Фридрих разделся и забрался в кровать. Едва он закрыл глаза, как ему стали сниться странные сны, в которых сменяли друг друга образы ледяных великанов, муравьев и призрачной бледной Белой Феи.

— Чем займемся сегодня? — спросил Фридрих, сидя на кровати. Брумзель туда-сюда ползал по полу: то откусывал от своей утренней пыльцовой клецки, то рисовал какие-то каракули на большом листе бумаги, то натирался пылью и грязью, найденной по углам комнаты, чтобы освежить маскировку.

— Ну, — сказал Брумзель скорее себе, нежели Фридриху, — жук, с которым ты вчера разговаривал, вполне возможно, сам был соглядатаем. И он нашептал тебе, что соглядатаям совершенно не нравятся солдаты Офрис в приграничных областях. Им кажется, что их провоцируют. А это означает, что соглядатаи нервничают. Возможно, Фея уже давно готовит нападение, и они ждут только стартового выстрела.

— Ты еще кого-то подозреваешь?

— Северная Сторона — место дикое, — объяснил Брумзель, не поднимая глаз от листа бумаги. — Никто точно не знает, что они там затевают. Южная Сторона намного богаче, что, конечно, делает ее привлекательной целью. Если на кону покорение Юга, то война вполне оправдана.

Фридрих задумался.

— А что Белая Фея? Ее привлекает богатство Южной Стороны, или она просто ненавидит Офрис?

— Хм… Неизвестно. Может, и то, и другое.

— Что произошло между ними? Откуда взялась эта ненависть?

Брумзель рассмеялся.

— Между ними? Абсолютно ничего. Они никогда не встречались. У них идет спор о том, как должна проходить граница между двумя странами; ее никогда официально не проводили. Ведь Северная Сторона — не совсем государство, там нет настоящего правительства, поэтому и официальной границы быть не может. Границей всегда считались Зубчатые горы, но Офрис любит посылать на Север своих солдат с разведывательными миссиями.

— Подожди-ка, — задумчиво начал Фридрих, — в сказании ведь говорилось, что Грюндхильда правила всем Скарнландом. Почему тогда Офрис — королева только Южной Стороны?

— Страна развалилась довольно скоро после конца правления Грюндхильды, — объяснил Брумзель. — Белоскалье ведь на самом юге, Северная Сторона далеко, и без Грюндхильды во главе страны жители Севера в какой-то момент перестали понимать, зачем им подчиняться королеве Белоскалья. А в Южной Стороне было много своих забот, так что северянам позволили отделиться. И это, честно говоря, к лучшему. Ведь, когда страна очень большая, управлять ею практически невозможно. Но, к сожалению, этим воспользовалась Белая Фея, чтобы взять власть в свои руки.

— А теперь солдаты Офрис шастают по территориям Северной Стороны, что совсем не нравится соглядатаям, — подытожил Фридрих.

— Именно. Иногда солдатам Офрис не везет — соглядатаи их обнаруживают. В кандалах и с кляпом во рту переправляют их на нашу сторону границы с запиской, в которой Белая Фея передает привет и предлагает забрать своих шпионов, которые ей ни к чему.

Фридрих усмехнулся.

— А некоторые с задания вовсе не возвращаются, — добавил Брумзель. — Что происходит с ними — не знает никто. Как бы там ни было, я долго старался наладить контакты с Феей, чтобы подвигнуть ее вступить с нами в переговоры относительно границ. Но Белую Фею не найти. И получается, что она творит что пожелает. В сущности, Офрис права: эта Фея — просто террористка. Но как она находчива! Я бы с большим удовольствием однажды вступил с ней в переговоры.

— Хм… — Фридрих закусил нижнюю губу. — Давай посмотрим, правильно ли я понял: солдаты Офрис переходят границу?

— Эм… да, — Брумзель почесал в затылке.

— Разве тогда выдворять их не правильно?

— Это не… Так не делается, — строго ответил Брумзель.

— А что они вообще там делают? Что они должны узнать в ходе этих разведывательных операций?

— Ну… — очевидно, Брумзелю от этого разговора стало неловко.

Но Фридрих не отступал.

— Офрис очень выгодно, что граница официально не установлена. Если послать немного солдат, можно припугнуть местных жителей и чуть-чуть передвинуть границу в свою пользу, не так ли?

— Никогда! — возмущенно отрезал Брумзель и с некоторым смущением добавил: — К тому же невозможно перенести границу, если границы как таковой нет. В Северной Стороне нет официального правительства, так что и государства, в общем-то, нет.

— И армии там тоже нет, — заметил Фридрих. — Если послать туда солдат, то защищаться будет некому.

Брумзель опустил плечи.

— Я смотрю, в политике ты не очень-то понимаешь. Это просто возмутительно, что какая-то непонятная бабенка объявляет себя… фельдфебелем Северной Стороны и посылает каких-то головорезов дубасить тех, кто ей не нравится!

— Не знаю, но, кажется, дубасить кого ни попадя — это ваша местная традиция, — задумчиво отозвался Фридрих. — Грюндхильда Великая, насколько я понял, тоже была по этому делу большая мастерица!

— Белая Фея просто присвоила себе власть. Жители Северной Стороны ее не выбирали.

Фридрих просто не смог сдержаться:

— А Офрис? Ее что, выбирали?

— Пф-ф! Это называется монархия! Ты в этом ничего не смыслишь, — Брумзель выглядел оскорбленным. — В любом случае мы должны выяснить, кто планирует нападение на Южную Сторону. Неважно, Белая Фея это или кто-то другой. И баста.

— И как мы будем действовать дальше? — спросил Фридрих.

Брумзель сгреб в кучу бумаги.

— Соглядатаи — хоть и тайная организация, но не для того, кто занимается этой темой столько, сколько я. Я знаю, кто у них крупные шишки, и знаю, где их найти. Важный центр сети соглядатаев — «Зеленый грот», весьма сомнительное заведеньице примерно в трех днях пути к северу отсюда. Если соглядатаи что-то где-то и замышляют, то в «Зеленом гроте» разузнать об этом проще всего. Так что туда мы и отправимся.

Но вышло немного по-другому. Едва они спустились в трактир внизу круглой башни, где каждому постояльцу давали на завтрак черствую булочку, стакан чая и кусочек совершенно ледяного масла, дверь распахнулась, и в зал вбежал жук — божья коровка. Через плечо у него висела сумка, набитая газетами, а на голове — нахлобучена кепка.

— Специальный выпуск! Бесплатный специальный выпуск! — гундосил он, шлепая по газете на каждый стол. Перед Фридрихом и Брумзелем тоже шлепнулось по листку. — Встреча в Гремучем ущелье! Важные новости!

Тут он развернулся и выскочил из зала. Курьеры и крылатые насекомые мрачно смотрели ему вслед.

— Что ж, местная система информирования теперь работает куда лучше, чем та, что я видел при прошлых визитах, — обрадовался Брумзель, разворачивая газету. Фридрих сделал то же самое. Всю верхнюю половину первой страницы занимал заголовок: «Герцогиня выходит замуж за Баума!». Дальше шрифтом поменьше: «Подробности на стр. 2». На нижней половине листа тоже красовался заголовок: «Встреча патриотов в Гремучем ущелье. Против приграничной крепости Офрис».