зарплате, вдобавок лишили предстоящей квар-тальной премии, отчитали на общем партийном собрании. Автор этих резолюций, шеф отдела Пасько, до предела загрузил Самбиева «чис-тописанием», и несчастному подчиненному днями напролет видяще-му перед собой только «отвратительную морду» начальника, опосты-лело все.

К тому же и женщины-коллеги стали смотреть на него иначе, куда-то исчезло их прежнее приятельство и материнская опека, и как обычно в таких случаях бывает, Самбиев еще не знал, что «старуха» Шевцова на всех углах гордится любовным романом с ним, расска-зывает правду и небылицы, создала ему такой имидж, что одни вос-хищаются, другие возмущаются, все вместе – в душе с завистью меч-тают, и в итоге, на Самбиева неравнодушно смотрят.

Сам Самбиев, выполняя советы управделами Аралина – дабы Пасько окончательно не смешал его репутацию с грязью – усердно высиживал все рабочее время, занимаясь, как в армии, никому не нужным, малоквалифицированным, нудным трудом – переписывани-ем отчетов для непонятных архивов. И только посулы Леонида Анд-реевича Россошанского и того же Аралина о скором переводе на дру-гое место работы питали надеждой усердие писаря.

Уже рука устала выводить бессмысленные слова и цифры, уже не может Самбиев сидеть на одном месте весь день, еще несноснее видеть перед носом рожу Пасько, а сам Пасько, как опытный чинуша, с выдержкой состарившегося охотника ждет, когда Самбиев сорвет-ся, не выдержит, сдадут нервы, и тогда он его либо стреножит капка-ном «строгого выговора с последним предупреждением», либо вовсе уволит, выровняв штат и оставив вокруг себя только покорных жен-щин. В любом случае роль охотника предпочтительнее, и все ждут развязки.

Пасько поедает глазами мечущегося душой подчиненного, женщины-коллеги исподлобья следят, как до предела натянулась меж мужчинами обоюдоострая стрела, ждут, что вот-вот она не выдержит, разорвется, и кого-то, быть может, «ранит», либо «убьет», либо «по-щадит». Кульминация близка, как антракт перед ней – телефонный звонок, и без того выпученные глаза Пасько совсем полезли на лоб.

– Самбиев, – удивлен голос Пасько, – вас к телефону.

– Кто? – не менее удивлен подчиненный.

– Шеф, – подобострастным голоском шепчет Пасько, и вслед за глазами расширяется его рот.

Самбиев уполномоченного не видел со дня восстановления. Цыбулько тот же: так же не привстал, руки не подал, сесть не пред-ложил.

– Ты в Москве бывал? Сейчас получишь командировочные, по нашей брони возьмешь билет на завтрашний вечерний рейс. Мой шофер отвезет тебя завтра в аэропорт, вручит тебе пакет. Пакет сверхсекретный. Во Внуково около справочного бюро тебя будет ожидать мужчина в черной кожаной куртке, с зеленым шарфом. За-помни: шарф зеленый. Он отвезет тебя в город и скажет, как быть те-бе дальше. Пакет отдашь ему только в машине. Вопросы есть?

– А Пасько? – поинтересовался Самбиев.

Уполномоченный нажал кнопку.

– Пасько слушает, Прохор Аверьянович.

– Так, – рявкнул Цыбулько, – с этого часа Самбиев в моем рас-поряжении. До моих особых указаний его не беспокоить.

– Есть! – с четким ударением, по-армейски отрапортовал Пась-ко.

– Все понятно, – так же четко, но вполголоса ответил Самбиев на немой, вопросительный взгляд Цыбулько.

Порешав многие вопросы, в тот же вечер Арзо поехал в Ники-Хита, чтобы предупредить мать о поездке в Москву.

