Лаура вскочила и среди беспорядка на своем ночном столике нашла ручку и бумагу.

— Вот, возьми. Мой рабочий телефон. Если что-нибудь произойдет — звони.

Джастин взял бумажку и засунул ее в карман. Кто-то позвонил в дверь. Пэт захныкала и в испуге замахала ручками.

— Она открыта! — донеслось восклицание. — Сестренка, тебе не стоит оставлять дверь открытой.

— Черт возьми! — шепнула Лаура. Стив пришел слишком рано. Она не хотела все усугублять. Поместятся ли Джастин и Пэт в ее маленькой уборной? Под кроватью? За шторами?

— Боюсь, я забыл свою шапку-невидимку, — усмехнулся Джастин, и Лаура с раздражением покачала головой.

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — проворчала она.

— Как делаю? — невинно спросил он.

— Читаешь мои мысли, а потом смеешься надо мной.

— Просто ты смотрела на меня так, как будто я — какой-то мусор, от которого надо поскорее избавиться. А в чем проблема? Чересчур заботливый брат пришел защищать достоинство своей сестры? Мне понадобятся боксерские перчатки?

Шаги брата приближались.

Лаура побежала к двери, понимая, что лучше перехватить Стива, пока он не вошел. Тогда не будет никаких ненужных вопросов.

— Ох! — отпрянул Стив, когда она на него натолкнулась, и схватил ее за плечи. — Где пожар? И почему ты еще в халате? Разве мы не собирались починить твою машину перед тем, как ты уедешь на работу?

У Лауры было несколько причин, чтобы сгореть от стыда. И одна из них — невозможность что-либо скрыть. Стив с любопытством уставился на высокого полуголого мужчину, сидящего на кровати. Лаура сдалась и отошла в сторону.

— Доброе утро, Стив.

Джастин кивнул ее брату.

— Привет. Я Джастин Бэйн. Из соседней квартиры.

Стив прищурил глаза и ткнул пальцем в Джастина.

— Кажется, я что-то слышал о тебе. Погоди, ты парень на мотоцикле, да? Лаура мне все о тебе рассказала.

Господи!

Лаура сказала ему о Джастине только потому, что у того была страсть к мотоциклам, как и у ее брата. Как Стив запомнил? И почему тон у него такой, словно она рассказывала о Джастине как без ума влюбленная школьница?

— Я Стив, — сказал он Джастину. — Старший брат и ревностный защитник. Мастер по ремонту машин. И, конечно, ее любимец.

Джастин встал и пожал Стиву руку. Глаза Стива расширились от удивления еще больше при виде ребенка на руках Джастина.

— Какая милая семейная сцена. Ты не говорила мне, что стала мачехой. Как давно это началось?

— Я не мачеха. И ничего не началось. Этот ребенок…

Джастин решил вмешаться:

— Я был один с ребенком, и мне нужна была помощь. Твоя сестра мне очень помогла.

— Он не оте… — Лаура не успела договорить, так как почувствовала сильный щипок на своей руке. Внезапно Джастин наклонился и поцеловал ее в губы.

— Спасибо большое, Лаура, что помогла мне с дочкой. Увидимся вечером. — Джастин еще раз кивнул Стиву: — Приятно было познакомиться. — Он прошел к двери, потом обернулся. — Кстати, ты тот, который терроризировал ее пауками, или тот, чей мопед чуть не разломали?

Стив глубоко вздохнул.

— Мой мопед. Мой Сью. Три огромные царапины и вмятина. Кстати, твой мотоцикл — просто красавец.

— Я хромала много дней, а ты через десять лет все еще говоришь о нескольких царапинах!

Мужчины с пониманием переглянулись, и Лаура поняла, что ее дело проиграно. Джастин даже не замечал, как она терла руку в том месте, где он ее ущипнул.

Лаура наклонилась над малышкой на руках Джастина и нежно поцеловала ее в лоб.

— Будь умницей, Пэт, — прошептала она, пытаясь не обращать внимания на сильное притяжение, исходящее от этого мужчины. — Увидимся вечером.

Когда она выпрямилась, Джастин улыбнулся:

— С нами все будет хорошо.

Он взял ручку Пэт и помахал ею на прощание. Лаура наблюдала за тем, как он выходил из квартиры, тихонько разговаривая с малышкой.

Для мужчины, утверждающего, что семья — это не его стиль жизни, Джастин прекрасно справлялся.

Стив крепко обнял ее за плечи.

— Ну что, сестренка, собираешься одеться, чтобы пойти посмотреть, как я буду чинить твою машину, а заодно рассказать о твоем новом возлюбленном и его ребенке?

Она вытолкнула его из спальни, закрыв перед ним дверь.

— Можешь прятаться, но ты не убежишь! крикнул он. — Я уполномочен рассказывать маме о твоих романтических увлечениях. Маму это заинтересует, ведь у нее может появиться перспектива заполучить приемного внука. Это даст ей возможность завести разговор о том, что «этому малышу нужен братишка или сестренка».

Лаура оделась за рекордный срок, радуясь, что успела перестирать целую гору белья между сменой памперсов и кормлением ребенка.

Она обнаружила Стива на своем диване, бесцельно переключающего телевизионные каналы. Она встала напротив экрана и скрестила руки.

— Джастин не мой возлюбленный, — сообщила она Стиву. — И мне не нравится, когда ты пытаешься смутить меня перед друзьями.

— Извини, — ухмыльнулся Стив. — Привычка. Но целовал он тебя совсем не как друг.

Он мой друг, — отрезала Лаура и направилась к входной двери. — Кстати, это не ребенок Джастина, — добавила она, когда они спускались по лестнице.

Стив открыл капот и принялся чинить машину.

— Не его ребенок? О! Мне показалось, он сказал, что это его дочь.

— Да, сказал. Он боится, что ты вызовешь к нам полицию.

— Ай! — Стив потер голову в том месте, где ударился об открытый капот. — Я? Вызову полицию? О чем ты говоришь? Он что, украл этого ребенка?

Лаура рассказала ему всю историю, делая остановки в те моменты, когда из-за абсурдности ситуации Стив прекращал чинить машину. Если он хочет услышать все до конца, пусть поработает.

Стив выпрямился. В эту минуту она жаловалась, что Джастин отказался пойти в полицию.

— Что ж, звучит логично, — произнес Стив и, нахмурившись, уставился на двигатель. — Что еще остается делать, кроме как ждать вестей от ее родителей?

Лаура закатила глаза.

— Ты так говоришь потому, что он посочувствовал тебе по поводу царапин на твоем мотоцикле.

Стив снова наклонился над двигателем, и Лаура еле разобрала, что он говорил.

— Да нет. Если кто-то попросил тебя присмотреть за ребенком, ты присматриваешь за ним. Ты не отдаешь его на попечение властям. — Стив выпрямился и закрыл капот. — Теперь все должно быть в порядке. Но это ненадолго. В следующие выходные я отвезу его в мастерскую.