Тристан кивнул.

– Я уже поговорил с остальными членами Совета. Мы удвоим наши силы и привлечем еще пять специальных отрядов, чтобы выследить этого вампира.

Николас нахмурился.

– Этого недостаточно. Ты видел только маленькую армию, которую он смог собрать и натравить на нас. Один юный ведьмак Хейл, даже глазом не моргнув, смог уложить половину наших часовых. Я поражен, что они не попытались сделать это раньше. Можешь не сомневаться, что теперь, когда они знают, насколько эффективны ведьмаки, то снова попытаются использовать их против нас. А единственная, кто может противостоять ведьмаку Хейл, – это та, кого мы пытаемся защитить.

– Что ты предлагаешь?

Николас посмотрел мне в глаза, и по его напряженной челюсти мне стало ясно: он знал, что его слова мне не понравятся.

– Нужно увезти ее в другое место, о котором известно лишь немногим. Лучше всего за границу.

– Погодите, – вмешалась я. – Я больше не стану никуда переезжать, тем более в какое-то непонятное место, в котором сутками буду сидеть взаперти.

– Николас дело говорит, Сара, – сказал Тристан, будто в самом деле рассматривал такой вариант. – Это временное решение, пока мы не разберемся с Мастером.

– На это могут уйти годы. Я не собираюсь провести остаток жизни, убегая и прячась, пока вы вдвоем охотитесь на этого вампира. Забудьте об этом.

Николас покачал головой.

– Вообще-то я поеду с тобой.

Я должна была прийти в восторг оттого, что мы будем вместе, но перед глазами был лишь образ будущего, в котором я окажусь узницей.

– Значит, у меня снова появится охранник, – с горечью сказала я. – Может, еще и Криса позовешь, совсем как в старые добрые времена?

– Можем и Криса прихватить, если хочешь, – ответил Николас, намеренно оставив мою колкость без внимания. – Он любит ездить за границу.

– А если я не люблю ездить за границу?

– Вряд ли ты можешь это утверждать, притом что никогда не покидала территорию штатов, – невозмутимо и уверенно заметил Николас. – Не сомневаюсь, что мы сможем найти множество мест, которые тебе понравятся. Можем даже взять с собой твоих зверей, если хочешь.

– Это лучший способ обеспечить тебе безопасность, – добавил Тристан, и я почувствовала, как ускользает моя свобода. – Обещаю, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы покончить с этим и вернуть тебя домой.

– А как же Нейт? Я только обрела его снова. Я не могу его бросить, тем более если здесь он будет в опасности.

Тристан ответил мне ободряющей улыбкой.

– Я уже сказал Нейту, что наш дом – это его дом до тех пор, пока он хочет здесь оставаться. Но если он желает поехать с тобой, то такой вариант тоже возможен.

– Как вы можете рассчитывать, что я сбегу, как трусиха, и оставлю всех со всем разбираться? – в отчаянии вскричала я. – Пожалуйста, не просите меня об этом.

Тристан покачал головой.

– Здесь никто и никогда не назвал бы тебя трусихой, Сара. В особенности после того, что ты сделала прошлой ночью. Но быть воином – к тому же значит понимать, когда нужно отступить. Сейчас как раз такой случай.

Горло болезненно сжалось, и я смогла лишь молча кивнуть. Сомневалась, что сдержусь и не расплачусь, если заговорю. Никто этого не озвучил, но посыл был ясен: не имеет значения, насколько хорошо я сражаюсь. В их глазах я все равно не дотягивала. Они не собирались вывозить других учеников, даже после смерти Оливии и Марка.

«Потому что считают меня единственной, кто слишком слаб, чтобы защитить себя».

Я собралась уходить.

– Сара, прошу, пойми, – крикнул Тристан мне вслед, но я не стала задерживаться больше ни на секунду.

– Я поговорю с ней. Она передумает, – сказал Николас, понизив голос.

Я обернулась и посмотрела на Николаса сквозь злые слезы.

– Я никогда с этим не смирюсь, как и с тем, что не могу контролировать собственную жизнь. Если ты еще этого не понял, значит, ты совсем меня не знаешь.

* * *

Я задумчиво покусывала губу, рассматривая разложенные на моем столе богатства: семьсот долларов наличкой, четырнадцать больших алмазов и крошечный пузырек с желчью тролля. От наличных будет мало толку, даже если стану экономить, но я уже связалась с одним из старых знакомых насчет алмазов, и он сказал, что сможет предложить мне за них немалую цену, после того как проведет оценку, конечно. Единственная проблема заключалась в том, что на все это уйдет несколько дней, а я не знала, сколько у меня времени.

За желчь тролля я смогла бы выручить достаточно денег, чтобы исчезнуть на долгое время, если бы захотела. Но так я привлекла бы к себе слишком много внимания. Я решила приберечь ее и использовать только в случае крайней необходимости.

Мой взгляд упал на электронное письмо от Дэвида, которое пришло два часа назад и все еще было открыто на экране.

«Мы нашли ее. Я кое-что проверяю, чтобы подтвердить информацию, но пока она кажется достоверной. Она в Альбукерке, но я не знаю, как долго там пробудет. Ты уверена, что хочешь это сделать?»

Он сделал это. Он в самом деле нашел Мадлен. Теперь мой черед. Я выслежу ее и заставлю хотя бы раз в жизни сделать что-то хорошее. С моей точки зрения, она у меня в долгу. Моя мать была единственной, кому, предположительно, была известна личность Мастера. Она скажет мне, кто он такой, а потом я сообщу Тристану, и он позаботится об остальном. Не имеет значения, что еще никто не знал про мой план. Честно говоря, этого я и хотела.

Я собрала сверкающие алмазы и ссыпала их в маленькую сумочку, которую сунула в карман старого рюкзака вместе с деньгами и желчью тролля. Оглядела комнату, думая, что еще необходимо взять с собой. Мне нужно путешествовать быстро и налегке, поэтому я могла позволить себе прихватить только пару смен одежды и немного туалетных принадлежностей.

Я с тоской посмотрела на свой ноутбук и вздохнула. Он был тонким и легким и запросто поместился бы в мой рюкзак, но мне нельзя было рисковать, ведь ребята из службы безопасности Тристана, вероятно, могли его отследить. Дэвид предоставит мне чистый ноутбук и несколько одноразовых мобильников и даст знать, где я могу их забрать. Мне нужно иметь возможность связаться с ним и быть в курсе всего, что происходит. Было очень кстати иметь друга с такими навыками, особенно в этой миссии. Разумеется, сперва мне нужно улизнуть отсюда, а это будет непросто. Я