– Но у нас еще остаются охранительные камни. В них достаточно силы?

– Да… особенно твоими недавними стараниями. Я объявил тревогу. Малакай и другие готовят к обороне парапеты крепости.

Сейчас было не до улыбок, и все же Селена внутренне улыбнулась, представив себе Малакая, в комнату которого ворвался полуголый Рован.

– Кто же посмел нас предать?

– Пока не знаю. Но я их всех размажу по стенам. А сейчас у нас есть заботы посерьезнее.

Тьма на горизонте расплывалась, поглощая звезды, деревья, лунный свет.

– Рован, а это что? – шепотом спросила Селена.

– Это и есть заботы посерьезнее, – не разжимая губ, ответил Рован.

* * *

Охранительные камни были последней линией обороны перед крепостью. Вряд ли Наррок рассчитывал на длительную осаду Стража Тумана. Два-три часа упорного натиска, и крепость падет. Но магический барьер на какое-то время сдержит рукотворных чудовищ и заставит их растратить часть своей силы. Полуфэйцы заняли позиции на парапетах, крепостных башнях и во внутреннем дворе. Если магическая защита будет прорвана, лучники начнут стрелять по адарланским солдатам, стремясь, чтобы каждая стрела уносила вражескую жизнь. Прежде чем проникнуть во внутренний двор, захватчики сгрудятся перед тяжелыми дубовыми створками ворот и тоже превратятся в отличные мишени.

Но главную опасность представляли Наррок и его чудовища, несущие тьму. Звери и птицы мчались мимо крепости, спасаясь бегством. Над головами караульных хлопали крылья, по каменным плитам стучали коготки. Маленький Народец спокойно и деловито управлял этими потоками, не позволяя им превратиться в давку. В сравнении с надвигающейся тьмой буря и лесной пожар казались пустяками. Они были страшными, но знакомыми проявлениями гнева стихий. Никто не знал, из чего состоит надвигавшаяся тьма. Но инстинкт подсказывал каждому зверю и птице: попав в эту тьму, обратно уже не вырвешься.

Селена и Рован стояли за воротами крепости. Полоска земли между охранительными камнями и крепостными стенами вдруг стала на удивление узкой. Только что прекратилось звериное и птичье бегство. Среди кустов больше не поблескивали глазки Маленького Народца. Тишина становилась все невыносимее. Даже ветер стих.

Руки Рована сжимали лук.

– Едва они прорвут магическую стену, стреляй не раздумывая. Целься между глаз. Главное – не поддавайся на их чары и отводи от других. Не рассеивай внимание. Солдатами есть кому заняться.

Пока что они не видели и не слышали ни одного адарланского солдата, но Селена кивнула, сжимая свой лук.

– А как быть с магией?

– Магию используй осмотрительно, но если почувствуешь, что твои магические удары могут сработать, бей не мешкая. И никаких вывертов. Это бой, а не упражнения в развалинах. Словом, уничтожай их всеми доступными способами.

Сейчас с ней говорил хладнокровный, привыкший все рассчитывать воин. Ненависть к противнику, клокотавшая в нем, никак не влияла на трезвость рассудка.

Из-за невидимой преграды потянуло удушающим зловонием. Караульные во дворе зашептались. Это был запах из иного мира. Запах неизвестных тварей, прячущихся в смертных телах. Несколько зверюшек, что скрывались среди древесных ветвей, замертво попадали вниз. Их мордочки были покрыты пеной.

Чудовищ Селена не столько увидела, сколько почувствовала.

– Рован, они здесь, – прошептала она.

Из-за деревьев, в каких-нибудь пяти ярдах от охранительных камней, появились рукотворные демоны адарланского короля.

Селена так и застыла. Трое!

Трое, а не двое.

– Но ведь оборотни… – начала она и не договорила.

Трое существ, внешне похожих на людей, внимательно осматривали крепость. Все они были в черном. Из-под расстегнутых камзолов на бледных шеях виднелись черные каменные ошейники. Камень Вэрда. Пятеро оборотней не справились с бледнолицым. Вот он, неестественно красивый, с неестественно изящными движениями. Он смотрел прямо на Селену. Улыбался ей. Он попробовал капельку ее жизненной силы и теперь предвкушал настоящий пир.

Из кустов вылетел перепуганный кролик, торопясь под защиту охранительных камней. Но темнота успела протянуть к нему лапу и ударить. Кролик рухнул на траву, мгновенно превратившись в кусок тусклой шкуры с выпирающими костями. Тьма выпила все его жизненные силы. Караульные на стенах и башнях задергались. Кто-то бормотал ругательства. Селене тогда повезло больше, чем кролику, и она сумела вырваться из хватки бледнолицего. Но сейчас их было трое, и их соединенная сила производила куда более грозное впечатление.

– Нельзя допустить, чтобы они прорвали магическую преграду, – сказал Рован. – Ты сама видела: тьма убивает всех, к кому прикасается.

А тьма уже простерлась вокруг крепости. Их взяли в кольцо. Магическая преграда звенела, и ее волны ощущались даже через подошвы сапог.

Селена вошла в свое фэйское тело, поморщившись от боли. Сейчас ей требовался обостренный слух. В этом теле она сильнее, а нанесенные раны заживают быстрее и легче. Трое бледнолицых все еще стояли на границе леса. Тьма плотно окружила крепость. Но где же две сотни адарланских солдат?

Затем, как по команде, все трое расступились и склонили головы. Из-за деревьев вышел генерал Наррок.

В отличие от рукотворных чудовищ, он не был красавцем. Кряжистое тело, испещренное шрамами. Он был вооружен до зубов. Но и у него под кожей поблескивали черные жилы, а шею сковывал черный ошейник. Даже издали Селена увидела бездонную пустоту в его глазах. Если пустота способна двигаться, то как раз это Селена сейчас и наблюдала: пустоту, медленно ползущую в сторону крепости.

Селена ждала, что он сейчас заговорит. Предложит на выбор: сдачу под власть адарланского короля или смерть. Возможно, произнесет речь, чтобы подорвать их боевой дух. Но Наррок лишь оглядел крепость, вынул меч и указал на два охранительных камня, служивших внешними воротами.

Селена и Рован не успели опомниться, как волна тьмы ударила по невидимой преграде. Задрожал воздух. Тревожно зазвенели камни.

Рован направился к внутренним воротам, на ходу приказывая лучникам готовиться к бою и применять все доступные меры магической защиты. Селена не двинулась с места. Последовал новый удар. Невидимая преграда задрожала еще сильнее.

– Аэлина! – рявкнул Рован. – Возвращайся во двор.

Но она перекинула лук за спину и подняла руку, вокруг которой пылал огонь.

– Я помню, как ночью в лесу он воротил морду от пламени.

– Если ты собралась воевать с ними огнем, нужно выходить вовне. Иначе магическая стена отшвырнет пламя к крепости. Нам только пожаров не хватало.

– Сама знаю, – огрызнулась Селена.

– Ты не забыла, что тогда он всего лишь посмотрел на тебя и ты поддалась его чарам?