Того, что ждала Мэдди, не происходило.

У нее ничего не получалось.

Она проиграла. Потерпела неудачу. Стащив зубами перчатки, Мэдди обнаружила, что острый конец проволоки все-таки проткнул ей ладонь до крови. Однако даже пролитая кровь не помогла. Все кончено.

Мэдди поднялась на ноги – и только тут увидела в окне лицо мужчины.

Жуткая штука – удар молнии. Уже одна попытка получить его – чистое безумие. У Нейта мелькнула было мысль поспешить обратно к дому и намотать на руку провод. Однако бури капризны. В прошлый раз гроза так и не дошла до дома. Она осталась здесь.

Поэтому Нейт повернул обратно, возвращаясь в Рэмбл-Рокс.

Здесь все изменилось. Уже не парк развлечений, Рэмбл-Рокс зарос сорняками и заполнился поваленными деревьями. Продираясь сквозь густые заросли, Нейт чувствовал в воздухе терпкий лекарственный запах. Гроза надвигалась стремительно, затягивая небо черной чахоточной харкотиной. Вскоре по земле уже колотил дождь, и чтобы идти вперед, Нейту приходилось прилагать усилия, словно дождь боролся с ним, стараясь прогнать назад.

Однако Нейт упорно продвигался. Наконец он увидел вход в тоннель, обрамленный по обеим сторонам двумя белыми столбами, увитыми плющом как колючей проволокой. Над входом висела надпись: «РЭМБЛ-РОКС НОМЕР ВОСЕМЬ». Угольная шахта? Все указывало на то.

Даже издалека Нейт разглядел у входа в тоннель какой-то черный силуэт. Мокрый и блестящий. Человек.

Эдмунд Уокер Риз.

Поджидающий его.

Подняв пистолет, Нейт навел его на силуэт. Он знал, что может подойти туда. Даже должен. И раз и навсегда покончить с этим человеком.

Однако Нейт напомнил себе, что у него другая задача. Это мир Риза, его охотничьи угодья. И его смерть спасет этот мир. Однако Нейту нужно было спасать другой. Свой.

«Еще увидимся, Риз», – мысленно обратился к силуэту он.

Развернувшись, Нейт посмотрел на молнии, разрывающие небо. Дождь усилился. Нейт почувствовал себя индюком, таращащимся на грозу. Кажется, так они себя ведут. Индюк вроде как глядит на грозу, разинув клюв, и захлебывается дождем. Вероятно, это лишь поверье, однако Нейт сейчас чувствовал себя именно так. Как глупый индюк, захлебывающийся дождем.

И тут налетевший порыв ветра сильно толкнул его в спину. Пошатнувшись, Нейт едва удержался на ногах, и…

Все озарилось ослепительным белым светом.

Мир вокруг превратился в пепел.

* * *

Нейт не мог сказать, где он находится. Было темно. Он ничего не видел. Нейт пошел вперед и едва не упал, обо что-то споткнувшись. Острые колючки обдирали лицо. Рубашка промокла насквозь и больше не грела; Нейт стянул ее через голову и швырнул на землю. Он увидел огни. Огни дома – смутные, но не было сомнений, что это они; казалось, дом живой, очнулся, и Нейт направился к нему, убеждая себя в том, что случившееся с Карлом ему лишь привиделось. Кошмарный сон. Теперь он уже был уверен в том, что Карл там, ждет его. Живой и здоровый.

Вокруг кружились светлячки. Нейт протянул руку, и они устремились к нему. Рассекая воздух перед ним. Светлячки садились ему на плечи, на лицо, на бороду, и казалось, при этом становились ярче.

Подойдя к дому, Нейт открыл дверь, заглянул внутрь и увидел Карла, смотрящего на него…

Но только это был не Карл.

Это был он сам.

Гладко выбритый Нейт из мира, который еще не разрушился, не провалился ко всем чертям. Из мира до встречи с Джейком.

«Получилось! Я здесь. Молния меня перенесла».

И тотчас же еще одна мысль…

«А я – обросший придурок, твою мать, стоящий перед своим собственным домом».

И не успел он опомниться, как увидел, что идет навстречу себе.

Нейт – Нейт Первый, Изначальный Нейт – шел к нему, а Нейт этого не хотел. Не хотел встречаться со своей более ранней версией. Что происходит? В глубине души Нейт гадал, сможет ли он предупредить себя о том, что должно случиться; но вдруг в таком случае все рухнет? Вдруг станет не лучше, а еще хуже? Вспомнив, как все обернулось в тот раз, и оказавшись тем самым, из-за кого оно так обернулось, Нейт развернулся и бросился в лес; произошло в точности то, что он помнил. Лужайка перед домом Джеда. Приближающийся Нейт. С пистолетом наготове. Вокруг полчища жирных мух – слетевшихся неизвестно на что. Возможно, на то же самое, на что слетелись светлячки. А может, их привлек соленый запах его пота и крови из раскрывшихся ран на руках и груди. Мухи облепили Нейта, покрыли его лицо сплошной маской…

И тут мир снова стал ослепительно-белым, и Нейта опять куда-то увлекло.

* * *

Было ощущение движения, перемещения, словно он стал шипящей искрой, бегущей по длинному витку огнепроводного шнура. Нейт интуитивно понимал, куда это должно привести, – раздастся взрыв, и его снова швырнет в бурю рушащихся миров. Однако такой расклад его не устраивал. Он не хотел возвращаться обратно. Ему нужно было сделать здесь одно дело, поэтому Нейт сосредоточился, направляя весь гнев до последней унции на Джейка, а любовь к своим родным – в раскаленный добела шар у себя внутри, и эту энергию он использовал для того, чтобы выпрыгнуть отсюда, как вылетали с трассы игрушечные машинки Оливера, когда разгонялись слишком быстро.

А потом…

Нейт увидел себя со стороны. Стоящего на лужайке перед домом. Потрясенного зрелищем Карла, который внезапно появился в грозу с пистолетом 45-го калибра в руке и ударил его по голове. И, разумеется, на крыльцо вышел Джед. Его сосед, предатель; сначала он смотрел на драку Нейта и старика, но затем – затем его взгляд перешел на другого Нейта, того, кто наблюдал за происходящим из леса, затравленного, с всклокоченной бородой, Нейта-путешественника.

Нейт увидел в глазах у Джеда характерный блеск.

Джед понял, кто он такой.

Понял, что он – Нейт, несмотря на то что другой Нейт лежал на земле, оглушенный.

Долбаный ублю…

* * *

И снова белый свет. И снова перемещение. И снова Нейт боролся. Брыкался, вырывался, стараясь изо всех сил не возвращаться назад. «Жена, – думал он. – Мне нужно увидеть Мэдди. Или Оливера. Я должен предупредить их о том, что случится…»

Жжжух! Порыв воздуха. Слабый раскат грома.

Нет, нет, нет!..

Гроза хотела вернуть Нейта обратно…

Назад на каменный алтарь…

Назад в рушащиеся миры…

Теперь он видел неровные валуны на каменном поле, проливной дождь, зияющий зев штольни, дом, океан, черный бриллиант, плавно вращающийся в небе, и тело Карла, распростертое на алтаре подобно тряпичной кукле, небрежно брошенной ребенком на ночной столик…