— Если она сейчас драпанет, то ты пойдешь ее ловить и уговаривать вернуться, поняла?

Лил нервно дернула ухом, рыкнула и тут же устремилась вглубь пещеры оставляя нас вдвоем.

— И какого ее сюда притащило? — фыркнула я вслух, предвкушая, кто еще из моих студиозусов может быть внутри.

— Эй, — тем временем крикнула я женщине, что так и не решалась войти. — Либо заходи, либо попробую вернуть ящера и можешь покататься на нем еще только уже без меня, так что?

Тихие шаги за моей спиной стали мне ответом.

А всего через несколько секунд послышались частые шаги эхом отражавшиеся о своды пещеры, что была некой буферной зоной между улицей и моим истинным домом, и из самой ее дальней части ко мне вылетел встревоженный Кит. Его рыжие кудри торчали во все стороны, голубые глаза лихорадочно блестели, а сам парень казался настолько встревоженным, что я невольно испугалась, все ли с ним в порядке. А, потом произошло нечто и вовсе неожиданное. Мальчик уставился на меня своими огромными глазищами, потом заморгал часто-часто, хрюкнул точно молоденький поросенок, с силой сжал кулаки, что я невольно отшатнулась, и опрометью бросился ко мне сгребая в объятия.

— Пришла, ты все-таки пришла, — сопел и хрюкал он мне на ухо. — Я так боялся, что ты не придешь! Я так боялся, — уже особо никого не стесняясь, рыдал Кит, а я стояла и глупо не знала, что мне нужно сейчас сделать.

Я чувствовала себя так, словно кто-то из другого мира, который отделяла от меня толстая стена изо льда, стучался пытаясь прорваться ко мне. Эти его объятия, слова, взгляд, точно кусочек из другой реальности «нормальных человеческих отношений», которая так давно была мне недоступна. Я привыкла прятаться не только от мира, но и от чувств к окружающим меня людям. Я так долго запрещала себе чувствовать любовь к ним, как это было раньше. Но сейчас, когда этот ребенок плакал и обнимал меня, говоря, что он боялся, что не увидит меня больше… Что-то необратимо треснуло внутри меня, выпуская наружу так давно и надежно сокрытые эмоции. Я несмело обняла мальчика в ответ и погладила его по спине. Не одно столетие назад я позволяла себе так прикасаться к человеческому ребенку. Когда-то я гладила так Дорина, теперь же я впускала в свой мир нового человека, осознанно открывая ему свое сердце. Хотя, о чем это я, этот несносный пацан уже давно и прочно там обосновался.

— Конечно же я пришла, когда это я лажала в таких вопросах? — усмехнулась я, за нарочитой грубостью пряча свое смущение. И все же, впервые за последние столетия, я действительно вернулась домой. Путь эта пещера мало напоминает нормальное жилище, тут темно и даже дует, но здесь есть маленький человек, который ждал и помнил обо мне.

— Да, — сиплым голосом, согласился Кит и невольно усмехнулся, — такого я точно не припомню, — в этот момент он чуть отстранился от меня, а я смогла увидеть за его спиной двух оборотней уже в человеческом обличии. Лил выглядела растрепанной и встревоженной. Волчица постоянно принюхивалась и недовольно фыркала. Если бы не знала, что она оборотень, то сказала бы что «девчонка без конца корчила рожи», но я точно знала, что она делает.

— Кто это и почему вы притащили сюда «это»? — кивнула она в сторону новорожденного и его матери.

Второй же мой студент, которого как подсказывает моя изменчивая в данных вопросах память, звали Джарред, точно так же, как и его подруга выглядел серьезным и напряженным.

— Это, — вкрадчиво сказала я, — женщина, — указала я на рабыню. — А это — младенец. А почему они тут, то не твое дело девка. Коли притащил, значит надо, а тебе знать не надо, — фыркнула я.

Еще не хватало, чтобы меня в собственном доме спрашивали, что и зачем мною было сделано. Хотя напряжение Лил и было понятно. Все же она чувствовала, что ребенок наполовину аланит, а полукровок в Империи мягко сказать недолюбливали.

— Я уже почти забыла, каким любезным вы можете быть, — заметила девушка, капризно поджав губы.

— Коли уж приперлась в мой дом, то рот лишний раз не разевай. Меня ваши волчьи повадки «кто первый, тот и место застолбил» мало интересуют. Тут хозяин только один и это я.

— Мой дядя просил вас защищать!

— Конечно, — важно кивнула я, — особенно будь осторожна, когда у мелкого ослабнут пеленки и он сможет освободить руки, кто знает, на что он может быть способен тогда? — зловеще прошептала я, махнула рукой на двух непрошенных охранников и пошла вглубь пещеры. — Ты смог открыть проем? — спросила я Кита, так как он шел рядом со мной.

— Нет, — покачал он головой, — даже не пытался.

— Почему? — удивленно изогнув бровь, спросила я.

— Ну, — замялся мальчик, — предполагалось же, что будем только мы вдвоем с Терезой, а тут как эти навалились… короче, я подумал, что может быть ты будешь против, — замялся парень и явно засмущавшись.

— Кстати, как так получилось, что ты пришел сюда с гостями?

— Кто его знает, — тяжело вздохнул Кит. — Одно хоть радует, у них шкуры теплые и ночью греют хорошо.

— А тепловой накопитель почему не активировал?

— Ну… я… решил, что это тоже может быть небезопасно и, к тому же, я его не нашел, — выпалил Кит, а я только порадовалась, что тут была оставлена еда и вода, после пребывания в этих помещениях младшего Ариен, иначе боюсь мои гости не дожили бы до памятного дня встречи со мной.

Глубоко вздохнув, я подумала, что возможно Кит и прав, что не стал впускать никого из посторонних в сам бывший дворец в мое отсутствие. С ним самим ничего бы не стряслось. В нем есть частица нашей с Кираном крови, и он смог бы перенести пребывание там. С Терезой тоже, поскольку она не в себе. Но вот с оборотнями… Магия дворца королей Эйлирии изобретательна к своим и весьма ухищрена в своей жестокости к чужим.

— Все в порядке, — кивнула я, — так даже лучше. Как Тереза?

— Вроде неплохо, — пожал плечами мальчик. — Оборотни помогали мне заботиться о ней.

Женщина нашлась в самой дальней галерее пещеры. Ее тело, так сильно напоминающее сейчас скелет, обтянутый кожей, лежало на тех тюфяках, что остались тут после Эрдана. Не отвлекаясь более ни на кого из присутствующих, я подошла к ней и опустилась рядом на колени. Бывшая магичка сильно ослабла за прошедшие дни, но в целом состояние ее не изменилось. Я лишь коснулась ее своей силой, когда позади услышала сдавленный вздох рабыни. Должно быть, испугалась света, что исходил от моих пальцев? Хотя, конечно, странно учитывая то, через что мы вместе прошли…

Я лишь слегка подпитала своей энергией женщину. Больше было нельзя, учитывая ее состояние. Тут принцип был схож с тем, как выводить из состояния продолжительной голодовки человека. Много пищи будет сродни преднамеренному убийству.

— И, все же, — слово вновь взяла Лил, — я не понимаю, как вы планируете прятаться тут с младенцем и больной женщиной? Мы тут неделю и припасов почти не осталось. Днем жарища, ночью холод такой, что даже нас пробирает, — кивнула она на своего молчаливого приятеля, которого я вдруг начала считать очаровательным. Разве может быть кто-то лучше мужчины, который умеет помалкивать?!