Я безразлично кивнул — мне просто уже было все равно. Слишком много событий произошло, и я воспринимал действительность отстраненно, как будто наблюдая за происходящим со стороны.

— Я за вами, моя госпожа! — заявил дон Гуало, а Иван только кивнул в ответ. Денис же не соизволил сделать и этого.

Китана осмотрела нас, улыбнулась чему-то своему и бросила активатор между деревьев.

Мы шагнули в такое знакомое синее свечение и через мгновение оказались в пещере.

Она изменилась, неведомым образом увеличившись во много раз, раздавшись и вверх, и вширь. Тот маленький коридорчик, что служил некоей прихожей раньше, удлинился на многие десятки метров и тянулся далеко вперед, освещаемый редкими факелами.

— Камень Жизни, — пояснила Китана. — Увеличивает локальное пространство, хотя снаружи все по-прежнему.

Иван удивленно хмыкнул, но промолчал.

— Надо идти, времени осталось совсем мало, — девушка настороженно смотрела вперед, словно пытаясь представить, что ждет нас там.

— Надо, так пошли, — согласился Иван.

Шли мы долго, с полчаса, а коридор все не кончался. Наконец, где-то вдали забрезжил более яркий свет, но в тот же миг путь нам преградили.

Их было ровно семеро — черных бойцов элитного отряда Королевств. И было ясно, что дальше мы так просто не пройдем.

— Не ждали, не гадали, никак не ожидали… — протянул Иван, потом повернулся к Китане и спросил: — Кто это?

— Шархары… — прошептала девушка.

Иван хищно оскалился.

— Шархары, говоришь? Посмотрим, что они могут! Ну-ка, посторонись, — Иван шагнул вперед, внимательно осматривая противников. Я держался чуть позади справа, четко осознавая, что семеро шархаров — это очень много, не по нашим силам. Но Иван, видно, придерживался собственного мнения по этому поводу. Денис, Китана и дон Гуало оставались позади, готовые дорого продать свои жизни.

— Не отставайте! — приказал Иван, потом глубоко вздохнул и вдруг словно телепортировался на несколько метров вперед, я не смог даже уловить начало его движения. Мгновение — он был еще здесь, а в следующий миг — уже рядом с шархарами, причем один из черных войнов уже валялся на земле с разрубленным лицом.

Как бы мне помогло сейчас то состояние боевой ярости — состояние берсерка, в которое у меня получалось впадать, но оно приходило и уходило всегда само по себе, специально вызывать его я не умел, так что приходилось рассчитывать только на самостоятельно приобретенные навыки.

Я прыгнул вперед, и как раз вовремя, чтобы блокировать целый каскад ударов, нацеленных на Ивана. Удивительно, но у меня получилось. Ни одна из атак шархаров не достигла своей цели, и я даже не был ранен.

Все происходило стремительно. Сердце отстукивало удары один за другим, и на каждый из них приходилось по несколько атак. Без состояния берсерка долго в таком темпе я продержаться не мог, это я осознавал четко.

А значит, надо сделать что получится, помочь хоть чем-то… Пусть не я, пусть кто-то другой пройдет дальше. Наверное, это и был тот выбор, о котором говорил Верона, и я его сделал. Здесь и сейчас я найду свою смерть. Здесь и сейчас!

Впрочем, особо задуматься времени не было, просто я понял, что готов умереть за своих друзей, принял эту мысль к сведению, а дальше все шло само по себе.

Я умудрился проткнуть одного из шархаров, но сам получил три или четыре раны — серьезные или нет, я не понимал, но двигаться мог, драться тоже, и этого было достаточно.

Время от времени откуда-то сзади летели шары, видно, Дениска старался изо всех сил. Я толком не понимал, побеждаем мы или нет, времени осмотреться все никак не было, но я чувствовал, что Иван рядом и еще жив, хотя бы потому, что на мою долю досталось всего-то два шархара, с одним из которых я уже успел справиться. Остальные были заняты более грозными противниками, а я… я просто стоял насмерть и старался не пропустить черных воинов туда, назад, где оставались мои друзья. И у меня это пока получалось!

Нападать на меня перестали. Я немного перевел дух и только тогда смог оглядеться.

Трое шархаров были сожжены Денисом, еще одного прикончил я, остальных трех убил Иван с помощью Китаны и дона Гуало. Квадро-капитан не обманул — он дрался до последнего, прикрывая Китану своим телом. Мы справились! Но какой ценой…

Кровь текла из множества порезов на моем теле, я даже не мог понять, насколько глубоки некоторые из ран, но, судя по тому, что силы стремительно убывали, все было очень серьезно.

Иван сидел чуть впереди, прямо на земляном полу, прислонившись спиной в стене. Одна рука его повисла как плеть, а в плече торчал кинжал. Ран у него было на порядок больше, чем у меня, и двигаться он уже не мог. Земля под ним вся почернела от обилия пролитой крови.

Он с трудом приподнял голову и осмотрел поле боя.

— Но от тайги до британских морей Красная армия всех сильней! — негромко пропел он и, кивнув нам, закрыл глаза.

Китана подошла к нему и, приподняв бессильно свесившуюся вдоль тела руку, попыталась нащупать пульс. Потом обернулась к нам и отрицательно покачала головой.

Сзади что-то яростно закричал Денис. Он не плакал, нет, но был близок к той истерике, что не оставляет в памяти никаких воспоминаний, зато вокруг при этом появляются многочисленные разрушения.

Китана шагнула было к нему, но тут один из шархаров, до того момента, видно, лишь притворявшийся мертвым или просто валявшийся без памяти, но пришедший в себя в столь неподходящий для девушки момент, вскочил на ноги и, выставив меч перед собой, метнулся к Китане.

— Нет! — Квадро-капитан бросился вперед, но опоздал на какое-то мгновение. Меч пронзил грудь Китаны, и девушка, тяжело вздохнув, опустилась на землю.

Дон Гуало зарычал, как дикий зверь, и прыгнул. Шархар успел выдернуть оружие из тела Китаны и даже успел ударить вслепую, но вот сам отодвинуться в сторону уже не сумел.

Капитан со всего лету напоролся на выставленный меч, но его кинжал вонзился в левый глаз шархара по самую рукоять. Шархар умер мгновенно, а капитан сумел сделать пару шагов назад и устало опустился на колени рядом с девушкой.

Меч из своей груди он даже не пытался вынимать.

— Идите, дон Ярый, — глухо сказал он. — А я немного отдохну…

Он приподнял бессильно лежащую на земле руку Китаны, и, склонившись к ней, нежно поцеловал.

Это действие потребовало всех его сил. Он так и умер с легкой, ироничной полуулыбкой на губах, рядом с девушкой его мечты.

— Я отомщу за вас! — прошептал рядом Денис. Из глаз его текли бессильные, злые слезы.

— Пойдем, — я тяжело поднялся на ноги. — У нас еще остались незавершенные дела…

Он шел за мной, мимо Ивана, мимо Китаны и дона Гуало, мимо трупов врагов, шел, смотря только вперед.