— Надеюсь, не такой близкий как я?

— Конечно же нет! *обиженно делаю большие глаза* Ты же такой, единственный!

— Не могу сказать, что меня это радует.

— Именно поэтому ты меня оставил? И не хотел со мной даже общаться?

— Нет.

— Тогда почему ты так давно не разговаривал со мной?

— Наверное, все это время я надеялся, что ты сможешь меня забыть.

— А почему тогда постучал?

— Понял, что не дождусь этого.

— Ты… как всегда, *зеваю, глядя на циферблат часов*

— Не зевай. Ты же знаешь, что на меня это всегда действует удручающе.

— Я помню.

Контакт погас неожиданно. Вот только что собеседник был в сети, и вот его уже нет, но Ире уже было все равно! Он был! Он общался! Он постучался! И у девушки было ощущение, что ей весь мир по колено.

Отключить ноутбук и упасть в объятия кровати. Девушка заснула, а с ее лица так и не сходила сумасшедшая улыбка влюбленной…

Ночью в окно раздался не столько стук, сколько царапанье… кто-то с той стороны очень хотел попасть в дом. Слетев с кровати, филин пересел на окно и взъерошился, злобно распушил крылья.

Распахнув клюв, он неожиданно злобно заухал…

Царапанье прекратилось, словно его и не было, но где-то, еще не близко, но уже рядом, затаился кусочек голодной тьмы.

* * *

Ночной бар в центре города. Довольно злачное и неприятное местечко, в котором собирались по ночам пьяные студенты, неоцененные рок-звезды и байкеры.

Недалеко от обшарпанной барной стройки, за угловатым и немного покосившимся столиком, сидела девушка, рассеянно осматривающаяся по сторонам. Взгляд скользил по залу, словно она кого-то ожидала. Но стоило кому-то сделать шаг в сторону сидящей, как ее глаза становились злыми и опасными, и незадачливый поклонник уходил несолоно хлебавши. Подойти к такой бешеной фурии и лишиться чего-нибудь важного никому не хотелось.

Но фурия была… прекрасна. Тонкая фигурка, подчеркнутая шикарным платьем. Классически правильное лицо, на котором выделялись провалами злые-злые синие глаза, черные волосы до плеч немного поблескивали. Девушку можно было бы назвать красавицей, если бы не та злоба, которая окутывала ее тяжелым покрывалом, которое было ощутимо почти физически.

На ногах посетительницы были босоножки на высоком каблуке, на правой щиколотке была странная татуировка. Маленький золотистый змей обнимал ярко-алое яблоко. Запрокинув ногу на ногу, отчего темно-синий шелк вечернего платья пополз вверх, обнажая кружевной краешек чулка, девушка тоскливо вздохнула.

Буквально тут же на соседний стул опустился высокий мужчина, окинул девушку придирчивым взглядом. Взгляд задержался сначала на ногах, затем на вырезе платья… поднялся выше и замер.

— Вы пришли отдать заказ или пялиться на меня? — хрипловато уточнила красотка. — Между прочим, вы опоздали. А за ожидания мне не платят.

— Может быть, вас тогда чем-нибудь угостить?

— Здесь? — на лице девушки промелькнуло отвращение. — Да вы что! Мне здесь сидеть страшно! Пить или есть тут не буду ни за что на свете!

— Не слишком вы ли о себе высокого мнения, Ева?

Девушка фыркнула.

— Вы пытались поставить это мне в укор?

— Нет. Простите. Тогда позвольте вас пригласить в другое заведение, более вам соответствующее?

— А вы разве на машине? — Ева улыбнулась… но улыбка не коснулась ее глаз. — Простите, не буду больше вас задерживать. Наша фирма готова взяться за ваше задание. Давайте пакет. И на этом мы с вами расстанемся.

Мужчина смерил Еву пронзительным взглядом и положил пакет на грязный столик. Миг, и его уже нет. Очаровательно улыбнувшись, девушка поднялась с места и покинула бар. С некоторым сожалением клиент смотрел ей вслед, пока тяжелая дверь не закрыла Еву от его взгляда.

Каблуки тихо стучали по мостовой. Сумочка висела на плече. Девушка в вечернем платье в грязном квартале смотрелась настолько неуместно, что ее провожали взглядами не только водители проезжавших мимо машин, но и случайные прохожие и даже те, кто видел ее из окон.

— Ева.

— Что? — поинтересовалась девушка, оборачиваясь.

Фил оттолкнулся от обшарпанной стены одного из домов и вздохнул.

— Ты почему ходишь так поздно одна?

— А что нельзя? — огрызнулась Ева. — Или нельзя просто потому, что я забыла спросить тебя?

— Не злись, — улыбнулся парень. — Может, тебя проводить?

— Ты еще скажи, что найдутся те, кто нападут на меня!

— Ты слишком хрупкая… и такая красивая…

— Это комплимент? — удивилась девушка.

Фил улыбнулся еще очаровательнее.

— Что ты, это просто констатация факта.

— В твоих устах это звучит устрашающе, — вздохнула Ева. — И вообще, шел бы ты? Домой!

— Ага, — парень покачал головой. — У тебя опять плохое настроение и ты очень хочешь с кем-то подраться!

Миг, и он прижат к грязной стене дома. Фил только тоскливо вздохнул, понимая, что отстирывать свой пиджак, он будет долго и упорно.

Или может вообще его выкинуть? И поменять, наконец, имидж…

— Если ты не заткнешься и не уберешься, то моей грушей станешь ты!

— А получится? — шепнул парень, осторожным движением коснувшись спины девушки.

Ева отпрянула, словно ее коснулось что-то склизкое.

— Всегда хотела попробовать.

Резкий замах, девушка почти размылась в воздухе, настолько у нее была невероятная скорость… Удар.

Фил покивал головой, созерцая вмятину на стене.

— Думать головой не пробовала?

— Убью!

— Ая-яй, а как ты потом будешь объяснять с Аллой Сергеевной?

Ева остановилась, как вкопанная, тоскливо посмотрела по сторонам.

— А может, это, мы по быстрому? И она ничего не узнает!

— Она? Да не узнает? — Фил расхохотался. — Ева, солнышко, да ты что! Она знает все и в любой момент времени. Не удивлюсь, если сейчас она сидит в своем кабинете, рассматривает город за окном и посматривает на телефон, чтобы…

Мобильник Евы разразился негодующим воплем. Умирающий голос телефона простонал: «Не бери трубку! Не бери трубку! Мне стра-а-а-ашно!»

— Алло.

Фил с интересом наблюдал за тем, как меняется выражение лица девушки. Пару раз сказав «да», Ева обиженно повернулась и швырнула парню пакет.

— Что это? — уточнил он, с легкостью поймав шершавый бумажный конверт.

— Новое задание. Удачи. Спецкурьер.