– Познать себя, – гордо ответил дракон. – Мастер Казирион согласился принять меня после битвы в ученики.

– Старина и о битве знает? – удивился Магнификус.

– О ней все знают, – сказал Дооф. – Драконы спорят, каким строем будет лучше нападать. Рыцари чистят свои доспехи. Битва – это хорошо!

– Ну, если даже ты так считаешь, то деваться некуда, – Второй поднялся с камней и пошел к дому.

Его появление было встречено радостными криками гостей и тревожным взглядом Наолы.

– Господа! – призвал он к вниманию всех присутствующих. – Я бесконечно рад, что удостоился высокой чести стать вашим другом. Сегодня самый счастливый день в моей жизни – я стал мужем самой красивой женщины на свете. В соответствии с древними традициями Нибиру и статусом бога Войны, предлагаю отметить этот день кровопролитной схваткой с Хаосом. Торжественно заверяю, что нас ожидает увлекательное приключение, и большинство из нас в живых не останется. У нас осталось не больше тринадцати часов, чтобы спасти мир.

Над столом повисла пауза.

Первым ее решился нарушить Абхораш.

– Звучит несерьезно, – сказал он и добавил: – но мне нравится.

Его слова послужили сигналом для всеобщего ликования.

– Сумасшедший дом! – покачал головой Магнификус и снова взял слово. – Выступаем сейчас же. План битвы обсудим по пути. К сожалению, господа азуры и господа гномы не могут выступить в поход с нами. Не будем нарушать правила.

– Это несправедливо! – в один голос взревели сидящие за столом Высшие Эльфы и гномы.

– Обещаю – как только мы доберемся до Черного Портала, я изменю правила, и вы присоединитесь к нашему приключению.

Уже во дворе к молодому человеку подошли Король Феникс и Торгрим.

– Мы все понимаем, но мы идем с вами, – категорично заявил Фунибар.

– Один гном и один эльф – это еще не весь народ, – поддержал его гном.

– Но вы правители этих народов! – возразил Магнификус.

– Ради такого случая мы с удовольствием отречемся от своих престолов, – сказал Король Феникс, – наши люди нас поймут.

– Уже поняли, – добавил Торгрим. – Я пять дней назад передал свой престол своему второму сыну, а Фунибар – принцу Каледора. Мало того, я вернул престолу азуров настоящую корону Королей Фениксов.

– Получается, вы все знали заранее? – удивился Второй.

– Все к этому шло, – пожал плечами Торгрим.

– У нас мало времени. Как вы доберетесь до границы Северных Пустошей? – спросил Магнификус.

– Господин Ракартх любезно выделил нам по одному боевому дракону, – сообщил Король Феникс.

– Зачем вы будете мучить бедных ящеров и терять время, детки? – услышали они голос Казириона.

Они обернулись и увидели лежащего на подстриженной лужайке единорога.

– Мастер Казирион, но как мы окажемся в нужном месте? – поинтересовался Торгрим.

– Я, детки, очень старый, но это ничего не значит, – сказал отшельник. – Я открою вам коридор. Только покажите мне точку, где хотите оказаться, и вы там окажетесь.

– Йохан! – крикнул Магнификус. – Йохан, карту! Скорее, Йохан!

Тут перед собравшимися из-под земли, словно волшебный гриб, вырос Миб Тоус.

– Прошу прощения, – извинился жрец, – но я бы тоже хотел взглянуть на карту.

Подбежавший к ним ван Хал без лишних слов расстелил прямо на земле карту.

– Где основная группа войск Хаоса? – спросил полководец, вглядываясь в графическую разметку на бумаге.

– Думаю – здесь, здесь и здесь, – ткнул пальцем в карту Охотник, но тут же оговорился: – Точнее сказать не могу, они все время перемещаются вдоль границы.

– Но границу не переходят? – уточнил Магнификус.

– Нет.

– Мастер Казирион, а почему бы ваш коридор прямо до портала не проложить? – предложил Второй. – Тогда мы выстроимся вокруг него, и я произведу ритуал. Не будет лишних потерь.

– Нельзя, – мотнул белоснежной гривой единорог. – Колдуны Хаоса блокируют мой коридор у самой границы Северных Пустошей.

– Что, их колдовство сильнее вашего волшебства? – удивился Магнификус.

– Сафери – не волшебство детка, – осек его Казирион. – Сафери – искусство взаимоотношений с миром. Что же касается колдовства, оно не сильнее, оно на своей территории. Это опять правила, детка.

– Как мне надоели эти правила! – огорченно крякнул Второй и показал рукой на изображение горы на карте. – Это высокая гора?

– Это не гора, это пологий холм, – проинформировал его Йохан. – Он находится у самой границы.

– Хорошее место, я знаю его, – подал голос незаметно присоединившийся к ним Абхораш, – Оттуда удобно будет нападать.

– Это и будет точкой, – решил Магнификус и ткнул носком сапога в изображение на карте.

– Твоя воля, о Великолепный! Через час силы Нехекхары будут там, – поклонился Миб Тоус и беззвучно утонул в земле.

– Кто это был? – брезгливо глядя на место, где только что исчез жрец, спросил ван Хал.

– В другой ситуации – твой потенциальный клиент, – усмехнулся бог Войны и взглянул на мирно лежащего единорога. – Мы выбрали точку, мастер Казирион.

– Ты уверен, детка? – уточнил тот.

– Конечно, нет, – признался Магнификус. – Разве на Нибиру можно быть в чем-нибудь уверенным?

– Ты становишься мудрым, детка, – поднялся с травы отшельник. – Собирай своих людей.

Единорог ударил по земле копытом, и на другой половине парковой лужайки образовался огромный, пульсирующий зеленоватым огнем диск.

Первой в коридор прыгнула Наола. Все произошло так быстро, что Второй даже не успел рта открыть. Ему не оставалось ничего другого, как последовать за женой. А уже за ним в коридор полетели драконы, поскакали всадники, прыгнули Йохан с Вилли, Уул с гигантской дубиной в руке, волки и фон Корстейн, окруженный стаей летучих мышей. Последним в мерцающем диске растворился степенно вошедший туда единорог.

У границы Северных Пустошей было прохладно, поэтому Магнификус приказал разжечь костры. Вампиры, Темные эльфы и другие соратники бога Войны грелись у огня, настороженно поглядывая на заснеженную полосу, отделяющую Империю от владений Хаоса.

– Сколько нас всего? – поинтересовался Второй у своей супруги.

– Не больше четырех сотен, – ответила она. – Если летучих мышей папы тоже считать. Кет полетела за своими войсками в Наггарот. Она сильно ругалась, что ее не предупредили.

– Так, у Нехекхары десять тысяч воинов, – продолжил подсчет Магнификус. – Итого – десять тысяч триста бойцов, если считать летучей мелочи твоего папы. Кет не в счет, у нас просто нет времени.