– Это случилось два часа назад, – продолжал монах. – Схватка была быстрой и яростной. Я никогда не видел ничего похожего. Кое-кто из молодых не может даже поверить, что это произошло на самом деле. – Он указал на молодого монаха, сидевшего у стены, обхватив плечи руками и уставившись в пустоту. – Дэль не произнес с тех пор ни слова. Однако они дорого заплатили за победу.

– Дорого заплатили? – Таниэль едва сумел сдержать недоумение.

– Да, конечно, – хмуро, но гордо ответил монах. – Половина трупов – это враги.

Таниэль огляделся и только теперь увидел то, что должен был заметить сразу, – кучу духовых ружей в углу. Некоторые из трупов были слишком крупными для обычного человека. Пятнадцать или даже двадцать Стражей. Возле небольшого костра, у которого грелся кто-то из монахов, Таниэль разглядел потрепанную перчатку Избранного и мундир армии Кеза. Он был потрясен. Горстка монахов не просто защищалась, она сражалась с советом Кеза на равных.

Это была магическая схватка. Очень сильная магия, и ничего больше. Остались ли еще живые в глубине монастыря? Нет; вероятно, нет. Похоже, что выжили только эти несколько человек. Но все-таки они выстояли в битве со Стражами и Избранными.

– Почему они оставили вас в живых? – как можно мягче задал вопрос Таниэль.

– Кажется, они спешили. – Старик туже затянул повязку на запястье.

– Им нужно успеть до солнцестояния, – произнес Бо за спиной у Таниэля.

Старик и глазом не моргнул, его лицо не выражало никаких эмоций.

– Это очень древняя магия, – спокойно сказал он.

– Их вела женщина? – спросил Таниэль. – На вид около тридцати пяти лет, с царственной осанкой и длинным шрамом на лице.

– Женщина? – повторил монах. – Нет. Огромный пещерный лев, наделенный магической силой.

– Ее любимый облик, – хмуро проворчал Бо.

– Мы гонимся за ними, – объяснил Таниэль. – Вы не знаете, сколько их осталось?

Старик раздраженно посмотрел на него:

– У меня не нашлось времени пересчитать их, нам нужно было позаботиться о павших.

– Простите, – пробормотал Таниэль.

Трупов было много. Монахи уничтожили значительную часть вражеского отряда. В основном Стражей. Таниэль оглянулся на Бо. Тот осмотрел завернутые в саваны тела, затем подошел к уцелевшим. Пальцы в перчатках Избранного быстро шевелились. Он пытался определить, какую магию скрывали от посторонних глаз монахи. Вероятно, даже Королевский совет не знал всех древних тайн.

– Этот монастырь, – заговорил Бо, обернувшись к старому монаху. – Его построили здесь, чтобы помешать чему-то?

Лицо монаха осталось невыразительным.

– Помешать возвращению Кресимира?

– Не стоит ожидать ничего хорошего от вернувшегося бога, – сказал старик. – Но на этой горе есть нечто более опасное. – Он помолчал немного. – Да, мы привратники Кресим-Курга. Предвечные вернулись. Мы должны были остановить их. – На этих словах его гордое бесстрастие дрогнуло. – Но потерпели неудачу.

– Мы сделаем все, что сможем, – заверил его Бо.

Таниэль кивнул, надеясь, что выглядит уверенным в успехе.

Они с Бо отошли в сторону и наклонили голову друг к другу.

– Он знает намного больше, чем старается показать, – шепнул Бо.

– У нас нет времени его расспрашивать.

– Я все сделаю очень быстро. – Бо потер руки в перчатках одну об другую. – Это может нам пригодиться.

Его глаза пылали любопытством. Таниэль не видел друга таким оживленным уже несколько недель.

– Нет, – отрезал пороховой маг. – Посмотри вокруг. Он хочет, чтобы Жулен погибла. Он сам сказал бы нам все, если бы знал. Боже, неужели они действительно заставили тебя продать душу, чтобы стать членом Королевского совета?

– Это простая целесообразность.

– Нам нужно спешить, – напомнил Таниэль. – Когда будет солнцестояние?

– Сегодня.

– А сколько нам еще добираться до пика?

– Нам не успеть к солнцестоянию.

– Мы все равно должны остановить ее, – заявил Таниэль. – У тебя есть план?

Бо нахмурился:

– Среди убитых есть несколько Избранных. Возможно, оставшихся не хватит, чтобы осуществить ее планы. Для призвания Кресимира ей нужна сила. Придется преодолеть огромное расстояние, чтобы вернуть его. – Казалось, Бо за одно мгновение просчитал все варианты. – Нужно уничтожить как можно больше Избранных, не обращая внимания на саму Жулен.

– На нее трудно будет не обратить внимания, когда она рассвирепеет.

– Разберемся, когда дойдем до места, – вздохнул Бо.

Таниэль вернулся к старому монаху. Тот стоял на коленях рядом с тем, которого он назвал Дэлем, и что-то шептал ему на ухо. Старик поднял голову:

– Вам понадобится проводник. Одним идти в город опасно. Дэль лучше всех знает дорогу туда. Я пытаюсь уговорить его…

Бо отодвинул Таниэля в сторону и тоже опустился на колени. Он коснулся лба молодого монаха пальцами в перчатках и поднял другую руку.

– Да, я пойду, – внезапно произнес Дэль хриплым голосом, напоминавшим воронье карканье.

Его глаза ожили, словно огонь, разгорающийся в темном очаге.

– С вами все в порядке? – спросил Бо.

– Воды.

– Дайте ему воды, – попросил старого монаха Таниэль.

Через мгновение он вернулся к Дэлю, наклонился и помог ему встать.

– Со мной все будет в порядке, – пообещал Дэль. – Я пойду с вами. Вы… вы говорите, что сможете остановить их?

– Мы попытаемся, – поправил его Бо. – Нам нужно попасть в Кресим-Курга перед солнцестоянием.

– Вы знаете, куда они идут? – спросил Таниэль.

Дэль сосредоточенно посмотрел в небо:

– Там есть амфитеатр, построенный еще Кресимиром. Он помогает сосредоточить магические силы. Думаю, что это самое подходящее место.

– Превосходно. – Таниэль оттащил Бо в сторону. – Что ты сделал, чтобы привести его в чувство?

– Ничего, – признался Бо. – Я собирался прикоснуться к его разуму и посмотреть, что с ним случилось. Он очнулся раньше, чем я успел что-то сделать.

– Хорошо, что у нас будет проводник.

Бо согласился.

Двое дозорных принесли еще один труп из дальнего конца заполненного дымом коридора. Эта пожилая женщина не была ранена. Вероятно, она задохнулась во сне, не услышав шума сражения. Дозорные передали ее тело монахам и снова отправились на поиски.

– Нам пора идти, – объявил Таниэль спокойным, но громким голосом, чтобы все могли его услышать. – Фесник, собирай людей.