И все же, откуда взялось столько охраны? Не должно было быть такого сопротивления, просто не должно!

Мы ворвались за разрушенные ворота.

Вихрь по дороге до портала смял мимоходом с десяток казарм, и теперь под ногами валялись груды щепок, камней и мертвецов.

Мы бежали со всех ног туда, откуда все отчетливее раздавался звон железа. Гвидо в этот раз в одиночку вперед не рвался, очевидно, вспомнил, что прямые обязанности командира еще никто не отменял. Он за две минуты умудрился создать из отряда не разрозненную кучку вооруженных людей, а вполне боеспособное, организованное подразделение.

— Ложись! — внезапно заорал он, слетев с коня одним рывком.

Я, не задумываясь, рухнул на землю. Большинство бойцов успели последовать его примеру, но некоторые замешкались и поплатились за это жизнью.

Над головами что-то свистнуло, и те, кто еще оставался стоять на ногах, попадали, разделенные на две половины. Словно огромный гигант взмахнул косой, собрав щедрый урожай. Землю щедро окропила кровь.

— Маги! — истошным голосом крикнул кто-то. — Впереди маги! Коса Смерти!

— Спокойно! — раздался знакомый голос. Мастер Нак успел нас нагнать и теперь стоял позади, внимательно поглядывая вперед. — Не волноваться никому. Второй удар я сдержу.

Как он всегда умудрялся, будь на то его желание и воля, двигаться быстрее молодого!

Дон Альберт еще только въезжал в разрушенные ворота в сопровождении охраны, а хитрый старик, умудрившийся обогнать его на добрых пять минут, был тут как тут.

В этот момент еще один портал вдруг накренился, и сияние пропало. Молодцы!

— Второй уничтожили, но надо больше! — Дон Гвидо взмахнул мечом.

Вновь раздался тот самый свист, что являлся предвестником Косы Смерти, но на этот раз все обошлось. Только мастер Нак побледнел сильнее обычного, но свист заглох, лишь только начавшись.

Дон Альберт с остальными бойцами присоединился к нам.

Вновь примчался посыльный, на этот раз вид его был крайне радостный.

— Мой дон, — гонец радостно улыбался. — Все второстепенные порталы группами успешно захвачены!

— Отлично! — Альберт явно был доволен, но открыто радоваться себе не позволил. До полной победы было еще далеко. — Потери?

— Три мага убито. Солдат погибло и ранено около тысячи. Враги уничтожены.

— Так много? — Альберт нахмурился. Я его прекрасно понимал. Значительная часть его и без того не слишком многочисленного воинства потеряна, а, случись вдруг что-то неожиданное, ответить будет просто нечем.

— Слишком сильное сопротивление. Мы не ожидали.

— Ученик, не отвлекайся, — мастер Нак осуждающе поглядел на рыцаря. — Грустить будешь потом. У нас осталось много работы!

— А это еще что такое? — воскликнул вдруг дон Гвидо.

Откуда-то из-за дальних казарм выдвигался дом. Именно так это выглядело со стороны.

— Слоночерепаха, — прошептал я. Именно эти твари уничтожали мой родной город, с лёгкостью разваливая дома парой ударов. Тут, на наше счастье, была всего одна подобная тварь, но, что с ней можно было поделать, я себе не представлял.

Слоночерепаха равномерно двигалась вперед и вдруг одним прыжком достигла наших передних рядов.

Монстр ловко взмахнул лапой с зажатой в ней железной палкой, и с десяток солдат разлетелись в разные стороны, будто маленькой девочке надоело играть с куклами, и она в порыве гнева разбросала их вокруг. Солдаты даже не пытались подняться, скорее всего, они были мертвы. Такой удар невозможно выдержать обыкновенному человеку.

Все непроизвольно отшатнулись назад. Все, кроме мастера Нака. Тот стоял спокойно и смотрел на приближавшееся чудище, а потом что-то прошептал тихонечко, слов я не разобрал. И в следующий миг слоночерепаха провалилась под землю в неведомо откуда появившуюся яму, так что наружу торчала одна голова.

— Глаза и шея! — крикнул Нак таким громовым голосом, что даже Альберт удивленно посмотрел на него. — Быстро! Бейте!

Солдат не пришлось упрашивать дважды. Они налетели на торчащую из земли огромную бронированную голову и заработали мечами.

Мне показалось, что все это бесполезно, для слоночерепахи все эти уколы были сродни булавочным, но мастер Нак знал, что советовать.

Чудище внезапно завыло дурным голосом, видно, некоторые удары все же достигли чувствительных точек.

— Шея у этого создания — хилая, незащищенная, — пояснил мастер Нак. — Ну а глаза — традиционно самое слабое место у всех живых существ. Еще пара минут…

Он оказался прав. Через несколько минут со слоночерепахой все было кончено. По округе разнесся зловонный запах, эта тварь после смерти сгнила за мгновения!

Дон Гвидо, командовавший убиением монстра, скривил нос и, не теряя времени, повел солдат в атаку.

Казалось, небольшой натиск — и победа за нами!

Два из трех оставшихся порталов захватили с ходу. Мать Селена и мастер Нак в мгновение ока разрушили их. Оставался последний портал — самый крупный, на подступах к которому завязался нешуточный бой.

Тут из рядов противника вышел невысокий человек, закутанный в темный плащ. И волна нападавших словно захлебнулась. Люди падали на землю и корчились, испытывая страшные муки. Даже Гвидо опустился на одно колено и недоуменно тряс головой.

— Маг! Это маг!

Наши бойцы отползали назад, а тех, кто не успел это сделать, добивали на месте солдаты Королевств.

Мастер Нак шагнул вперед. Мать Селена поддерживала его под руку. Вражеский маг не спешил. Издалека я никак не мог разглядеть его лицо. Мастер Нак не стал ждать. Воздух загудел, и вперед со скоростью ракеты рванулся огненный шар — любимое оружие магов.

Казалось, шар сметет всякого, кого встретит на пути, но тут в игру вступил вражеский маг. Он сделал шаг вперед и поднял руки.

Огненный шар расплескался в разные стороны, опалив траву. Я узнал, наконец, нашего противника. Это был дон Ктор — старый маг, член Совета.

Сошлись два старца, подумал я. Это может быть надолго…

Мастер Нак сделал несколько движений руками, и внезапно пара солдат рядом с доном Ктором взлетела в воздух, смешно размахивая при этом руками.

Солдаты покружились некоторое время и, поднявшись высоко-высоко, вдруг рухнули вниз. Мастер Нак явно целился в своего оппонента, но не попал, или тот не позволил ему этого.

Вместо того чтобы упасть на голову Ктору, они рухнули по бокам, забрызгав кровью все вокруг.

Дон Ктор погрозил Наку пальцем. Тот в ответ захихикал, как маленький ребенок.

Балуется дедушка, подумал я, а время не терпит.

И, словно в подтверждение моих мыслей, последний портал засиял ярче обычного, и в следующий миг из него розными рядами пошли солдаты Королевства.