Об этом Майкл, и правда, прежде как-то не задумывался. Да он, вообще, редко думал о том, кто такая Калли Уэбстер, подруга его сестры.

Когда они оба выросли, она стала для него частью детства, одним из героев его воспоминаний о семье, родном городе. Он вспоминал Калли тогда, когда думал об Элейн и ее вечеринках, на которые собиралась молодежь со всего района.

Майкл помнил, как Калли помогала отцу в церкви. Сколько лет ей было, когда она занималась похоронами его дедушки? Лет тринадцать-четырнадцать.

А уже тогда женщины советовались с ней, спрашивали ее мнение по многим вопросам. Разве он сам тогда не удивлялся, что они относятся к ней совсем как к взрослой?

А было ли у Калли настоящее детство, беспечное и беззаботное? Ведь она большую часть времени проводила в школе и в церкви. Наверное, поэтому на любой вечеринке Калли казалась ему самым веселым и довольным жизнью человеком. Для нее это было время свободы, возможность забыть хотя бы на миг о своих многочисленных обязанностях.

Как странно по прошествии стольких лет вдруг обнаружить, что ты не знаешь человека, с которым, казалось бы, вместе вырос. Майкл посмотрел на Калли совершенно новыми глазами, еще раз убедившись, что эта женщина представляет для него загадку.

— В чем дело, Майкл? — спросила его Калли. — Ты на меня уставился, будто я сделала себе пластическую операцию по перемене пола и не предупредила тебя об этом. Все в порядке?

— Нет… да. Я пытаюсь понять, понравился ли тебе мой дом или нет.

— Он замечательный, — широко улыбнувшись, ответила Калли. — Такой просторный и уютный. Я тебе уже, кажется, говорила, что я прямо-таки влюбилась в вид из окон кухни.

— Раньше здесь было что-то вроде постоялого двора для охотников. Прежний хозяин сдавал комнаты, объяснил Майкл, радуясь, что они перешли на нейтральную тему и он может привести свои мысли в порядок.

— Понятно — Калли с интересом посмотрела на него. — И ты собираешься опять их сдавать? Для одного человека дом действительно великоват.

Майкл скривился. Когда-то у него была такая идея. Покупая дом, он планировал открыть здесь гостиницу для охотников, если ему вдруг надоест его основная работа и он решит удалиться от дел. Но вряд ли такое случится… Дом действительно большой, но он этому только рад.

— Да нет. Я собираюсь жить с медведями, — пошутил Майкл.

— Ничего себе, — сказала Калли, посмотрев на часы. — Боюсь, что мне придется тебя покинуть. Пойду к себе, мне нужно переодеться к приезду Росса. Не хочу заставлять его ждать.

— Послушай, Калли…

Она молчала. Майкл стоял и смотрел на нее, словно проглотив язык. До чего же Калли была хороша в своем желтом платье, освещенная лучами заходящего солнца! Майкл протянул руку и нежно взял ее за подбородок. Глаза Калли расширились от удивления и неожиданности.

— Майкл!

Запах ее духов одурманивал его, и он вспомнил вчерашний вечер: тогда у нее были те же духи. О чем они разговаривали? Что было после того, как она упала на него? Ему даже после двух бокалов виски становится плохо! Странно, но именно вчера ему снова приснился страстный поцелуй. И так отчетливо, будто это было наяву!

Что за странные фантазии одолевают его в последнее время? Главное, он с ними не в силах справиться и поэтому ведет себя как мальчишка.

— Майкл! — повторила Калли.

— Будь осторожней! Я тебя прошу, — сказал он. Помни: я за тебя беспокоюсь.

Какая у Калли нежная кожа, как шелк! До чего же, наверное, приятно ее ласкать.

— Как за свою сестру? Да? — спросила Калли, опуская внезапно погрустневшие глаза.

Сестра? Нет! Уж точно не как за сестру. Майкл еще сам не определился в своих чувствах к Калли, но он понимал, что это не простое дружеское отношение старшего брата к младшей сестре. Ему явно необходимо разобраться в себе, и он это обязательно сделает.

— Нет. Я же могу заботиться о тебе… просто так!

Калли посмотрела ему в глаза, улыбнулась и повторила довольным голосом:

— Просто так.

Расчесывая волосы, Калли опять вспомнила слова Майкла, что он заботится о ней. До признания в любви еще далековато, но это уже шаг в нужном направлении. В любом случае убивать Майкла ей расхотелось.

Разумеется, действовать нужно методично и целенаправленно. Разве не ясно, что он за многие годы выстроил мощный оборонительный заслон и так просто, одним наскоком, ей его не преодолеть? Она сейчас похожа на человека, решающего шахматный этюд: белые начинают и выигрывают. Цель и условия определены, осталось только найти правильные ходы, ведущие к победе. Если она хочет, чтобы Майкл женился на ней, спешить не следует. Взгляды Майкла Фицпатрика на брак, как и у Донована с Россом, определились давно: ни за что и никогда! Все они обеими руками держатся за свою свободу и буквально молятся на нее.

— Ох уж эти мужчины! — воскликнула в сердцах Калли.

В глубине души она считала, что большинство мужчин так и остаются всю жизнь большими детьми.

Они любят играть в опасные игры, но боятся ответственности. Что с ними поделать? Впрочем, может быть, именно за это женщины их и любят.

Калли философски покачала головой. Элейн любит говорить, что мужчина охотится за женщиной до тех пор, пока та не поймает его в свои сети. Но у нее противоположная ситуация, более сложная: ей приходится самой охотиться на Майкла. Только бы он этого не понял!

Донована и Росса она тоже пока списывать со счетов не собирается. Они оба веселые ребята, приятные собеседники и галантные кавалеры. И им нравится ее манера одеваться. Главное, что каждый из них уже ясно дал понять, что будет счастлив, если она даст ему шанс завоевать ее сердце, когда ей надоест сражаться с Майклом.

Положив расческу на туалетный столик, Калли посмотрела на себя в зеркало. Если Майкл окажется крепким орешком, ей придется сдаться. Она не собирается всю жизнь оставаться милой и скромной дочерью священника. Дело тут не только в сексе, ей хочется иметь хорошего и надежного мужа. Доверие и понимание — основа любых человеческих отношений.

Но секс, конечно, тоже важен. Если она объявит Майклу, что целовалась с ним в день выпускного, он ей не поверит. Ни за что на свете!

Калли вздохнула: никто не обещал, что будет легко.

Открыв шкаф, она достала платье, которое решила надеть на свидание с Россом. Нужно будет обязательно показаться в нем Майклу. Оно должно ему понравиться: ниже колен, с длинными рукавами. Правда, опять-таки облегающее, но что она может поделать, если ей такие нравятся. Калли хитро улыбнулась и бросила платье на кровать. Великолепно!

Сняв с себя желтое платье, Калли задумалась: надевать ли лифчик или нет. Вспомнив, каким взглядом наградил ее Майкл вчера, когда заметил, что она без лифчика, она усмехнулась и решила, что прогрессивные традиции менять не стоит и отбросила бюстгальтер в сторону.