И всё же, стараясь не обращать на их цвет внимания, Венс тотчас же двинулся дальше, продолжая отвечать на обратившиеся к нему взгляды коллег:

— Похоже, Ваш полевой специалист, мистер Френсис, — настоящий гений врачевания.

Услышав подобную похвалу в адрес захваченного им с собой впопыхах из Кальстерга военного магуса-врачевателя, старый генерал-майор промолчал и лишь немного удивлённо, но при этом весьма обнадеженно улыбнулся широкоплечему блондину.

— Значит, прибытие моего подразделения в эту дыру начинает хоть немного оправдываться. Неужели есть более внятные результаты? — пролепетал стоявший рядом с Френсисом майор Эдвис. По сведениям Венса, он давно являлся самой последней крысой в армейских рядах Сентуса, когда нужно было передать какую-либо компрометирующую информацию Великому Министру прямо на стол.

— И ещё какие, сер! — не переставал, однако, бравировать перед ним глава КСС. — Отныне для меня очень многое встало на свои места. Не в вопросе понимания природы магии наших врагов, конечно. Этим ещё предстоит долго и тщательно заниматься. Но в вопросе передвижения конкретно этого их представителя. А также того как он умер, и кто стал тому причиной.

— Им всё же оказался тот ренегат с луком? — высокомерно проговорил розовощёкий заместитель главы министерства по научным разработкам, примостившийся у одного из небольших боковых окошек магоплана с бокалом рубинового вина в руке.

— Без сомнений, мистер Де Оудж, — ответил и ему Венс. — Наш новый специалист это подтвердил. А учитывая ту информацию, которую получил от него сегодня утром сер Эстарсольте, я с уверенностью могу сказать, что наш, как Вы выразились, ренегат с этого момента перестал иметь тот статус, который был присвоен ему ранее.

— Что?! Как так?! — изумилось сразу несколько человек на палубе.

Но глава секретной службы сейчас же поднял ладонь, чтобы их успокоить.

— О, имейте терпение, коллеги. Имейте терпение. Сейчас объясню. Видите ли, по причинам, нам не ведомым, он стал чуть ли не первым человеком в королевстве Сентус, кому удалось не просто уничтожить чёрного колдуна, а ещё и оставить нам его тело. С одной стороны, его мотивы было бы сложно понять, если рассматривать данный акт обособленно. Всё-таки помимо этого обстоятельства он успел натворить немало преступных дел. Но с другой стороны, если вы все согласитесь с моей теорией о том, что изучаемого сейчас внизу «Инферно» уничтожил не кто-то другой, а именно тот самый лучник, который когда-то участвовал в особом королевском заказе по их уничтожению — то и сами с лёгкостью поймёте, в какую сторону движется этот человек сейчас. А также то, почему он вообще оказался сначала в Кальстерге. А теперь здесь, в западных областях страны.

— Позвольте, мистер Трингельсон, неужели вы говорите о том старом деле двадцатипятилетней давности? — не слишком серьёзным тоном пробубнил майор Эдвис, пройдясь пальцами по щеке. — Да оно уже давно стало байкой! Молодые офицеры из моего военного училища на юге даже особые военные игры как-то раз в его честь устраивали. Тайные, конечно. Исключительно для командного состава.

— Хм, вот как? — довольно высокомерно хмыкнул Венс. — Стало быть, вы ещё не знаете, откуда исходит моя уверенность относительно его личности?

— Как же не знать, — не менее колко ответил начальнику КСС пухлый майор, сверкнув маленькими глазами-бусинками. — Наверное, прямиком из показаний того полоумного СПМР-овца, весь отряд которого пал жертвой Варгосовского синдрома?

От этих слов вся аудитория главного штаба операции немного оживилась. Сейчас её члены могли совершенно не бояться того, что данная информация покинет зону совещания, поскольку периметр вокруг неё оставался надёжно отделен от управлявшей магопланом команды операторов магическим экраном, генерирующим заклинание «глухоты». А сам майор Эдвис посчитал, что сумел полностью уесть оппонента благодаря этим сведениям, доставшимся ему к тому же не слишком дорогой ценой, а потому лишь важно подпёр кулаком брюхо.

Правда, Венс Трингельсон по какой-то непонятной причине продолжал стоять смирно, как памятник.

— Извините, мистер Эдвис, сер. Все мы здесь, конечно, очень уважаем ваш талант добывать информацию. Тем более что обычно эта работа осуществляется силами агентов КСС. Но на сей раз вы ошиблись, поскольку моим источником стал сам Великий Министр. Ваш армейский товарищ, генерал Апрент, не даст соврать.

Такой внезапный поворот событий быстро согнал с присутствующих остатки веселья, а с главного зачинщика спора, Эдвиса, — всю спесь.

— К-как, В-великий Министр? — непонимающе закрутил головой майор, поочерёдно переводя взгляд то на престарелого генерал-майора, то на одного из главных чиновников страны, давно растерявшего, казалось, весь свой былой авторитет, — «занозу» Вена.

Лица обоих не лгали.

— Мистер Трингельсон в этот раз и сам стал лишь смиренным проводником воли нашего несравненного Главы Правительства, — тихо подал голос Френсис, не отводя глаз от Эдвиса. — Поскольку в иной ситуации многоуважаемый сер Де Ля Мустон не стал бы так активно вмешиваться в эту операцию. А теперь, после того как Великий Министр лично узнал в преследуемом человеке тогдашнего ренегата, то сами понимаете…

— Совместно с его Небесным Светейшиством Королём, — решил уже куда более официально продолжить речь друга Венс, — был разработан экстренный план. И подняты по тревоге несколько военных частей. Сначала генерала Апрента, а затем и ваша, майор. Правда, пока вы не были извещены обо всём лично, понимаю. Но теперь настала пора объявить вам, под Чьим надзором мы в этот раз работаем. И что только от наших общих действий будет зависеть судьба этой страны в целом… А также и судьба каждого отдельного участника данной военной операции в частности.

С помощью таких недвусмысленных выражений главе КСС достаточно чётко удалось подвести черту под всеми сомнениями майора Эдвиса. И одновременно, как он надеялся, пресечь его обычную тактику быстро забывать про напарников, приписывая в итоге всю славу себе, если поступивший приказ был выполнен как следует. Или наоборот — при обратном результате обвинять во всех допущенных ошибках лишь их. Да и глядя сейчас на один только удручённый вид майора, которому нужно было всего несколько раз услышать в разговоре упоминание о его ненаглядном Великом Министре, дабы тотчас же посмирнеть, Венс с уверенностью мог сказать, что этот человек больше не представлял опасность для его собственных планов по возвращению положения в рядах высшего министерского состава страны.

И только старательно продолжавшему поддерживать своего давнего друга генералу Френсису оставалось в эту секунду ведомо, какой ценой обходилось главе КСС подобное чванство. Ведь если бы он, Френсис, первым не прибыл в то захолустное селение, рядом с которым его бойцы, разбиравшие остатки рухнувшего магоплана, нашли труп чёрного колдуна, и не передал спешно эту информацию по засекреченной частоте «канала» прямиком в кабинет Великого Министра, то не смог бы затем буквально выторговать у него должность Венса обратно. А сообщив точное место назначения этого «Инферно», согласно сведениям от местных жителей — получить новую, весьма солидную военную помощь. Пока глава КСС в это время ни о чём не подозревал, выехав к месту смерти чёрного колдуна.