Мальчика немедленно увели, а Жаннета схватила стакан воды, бросилась к мужу и начала опрыскивать его, как воротничок во время глажения. Из его сбивчивого рассказа она поняла только, что в Петербурге мятеж, там стреляли, погибли люди, раскрыт какой-то заговор, и это может затронуть Варшаву. Приписав крайнее возбуждение супруга ужасу перед грядущими арестами подчиненных, добрая женщина взялась его утешать. И только тут Константин Павлович осознал весь трагизм своего положения.

Да, Николай писал нечто подобное. Начато следствие. Реестр подозреваемых, которые служат в Польше, будет ему выслан. Поняв, что с этой минуты он еще и главный следователь — в стране недовольной и близкой к неподчинению, — цесаревич загрустил. А когда через несколько дней узнал из петербургской почты, кого он должен взять под стражу, остатки волос на его голове зашевелились. Эти люди могли много интересного рассказать о нем самом.

Одесса.

Каролина Собаньская подобрала косу шпильками и скользнула на диван к Витту.

— Ты проиграл?

Начальник южных военных поселений поморщился.

— Тот, кто играет сам с собой, не проигрывает. Он лишь переворачивает доску.

Графиня не могла не отдать должного выдержке любовника. Все летело в тартарары. До мелочей просчитанный план оказался смят и растоптан. Правительство одержало верх. И в Петербурге, и на юге. При таком раскладе выступления в Варшаве и Москве становились сомнительны. Неужели члены тайных обществ годами не занимались ничем, кроме разговоров?

— Как ты теперь поступишь? — Каролине вовсе не улыбалось идти под венец с каторжанином. Если ее прекрасного Иосифа зацепит следствие, она потеряет все.

— Я уже поступил. — Витт усмехнулся. — К счастью, император Александр всегда доверял мне щекотливые миссии. Об этом знает его преемник. На вопросы о моих делах с заговорщиками я без тени лжи стану отвечать, что выполнял приказы покойного монарха.

— А если Николай тебе не поверит? — поддразнила Собаньская. — Или потребует доказательств?

— Было бы полезно отвлечь внимание от моей скромной персоны рыбиной покрупнее.

Каролина склонила голову на плечо и доверительно взяла покровителя за руку.

— Думаю, мое сообщение о братьях Раевских не лишено смысла. — Она встала, прошла к бюро и вынула из ящика два листа бумаги, исписанных аккуратным почерком. — Александр так ненавидит Воронцова, что на следствии обязательно начнет топить его. И вольнодумные разговоры, и покровительство опальным, и ругань правительства… За графом много чего есть. А тут, глядишь, в общем хоре и Ланжерон с Гурьевым разговорятся. Разве я не умница?

Витт поцеловал Собаньскую в лоб. Его восхитило изящество интриги, благодаря которой брали отставного полковника, а в сетях оказывался генерал-губернатор.

Весна 1826 года. Петергоф.

Май в Петербурге — совсем не то, что на юге. Под окнами наместнического дворца уже полыхали розы. Уже каштаны тянули к небу белые свечки. Уже по балкам, сползавшим к морю, отцвела черемуха, наполнявшая воздух медовым дурманом. Само море казалось теплым, хотя лезть в воду никто бы не отважился, кроме портовых мальчишек. И те — на спор. А северная столица все куксилась и морщилась от дождей. Насилу-то сошел снег, насилу-то развиднелось небо и в руках у торговок появились сомнительные букетики, больше похожие на пучки укропа.

Император затребовал генерал-губернатора в Петербург, подписав указ о назначении его членом Государственного совета. Честь немалая.

— Вы уже знаете, что ваше имя встречается в следственном деле?

Николай Павлович удостоил Воронцова личной встречи в Петергофе, куда перебралась августейшая семья. Мужчины шли по липовой аллее вдоль моря. Листва едва опушила ветки великанов, и казалось, они покрыты тончайшим облаком зеленого газа. Сильный ветер с воды грозил развеять его.

— Называют вас, Ермолова, Мордвинова, Сперанского, Киселева… — Царь испытующе смотрел в лицо гостя.

Михаилу Семеновичу стало не по себе.

— Рядовых членов завлекали в заговор именами заслуженных людей. Но в том-то и вопрос, почему вашим именем можно было завлечь?

Воронцов передернул плечами.

— Судить вам, государь. Я своему долгу не изменял.

— Но у вас репутация фрондера.

«А у вас грубияна!» — Граф не сказал этого вслух. Но Никс почему-то догадался.

— Я привык говорить прямо. Это мне вредит.

— Я же привык говорить, исходя из пользы службы. Что не всем нравится.

Воронцов чувствовал, что сейчас император решает вопрос: оставить его на прежней должности или нет.

— Я поясню, к чему мои вопросы, — сказал Николай. — Генерал Витт, прибывший в Таганрог незадолго до смерти моего брата, указал на вас как на сообщника злодейства. Заговорщики рассчитывали, что во время мятежа вы перейдете на их сторону.

Повисла пауза.

— У Витта есть причины желать моего устранения, — проронил сквозь зубы Михаил.

— Я знаю, — невозмутимо подтвердил собеседник. — Но вот что худо. Статский советник Вигель доносит из Кишинева, что при аресте полковника Липранди вы позволили ему уничтожить все бумаги.

— Я не верю, что он виновен, — отрезал Михаил Семенович.

Николай сдержанно рассмеялся.

— Вам невредно будет посидеть на следствии, послушать этих людей. Кстати, один из них, Кондратий Рылеев, утверждает, что общество образовалось тогда, когда вы сделали предложение покойному императору об освобождении крестьян.

— Ваше величество, — Воронцов не выдержал, — я никогда не состоял в тайных союзах. Но как пять лет назад, так и сейчас, мое мнение о крепостных не изменилось. Если за него угодно привлечь меня к суду…

— Не угодно! — Никс затряс рукой. — Крепостное право — зло, для всех ощутимое. Однако если забрать крестьян у помещиков даром, разорятся дворяне. Если возложить выплаты на хлебопашцев, придет такая нищета, по сравнению с которой сытое рабство — дар небес.

— Но надо что-то делать.

— Будем выкупать, — твердо сказал император. — За казенный счет. Пусть медленно. Это единственный честный путь.

«Дай-то Бог», — подумал наместник.

— Хорошо. — Николай неожиданно улыбнулся. — Я верю вам.

— Почему?

— За вас ручается человек, которому я доверяю даже свою голову. — Царь указал вперед.

Михаил Семенович поднял глаза и заметил на углу красного здания Монплезира долговязую фигуру Шурки. Николай уже собирался откланяться, но Воронцов рискнул задержать его.

— Ваше величество, позвольте…

Император с легким раздражением поднял брови.

— Родственники моей супруги, сыновья генерала Раевского Николай и Александр привлечены к делу. Нет ли хоть малой возможности проявить милосердие?