Последнее слово прозвучало как ругательство и, шагнув в сторону, Ева пропала из виду. Парень вернулся под фонарь, задумчиво посмотрел на конверт и спрятал его в пиджак.

На часах было почти половина 12. А значит, надо немедленно возвращаться домой…

Полночь слишком опасное время, чтобы разгуливать по улицам города. Кем бы ты ни был. Даже если ты…

Ира сидела в кухне, задумчиво рассматривая набор этикеток на экране. Тот вечер около подъезда не прошел бесследно. Не очень понятно, кто именно сказал, что Ира — хороший дизайнер, но за прошедшую неделю к ней обратилось несколько человек с предложениями подработки.

С тем учетом, что очень неожиданно Иру уволили… эти предложения оказались очень кстати.

Самым обидным для девушки было даже не то, что ее уволили, в принципе — с кем не бывает. А то, что уволили ее, даже не поговорив с ней, не предупредив! Уволили, даже без отработки! Просто — хоп, утренний звонок, и сообщение: «Ира ты, уволена. С тобой было очень приятно работать. Через полчаса подъедет наш сотрудник, завезет тебе документы и увольнительные деньги. Желаю удачи!»

Как же жалко… я так хорошо работала, мне так нравилось кататься по ночам и развозить народ. А что же мне теперь то делать?

Да еще и Тайфин пропал. И Фил не появлялся. Сговорились все что ли?

Девушка вздохнула еще тяжелее и развернулась на стуле, глядя за окно. Вечер вступал в свои права…

Эй! Что это там такое?

Темный силуэт сидел на пригорке, недалеко от дома, под деревом с широкой развесистой кроной. Сидел, тоскливо обнимая себя за колени.

Сердце девушки дрогнуло, на какой-то момент показалось, что ее обняло ледяным прикосновением чужое одиночество. Кто бы там ни был — но ему очень плохо! И больно!

Кто он? И что со мной? Почему мне так хочется помочь?

Ровно 2 минуты на то, чтобы натянуть куртку и кроссовки и выбежать на улицу. Но там где только что был кто-то — была лишь пустота.

— Кого-то потеряла? — поинтересовалась пустота знакомым голосом, и на плечо Иры опустился филин.

— Нет… показалось, наверное, — вздохнула девушка, потом повернула голову. — Ну и где ты пропадал?

— Мы что будем разговаривать на улице? — обиделся Тайфин.

— Нет, можем зайти в дом, — фыркнула Ира.

— Вот и пойдем.

Как всегда! Заявился — и требует, чтобы его приказания исполнялись безоговорочно.

— Слушай, Тайфин, а кто ты такой?

— Кто я такой? — недоуменно повторил филин.

— Ну да. Я вот человек. А ты просто говорящий филин?

— Да, — согласился Тайфин.

Слишком поспешно, чтобы Ира не насторожилась. Подставив под щеку ладонь, она тоскливо посмотрела за окно.

— Ты знаешь, а меня с работы уволили.

— Ну и что?

— Как «ну и что», — Ира покачала головой. — А как я, по-твоему, должна платить за учебу? А за дом? А жить мне на что?

— Все очень просто. Найди себе новую работу!

— Ага, ночью. Вот сейчас я ка-ак щелкну пальцами, и у меня зазвонит телефон.

— Щелкни, — согласился филин.

Он издевается? У меня действительно проблемы, а он ведет себя так, словно ничего и не случилось! Словно, он не пропадал на несколько дней. Впрочем, почему бы и не доставить ему невинное удовольствие.

Пожав плечами, Ира щелкнула пальцами. Телефон зазвонил тут же, даже легкое эхо от щелчка не успело стихнуть.

— Алло, — сказала девушка.

— Добрый вечер, Ирина. Меня зовут Алла Сергеевна.

— Мы… с вами уже разговаривали?

— Верно. У нас, правда, ни разу не получилось поговорить нормально. А сейчас у меня нет столько времени, чтобы я могла его уделить его Вам. Итак, Ира, я предлагаю работу. Ночным таксистом.

— Вот как… — девушка нахмурилась. — А откуда вы…

— Это неважно. Возить вы будете только сотрудников нашей компании, у нас преимущественно ночная работа. Получать будете больше, чем на своей прошлой работе. И работать не каждую ночь, а тогда когда будет вызов.

Ира хлопнула глазами.

Слишком хорошее предложение. Настолько хорошее, что я должна согласиться не думая? Нет. Мне это не нравится.

— Алла Сергеевна, а не слишком ли это щедрое предложение?

— Осторожничаете? — в голосе женщины на том конце прозвучала усмешка.

— Конечно. Время у нас опасное. Кто знает, кем окажется новый знакомый.

— Верно, Ира. Хорошо начинаете, но у меня уже нет времени. Если вы будете согласны, то отдадите документы филину, он отнесет их в наш офис. У него же все подробности.

В трубку полетели короткие гудки. Ира отложила телефон очень осторожно, очень мягко положила его на стол, словно неожиданно он превратился в гремучую змею.

— И? — уточнил Тайфин, нервно перебирая лапками.

— Мне сказали, ты мне объяснишь больше.

— А Алла Сергеевна тебе что-нибудь сказала?

— Посулила большие деньги, возможность спать больше по ночам, возить не кого попало, а только тех, кто работает в компании, — задумчиво ответила девушка. Нехорошее… нехорошее предчувствие свило себе гнездо у нее в груди и выбираться оттуда не собиралось. — А еще сказала, что все вопросы к тебе. Так почему такое заманчивое предложение и именно ко мне?

— У тебя крепкая психика, — Тайфин нахохлился. — И у тебя есть талант… дар… называй это как хочешь, смысл один — ты можешь ходить по перекресткам. Именно поэтому к тебе в машину сел Стас.

— Стас? — Ира подскочила. — Так он был на самом деле?

— Конечно, — филин слабо ухнул. — В принципе это запрещено — садиться в машину к обычным людям, которые не знают о существовании перекрестков. Но Стас был в восторге — ты возила его по перекресткам всю ночь, не задала по этому поводу ни одного вопроса и даже не выглядела усталой!

— Это… нонсенс?

— Нет, это редкость. Открытие перекрестков и их аккуратное закрытие это целое искусство, которому специально обучают. Очень редко появляются те, кто родился с таким даром. Ночные таксисты особого класса. Именно их мы ищем в своей компании и берем на работу.

— То есть… цель работы?

— Цель таксиста — возить по перекресткам.

— Я же даже не знаю, как открывать перекрестки! Все получалось… совершенно само собой!

— Верно. В этом вся прелесть твоего дара. Главное правильно выбрать перемычки. Но это уже дело курьера, которого везет таксист.

— То есть, если я соглашусь, то моим уделом станет поездка по ночным перекресткам.