеряны!

Конорис, услышавший это, предложил:

— Давай мы их тебе подарим? Все равно монеты собирались дарить, а так хоть память останется!

— А еще и гравировку сделаем! — добавил кто-то из парней.

Андер счастливо закивал.

В разгар празднества я загрустила, вспомнив про Корина. Интересно, что было в его письме? Временами я жалела о том, что поддалась порыву и порвала послание.

— Чего загрустила, подружка? — тут же спросил Андер.

— Да я просто… а давай лучше за тебя выпьем!

— Поддерживаем! — крикнули гости.

Вечером, перед тем как уснуть, снова вспомнила про рыжика. Как он там на практике? Думает ли обо мне? Или забыл уже? С этими мыслями я не заметила, как уснула.

Прошло еще две седмицы, за время которых я старательно училась, занималась целительством, а иногда и грустила, впрочем, недолго. Образ зеленоглазого рыжика постепенно мерк в моем сознании.

Собрались на очередное занятие с учителем ир Бирганом. Тема была выбрана не случайно. По моей просьбе сегодня говорили про оборотней.

— Барышни, на сегодняшнем факультативе мы с вами обсудим мифических созданий — оборотней. Я начинаю наш урок с одного предания старой Руссы. Называется оное «Рассказ и предупреждение деда — внуку, юному отроку». Итак, я начинаю повествование:

Равнина снежная, где ветры кружат,

Они с волками серебристыми все дружат!

Представь картину, юный друг,

Две луны светят, и лишь степь вокруг.

По ней несутся, мчатся, скачут тени,

Им не страшны холодные метели —

Их шерсть тепла и горяча их кровь,

И ищут здесь они свою любовь…

Разумны, мрачны, злы, коварны —

Они не знают ни пощады, ни добра!

Несутся оборотни стаей беспощадной

И ищут жертву до утра…

И если встретишь их в степи холодной,

То нету шансов убежать

От стаи злобной и голодной —

Судьбою предначертано

Одним из них лишь стать!

На зов двух полных лун

Бежать ты будешь по снегу,

Лужам, льду, жаре.

Семье, любимой ты не нужен будешь,

И кровь испить захочется тебе!

К горам далеким, где лишь

Снежные вершины, и холод царствует,

И ночь длинна — стремиться будешь,

Не ища причины, и проклинать несчастного себя.

И одинокий, мрачный, злой, жестокий,

Ты радость будешь видеть лишь в одном:

Как ночью лунной по равнине одинокой

Ты в стае побежишь за вожаком!

Вот и весь сказ.

— М-да…

— Очередная страшная сказка, — ответила Тейя.

— Что-то нашу Нилию потянуло на страшные сказки! — нахмурилась Нелика.

— Мне просто хочется узнать больше! — пожала я плечами.

— Про что узнать? — прищурилась Зила.

— Да-а, Лисса, Йена, правда, что это с вашей сестрицей? Отчего ей страшных сказочек захотелось? — удивилась Ланира.

— Самим интересно!

Учитель ир Бирган слегка посмеивался над нами, а я произнесла:

— А вам неужели не интересно узнать про всех живущих на Омуре существ?

— А что, оборотни существуют? — напугалась Элана.

— Вправду, учитель, — заинтересовалась Лиссандра, — есть ли шанс столкнуться ночью с волком-оборотнем?

— Хм… сложно сказать…

— Что вам подсказывает боевой опыт? — полюбопытствовала Тейя.

— Что все возможно! Хотя мне не приходилось сталкиваться с оборотнями! — твердо ответил учитель. — Вот волков крупных я видел, но это были обычные звери!

— Как вы это определили? — осведомилась я.

— Тебе-то это зачем? — хохотнула Тейя.

— Так это всем важно! Ведь травницы в лес пешком ходят! — ответила за меня Нелика.

Маг улыбнулся и произнес:

— Не ссорьтесь, барышни, я расскажу, мне несложно! Определить оборотня очень просто. Да и чем отличается разумное от неразумного?

— А оборотни все-таки разумны? — озадачилась Сая.

— По крайней мере, так указывается в легендах… Так, кто ответит на мой вопрос?

— Как разумное от неразумного отличить? — уточнила Элана.

Учитель ир Бирган кивнул.

— Увидеть разум, — предположила Лиссандра.

— Можно и так сказать, сударыни. В глазах разумного существа всегда заметно понимание и работа мысли. Можно сказать, что в них светится разум. Животным же руководят инстинкты, — пояснил маг.

— Значит, у всех людей в глазах виден разум, — заключила Сая.

— К сожалению, не у всех. За годы своей практики встречались мне и те, кто разум свой потерял.

— Это кто?

— Те же самые блаженные, а есть и те, в чьих глазах сверкает жестокость и беспощадность, а что это, как не потеря разума? Встречались на моем пути и те, кто идет к своей цели, несмотря ни на что! В глазах у них видна лишь жажда обладания вожделенной целью — и это тоже чревато потерей разума! Вот так вот. Вы тоже за годы практики научитесь читать по глазам. И дайте вам боги, чтобы на вашем пути разумных встретилось больше!

Все согласно закивали, а потом я попросила:

— Давайте вернемся к оборотням. Что еще известно про них?

— Кто такой вожак? — спросила Лисса.

— И почему речь идет только о мужчинах? Женщин у них нет, что ли? — заинтересовалась Йена.

— Известно немного. Да и то это все лишь сказки. Оборотни, в отличие от тех же драконов, мифические существа. Хотя легенды про них датируются началом седьмого века, а это было как минимум десять веков назад! Вполне возможно, что и драконы через десять веков станут мифическими существами.

— Так что там с вожаком? — нетерпеливо напомнила Лиссандра.

— Вожак он и есть вожак! Большой волк серебристого окраса. Сильный и бесстрашный.

— И самый злой, наверное? — предположила Ланира.

— Вероятно.

— А убить его можно? — озадачилась я, вспомнив Тинару и ее сны.

— Теоретически… оборотни — живые существа из плоти и крови, — задумался учитель.

— А как? — полюбопытствовала Тейя.

— Вероятно, как и любое другое живое существо, хотя легенды утверждают, что в этом деле очень помогает серебро, прямо в сердце…