Селена заскрипела зубами:

– У тебя богатый опыт сражений. Твое присутствие в крепости жизненно важно. Ты – единственный, кто способен помочь полуфэйцам уцелеть. Тебя уважают. Тебе доверяют. Поэтому я остаюсь. Твое место здесь, значит и мое тоже. Я пойду за тобой, чем бы все ни кончилось.

Если эти поганые сущности поглотят ее тело и душу, она не станет возражать. Значит, она заслужила такую судьбу.

– Чем бы все ни кончилось? – после долгого молчания спросил Рован.

Чувствовалось, он был удивлен.

Селена кивнула. Рован больше не говорил о бойне, устроенной адарланским королем в Калакулле и Эндовьере. Не пытался утешить Селену. Слова сейчас были бы лишними. Рован многое понимал на уровне ощущений. Ее ощущений.

Магия бурлила в ее крови, требуя выхода. Но магической силе придется подождать. Никаких преждевременных выплесков. Дождаться, когда Наррок и его чудовища окажутся здесь.

Селена в который раз убедилась, что Рован умеет читать ее мысли и правильно отвечать на них. Фэец достал кинжал и молча протянул ей. Это был ее кинжал. Лезвие блестело так, словно все эти недели Рован чистил и смазывал его наравне со своими.

Селене показалось, что кинжал стал легче. Или это она стала сильнее?

– Огненное Сердце, – прошептал Рован, глядя ей в глаза и глубже, в самую сердцевину ее существа.

* * *

Вендалинскому королю было вовсе не наплевать на судьбу крепости и ее обитателей. Он уже собирался отправить им подкрепление, когда пришла тревожная весть о нападении адарланских кораблей на северное побережье Вендалина. Три тысячи вражеских солдат упрямо пытались высадиться на берег. Береговая охрана, как могла, отбивала их атаки. Естественно, что все имеющиеся силы вендалинский король отправил туда. Там они и останутся. А с Нарроком и его головорезами обитателям крепости придется справляться самим. Собрав всех в столовой, Рован еще раз обрисовал обстановку и предложил всем, кто не может сражаться, покинуть крепость.

Таких не нашлось. Даже Эмрис отказался, а Малакай лишь сказал, что не оставит своего парного.

Пришлось срочно пересматривать стратегию, сосредоточившись только на обороне. Поскольку оборона занимала главное место в стратегических расчетах Рована, крупных изменений вносить не пришлось. Селена тоже кое-что смыслила в стратегии и решение второстепенных вопросов взяла на себя, освободив Ровану время для обдумывания важных приготовлений. Она запретила себе думать о судьбе Калакуллы и Эндовьера, но мысли о страшной бойне все равно прорывались, заставляя ее умолкать на полуслове и кусать губы.

Военный совет продолжался всю ночь. Кончилось тем, что Эмрис принес пустую кастрюлю и принялся колотить по ней ложкой, убеждая всех разойтись и хотя бы немного отдохнуть.

Только вернувшись в комнату, Селена ощутила, как же она устала. Быстро раздевшись, она повалилась в кровать. Рован не торопился ложиться. Он снял рубашку и склонился над тазом для умывания.

– А ты здорово мне сегодня помогла, – признался он, умывая лицо и шею.

– Тебя это удивляет?

Рован не ответил. Быстро вытершись, он уперся ладонями в стенку шкафа. Дерево жалобно скрипнуло.

Сегодня он назвал ее Огненным Сердцем. Знал ли он, что́ значит для нее это имя? Селене хотелось спросить его об этом. И не только об этом. У нее накопилось достаточно вопросов, но после тяжелого дня и долгой бессонной ночи ей прежде всего требовалось выспаться.

– Я их оповестил. – Рован подошел к кровати.

В изголовье лежал меч из горной пещеры, который Селена с недавних пор держала наготове. В тусклом пламени свечи поблескивал рубин, венчающий эфес.

– Кого – их? – не поняла Селена.

– Моих… друзей, как ты любишь их называть.

– Когда? – спросила она, приподнимаясь на локте.

– Несколько дней назад. Я не знаю, где они сейчас и смогут ли вовремя сюда добраться. Маэва может их не отпустить, а кто-то и спрашивать ее не станет. Они бывают… непредсказуемыми. Я не исключаю, что Маэва прикажет мне вернуться в Доранеллу и…

– То есть ты позвал их на помощь?

Он сощурился: «Ты сама все слышала».

Селена встала с кровати. Рован отошел.

«Что заставило тебя передумать?» – мысленно спросила она.

«Иногда стоит рискнуть».

Собрав все угли, что еще пылали в ее израненном сердце, Селена подошла к Ровану и сказала:

– Рован из клана Боярышника, мне все равно, как ты отнесешься к моим словам. Можешь возражать, сколько влезет, но я объявляю тебя… своим другом.

Он снова склонился над тазом, будто решив еще раз вымыться. На самом деле Рован не хотел, чтобы Селена сейчас видела его лицо. Слишком уж отчетливо там было написано: «Это ничего не меняет. Даже если мы уцелеем и потом отправимся в Дораннелу, возвращаться из владений Маэвы ты будешь одна».

* * *

На следующее утро все полуфэйцы крепости, неспособные сражаться и не занятые на оборонительных работах, отправились в поселок целителей. Там требовалась помощь по перевозке тяжелобольных. В числе прочих туда пошел и Эмрис. Было решено, что все пришедшие пока останутся в поселке и будут помогать ухаживать за больными и, если потребуется, за ранеными. Улыбаясь одними губами, Эмрис посетовал, что обитателям крепости теперь придется есть всухомятку. Оставив в поселке и нескольких караульных, поскольку события могли принять любой оборот, Селена и Рован двинулись в обратный путь.

Селена поймала себя на том, что ушла, ни с кем не простившись. И с нею тоже никто не простился. Наверное, с теми, кто уходит на верную смерть, не прощаются. Неизвестно, окажутся ли боги благосклонны к ней и на этот раз. Селена в том сильно сомневалась.

Устав за день, она легла довольно рано и заснула. Среди ночи ее разбудил Рован, тряся за плечо своей широкой мозолистой ладонью. Похоже, смерть явилась раньше, чем они ожидали.

– Бери все свое оружие и поторапливайся, – сказал ей Рован.

Селена пружинисто вскочила, хватая с кровати меч.

Рован одевался на ходу: быстро и без лишних движений. Вопросов Селена не задавала. Все необходимое он сообщит сам. Вскоре она тоже была одета.

– Думаю, нас предали.

Палец Селены застыл на пряжке оружейного пояса. Она повернулась к открытому окну. Тихо. Лес словно вымер.

А вдоль горизонта тянулась черная полоса, становясь все шире.

– Они решили напасть ночью, – выдохнула Селена.

– Я успел облететь лес. – Рован засунул нож за голенище сапога. – Такое ощущение, что кто-то снабдил их картой всех наших ловушек. Ни одного тревожного колокольчика не задели. Им до крепости остался час ходу.

Селена быстро заплела косу и привесила на спину меч: