Он тихо фыркнул, качая головой.

Она проигнорировала это.

Они вышли с другой стороны здания, и снова стало темно…

…Но её глазам потребовалась лишь секунда, чтобы привыкнуть.

Уличные фонари выстроились вдоль извилистой дороги, стеклянные сосуды в форме пламени излучали мягкий, мерцающий свет, похожий на пылающее пурпурное и синее пламя.

Она не осознавала, что остановилась, пока Странник снова не потянул её за руку.

Она продолжила идти, следуя за ним по улице.

Его команда охраны, или армия, или свита… или кем бы они ни были… разошлись позади них, заполняя большую часть дороги. Слева от себя Алексис увидела движущиеся вдалеке машины, многие из которых находились на перекрёстке неподалеку от того места, где они шли. Но на этом участке дороги, которая изгибалась перед гигантским стеклянным зданием, было совершенно пусто.

Они пересекли дорогу и вошли в нечто, похожее на лесопарк.

Путь, по которому вёл её Странник, освещался мерцающими камнями, расположенными по обе стороны извилистой дорожки, которая уводила всё глубже в лес. Сами деревья не походили ни на что, что Алексис видела когда-либо ранее; у них были белые стволы и листья тёмного сине-фиолетового цвета.

Местами стволы росли так плотно, что она ничего не могла разглядеть сквозь них.

Их стволы и кроны казались такими идеально гладкими и округлыми, что напомнили Алексис пальмы на её Земле, только разве что их мультяшную версию.

Она слышала журчание воды справа от них, что-то похожее на водопад или на быструю реку, но не могла разглядеть детали из-за свечения тех камней, что озаряли их путь, хотя свет охватывал радиус всего пары метров, прежде чем ночь поглощала его.

Они шли между деревьями минут пятнадцать или около того, как вдруг лес раскрылся.

Алексис оказалась на вершине холма и смотрела вниз со склона, покрытого высокой травой и усеянного более крупными, корявыми на вид деревьями.

У подножия холма стоял дом, окружённый живописной территорией.

Ну, не совсем дом.

Более точным словом будет «особняк».

Или, возможно, «замок».

Подобно высокому полупрозрачному сооружению, наполненному светящимися сферами на берегу реки, это строение тоже казалось ярко освещённым изнутри.

Однако, в отличие от того здания у реки, стены здесь не были полупрозрачными, и массивный дом не выглядел пустым. Свет лился из всех окон и балконов, а также из открытых двустворчатых дверей. Голоса доносились до холма из сада и нижних балконов, а в окнах, выходивших в парк, передвигались тени.

Стены, казалось, были сделаны из толстых кусков камня, составленных с точностью подобной пазлам. Эти булыжники были слишком массивными для кирпичей; они больше походили на огромные известняковые блоки, из которых сделаны Великие Пирамиды Гизы.

Тем не менее, в целом, дизайн здания по-прежнему больше напоминал ей замок, пусть и немного футуристической формы. Оно и правда не походило ни на что, что Алексис когда-либо видела на своей версии Земли, но она всё равно поймала себя на том, что пытается классифицировать его и сравнить с привычной ей архитектурой.

Каменные стены светились белым в прохладном лунном свете и украшались узорами из синей и золотой плитки. Рисунки, образуемые этими узорами, представились ей более сложными, чем показались на первый взгляд; они были наполненными смыслом и столь же подробными, как орнаменты, с которыми она повсюду сталкивалась с тех пор, как прибыла сюда.

Длинный змеящийся флаг развевался наверху, хлопая на сильном ветру.

На бледно-фиолетовом фоне флага летело то самое существо, которое она видела на одежде Странника, на его судне и в его пентхаусе.

На этот раз символ был таким большим и рассекал всё небо, что она поймала себя на том, что дала ему название, по крайней мере, в уме.

Дракон.

Оно выглядело похоже на какого-то дракона.

Белый длиннохвостый дракон с огромными крыльями.

Она смотрела, как развевается флаг над головой, заставляя дракона лететь. Они раскрасили его таким же бледно-золотистым цветом, как и символы на корабле, на бледно-фиолетовом фоне — того же цвета, которого, как она помнила, были радужки Странника, когда она впервые с ним встретилась.

В отличие от здания, которое они оставили позади, в этом было не менее шести этажей.

На её глазах машины подъехали прямо к саду у двойных дверей, выпуская ещё больше людей. Новоприбывшие окликнули других гостей в толпе, пробираясь через похожий на джунгли сад впереди, полный фонтанов, бассейнов и чего-то, похожего на гигантских птиц и животных, прогуливающихся среди гостей.

Алексис было интересно, почему они шли этим путём.

Почему они не подъехали к парадным дверям, как все?

Она подумала, что Странник, вероятно, слушает её мысли обо всем этом, но предпочитает не отвечать.

Он как будто притих от любопытства, и ей это тоже показалось интересным.

Потянув её за руку, он снова повёл её вперёд, и Алексис поняла, что опять остановилась, и они стояли на вершине холма, разглядывая странный замок внизу, всех прибывающих и слоняющихся в садах перед домом людей.

Спустя мгновение они последовала за ним.

Она не могла не взглянуть на него.

Лицо Странника снова стало мраморным и казалось холодным, когда он сосредоточился на ярко освещённом замке, полном гостей и окружённом акрами изысканных садов.

Каким-то образом от его лица и света она улавливала в основном грусть.

Она не знала, что чувствовала по этому поводу.

На самом деле, она ничего не хотела чувствовать к нему, или от него, совсем ничего.

Но всё равно поймала себя на том, что изучает его лицо.

И если уж на то пошло, пока они медленно спускались с холма к собравшимся внизу, ощущение его печали лишь усугубилось, смешиваясь с более тяжёлым выражением обречённости.

Глава 6. Помаши рукой

Некоторое время они шли в тишине.

Они со Странником были на расстоянии нескольких десятков метров от дороги перед «замком», когда он потянул Алексис вправо, уводя по другой более узкой тропинке, которая тоже озарялась светящимися камнями.

Сделав несколько шагов, они вошли в длинный, похожий на туннель проход, где сросшиеся вместе деревья образовали над головой округлый навес, усыпанный фиолетовыми цветами и сине-зелёными листьями. Лишь спустя несколько минут ей пришло в голову, что навес также полностью скрывал их из виду, если кто-то снаружи вдруг посмотрит в их сторону.

Включая всех, кто слонялся по саду перед особняком.

Ещё это означало, что никто за пределами их группы не мог их узнать.

Тихий, скрытый деревьями проход провёл их вокруг садов перед огромным домом, затем сменил