Зима только-только перевалила за середину, а бедность Сам-биевых дала о себе знать. Закончился уголь, на исходе дрова и корм буйволицам. Кур кормить нечем. Сама Кемса живет впроголодь, и только для любимого сына лезет она в закрома: на привычной льня-ной скатерти поверх нар появляются топленое масло, творог, жарен-ные на курдюке яйца, кукурузная лепешка и чеснок.

Перед сном Арзо еще раз пересчитал командировочные и не без страдания отдал матери половину. Потом при свете керосинки, под треск дров и мяуканье голодной кошки Кемса, сидя у изголовья за-сыпающего сына, рассказывала о сельских новостях. В последнюю очередь сообщила, что Полла прислала письмо, жалуется бедной ма-тери, что из-за болезни и пропусков занятий у нее много проблем, а один преподаватель – молодой мужчина – совсем обнаглел, чуть ли не домогается ее, в противном случае грозит отчислить. Услышав это, Арзо вскочил, в калошах на босу ногу долго ходил по двору, вы-куривая одну за другой сигареты…

Командировка шла без сучка и задоринки, и только в зале раз-мещения гостиницы «Россия» с табличками «мест нет» случилось ожидаемое. Управление делами ЦК КПСС забронировало за Самбие-вым резервный номер «люкс». На оплату этого номера денег у него не хватало, даже если бы он и не поделился с матерью. Следом выяс-нилось, что и самый простой номер ему не по карману.

– Может быть, с подселением или раскладушку в фойе? – забо-тилась администратор о бедном визитере от столь могущественных ходатаев.

– Нет, нет, – улыбался вежливо Самбиев, – я к родственникам поеду.

Заполночь добрался до аэропорта. Во Внуково не было места не только прилечь, даже присесть. В зале царило обычное для тех лет столпотворение. Наряды милиции и дружинников перешагивали че-рез спящих, по одному уводили в комнату милиции «подозритель-ных» лиц из числа более-менее платежеспособных. К рассвету Арзо нашел освободившееся сидячее место, крепко заснул и чуть не про-спал регистрацию на свой рейс. Он уже протягивал билет контролеру, как вчерашний встречающий – Сергей с зеленым шарфом дернул его за руку.

– Ты где ночевал? – спросил московский опекун, и пока расте-рявшийся Самбиев собирался с мыслями, продолжил: – Сдавай би-лет, вечером твой шеф прилетает, велено остаться.

Весь день Самбиев слонялся по магазинам столицы, два-три ча-са отсыпался в вагоне метро, а к вечеру, вновь встретившись с Серге-ем, поехал встречать Цыбулько.

Стоит Самбиев в зале прилета, вот-вот должны появиться пас-сажиры грозненского рейса, и тут до ужаса знакомый женский голос:

– Арзо.

Екнуло его сердце, как больной радикулитом, еле повернулся, очумело разинул рот: во все продолговатое лицо раздольно улыбает-ся Марина Букаева, и ее радость так искренна, что видны абсолютно все крупные, белые передние зубы и блестят золотом коронки корен-ных.

И пока Арзо пребывает в прострации, московский правовед на-чинает допрос:

– Ты что здесь делаешь?

– Встречаю шефа.

– Когда прилетел?

– Вчера. Ночью.

– Почему не позвонил?

– Забыл дома блокнот.

– Почему в очередной раз поступил недостойно? Даже не по-мужски.

– Я-я-я,… э-э-э улетел в Москву, на свадьбу Димы.

– Я надеюсь, что эта выходка последняя с твоей стороны?

– Да.

– Или ты хотел, чтобы меня вновь остригли?

– А при чем тут я?

– Как «при чем»? Я тебе доверила все, даже личную машину. А ты? Хоть извинись для приличия.

– Извини.

– Вот моя визитка.

Арзо оглядел глянцевитую карточку: Московская гильдия адво-катов. Очень крупно, жирно: Букаева Марина Романовна. Мельче – кандидат юридических наук. Далее служебные телефоны.

– Ой, чуть не забыла,