– Раз пришел, то ешь и не мешайся тут, – грозно произнес он, потрясая своим огромным оружием.

– Так, собственно, куда идти-то? – развел я руками, постаравшись сделать виноватый вид.

– Ты, – ткнул повар в ближайшего парня. – Проведи новенького до столовой.

Выбранный помощник молча вытер руки о полотенце и жестом показал следовать за собой.

– Женя, – протянул мне руку парень, когда я прошмыгнул вслед за ним.

– Егор, – ответил я рукопожатием. – У вас всегда так… – неопределенно махнул рукой, не зная, какое слово лучше всего характеризует увиденное.

– Иван Семенович – мужик мировой, – слегка улыбнулся оказавшийся при ближнем осмотре конопатым Женя. – Но вот рука у него и правда тяжелая.

– Ага, как и голос, – ответил я, потирая ухо, в котором, казалось, до сих пор что-то звенело.

– Зато опыт мы приобретаем колоссальный под его руководством, – гордо произнес парень. – Часть ребят устроились в столичные рестораны помощниками поваров или и вовсе стали сами поварами после рекомендаций Ивана Семеновича.

– Тогда действительно повезло, – согласился я с ним. – Но все же уши поберечь стоит.

– Это да, – рассмеялся Женя, проводя меня к последней двери на запутанном маршруте. – А вот и столовая для персонала.

В комнате был расположен длинный стол примерно на двадцать человек, напротив него находилась зона самообслуживания, на которой были расположены блюда на любой вкус.

– С размахом у вас все тут, – прокомментировал я увиденное.

– В поместье достаточно много работников, и не все из них могут питаться в определенное время, – пожал плечами мой сопровождающий. – Поэтому Иван Семенович решил организовать такое место, где каждый может поесть в свое свободное время. Тут можно найти еду и в ночное время, что актуально для ночных смен. Так что можешь угощаться, – доброжелательно улыбнулся парень. – А мне пора.

– Спасибо.

Набрав различных вкусностей, я выбрал дальний от входа угол и стал пробовать одно блюдо за другим. Подтверждая слова о том, что слуги едят в свободное время, в столовую заходили незнакомые мне люди, которые так же брали еду и за тихими разговорами неспешно ели, практически не обращая на меня никакого внимания. Все ограничивались лишь любопытными взглядами, но никто не решался подойти поближе.

Так было до тех пор, пока в столовую не зашел знакомый мне по первому дню в поместье охранник. Мужчина, взяв только кружку кофе, направился прямиком ко мне.

– Здравствуйте, – вежливо обратился он ко мне. Я показал, что места рядом свободны, и охранник воспользовался предложением. – Сергей.

– Егор, – ответил я на это, не отрываясь от куска отбивной, который был полит просто офигенным соусом.

– Почто вы Анну обидели? – вдруг задал вопрос охранник.

От неожиданности я чуть не поперхнулся, но все же смог проглотить кусок.

– Не совсем понимаю, о чем вы.

– Просто будьте с ней помягче, – тяжело вздохнул мужчина, посмотрев куда-то в сторону. – Она недавно в поместье… только закончила учебу… вот и… – несколько сбивчиво проговорил он. – В общем, Анна еще не обвыклась на новом месте, а ей поручают сопровождать и помогать гостю, который ни во что не ставит ее помощь.

– Так она мне и не нужна, – пожал я плечами.

– Ты меня услышал, – более грозно произнес Сергей и покинул столовую.

И чего от меня все хотят?

Закончив свой ранний ужин или поздний обед, как посмотреть, я решил, что на сегодня хватит мне разговоров, и постарался тихо добраться до выделенного мне дома.

Как же я ошибался, рассчитывая, что мне удастся пройти незамеченным.

* * *

– И что я здесь делаю? – тяжело вздохнув, спросил я.

– Егор, ты же сам согласился отправиться со мной сюда, – удивленно посмотрела на меня Арина.

– Арина Евгеньевна, а когда мы успели перейти на «ты»? – не менее удивленно взглянул я на нее.

– Если мы будем вести себя так официально, то на нас начнут обращать внимание, – показательно нахмурилась девушка. – Да все здесь примерно одного возраста.

После этих слов Лазарева подхватила меня под локоть и потащила в сторону довольно большой группы, состоящей из одной молодежи.

Спросите, как я тут оказался? Так меня племянница Христофора Иннокентьевича перехватила практически у самого гостевого домика и каким-то образом умудрилась уговорить отвезти ее на какую-то местную тусовку.

Хорошо еще, догадался присмотреться к охране и к тому, что они вполне спокойно отреагировали на Арину на моем мотоцикле. Не ошибусь, если предположу, что на этой тусовке находится много людей из охраны, которые попросту растворились в толпе. Да и сложно предполагать иное, когда детишки из богатых семей собираются вместе.

Меня же, видимо, приняли за сопровождающего Лазаревой, так как ни у кого не возникло вопросов, что здесь делает простолюдин. Да и мне, если честно, было интересно, чем живет подрастающее поколение аристократов империи.

Арина практически сразу начала притягивать к себе взгляды, чем откровенно пользовалась, лучезарно улыбаясь всем своим знакомым. Чувствовалось, что девушке нравится такое внимание. Я же был вынужден сохранять отстраненное выражение лица, чтобы не попасть впросак.

А ведь я мог бы быть в подобной компании, пойди мое прошлое другим путем…

– Арина, я уже думал, что мы тебя сегодня не увидим, – поприветствовал девушку парень, стоящий в центре этой компании.

– Юра, как я могла пропустить такое собрание, – иронично улыбнулась Лазарева. – Да и зря ли я приехала сегодня сюда!

– Ты права, – рассмеялся блондин, подходя ближе. – Не представишь нас? – оценивающе посмотрел он на меня.

– Егор Ветров, – представила меня Арина. – Он любезно согласился сопровождать меня на сегодняшнем вечере. А это – Юрий Волконский, главный заводила в этом месте и мой друг детства.

Волконский, значит? Я смерил парня не менее оценивающим взглядом и не мог не подметить его отличную форму; по тому, как он двигался, было видно, что парень продолжает традицию своих предков-военачальников и не один час проводит за обучением воинскому искусству. Как минимум боевой подготовке его точно учили. Насколько я слышал, в его семье с этим строго.

– Я всегда рад новым лицам в нашей небольшой группе, – приветливо улыбнувшись, он протянул мне руку.

– Я просто не был ничем занят, – усмехнувшись, ответил я, отвечая на крепкое рукопожатие парня. Излишне крепкое, я бы сказал.

– И что нас ждет сегодня? – спросила Арина, разрывая наш обмен любезностями.

– Я договорился, чтобы нам выделили участок дороги для гонок, – с нескрываемым торжеством в глазах ответил Юрий.