— С радостью приму предложение.

А Дэйчи интересный парень! Он мыслит нестандартно. Для аристократа крайне важно уважение в обществе, а этот парень как будто бы на это плевал. Интересно, а что думает его отец на этот счёт? Хотя, насколько знаю, Дэйчи превзошёл отца по силе магии, так что некоторое «право голоса» у него было.

Вступив в портал, я оказался в необычном кабинете, одна стена которого была из воды. Что-то вроде комнатного водопада. Да и сама атмосфера тут царила крайне подводная — я бы не удивился, если бы Дэйчи сказал, что поверх нас толща воды.

Хасимото сел в кресло и пригласил меня сесть жестом руки.

— Можешь общаться со мной без формальностей. Я не обижусь.

— Хорошо, без проблем. Насколько могу судить, ты очень открытый и добрый парень.

— Коктейль «Аквамарин» будешь? Это хороший тонизирующий напиток с небольшой долей алкоголя.

— Не откажусь.

Дэйчи щёлкнул пальцами, и волшебным образом появились два бокала. Я сделал небольшой глоток «Аквамарина» и остался полностью доволен вкусом. Похоже на мохито, но слегка отличается. Я будто бы выпил экстракт свежести!

— Как к тебе обращаться — Эрни или Эрнест? Первое, наверно, совсем по-дружески, но я и не против дружбы.

Вот оно как… Своим поведением, Дейчи, ты меня удивляешь и удивляешь. От наследника «грандиозного» храма ожидаешь куда меньше открытости и куда больше самолюбия.

— Как удобно. Но лучше без суффиксов, раз уж у нас идёт дружеское общение.

— Договорились! На твоём лице читается множество вопросов, так что немного поясню насчёт своей сдачи — отчасти это потому, что я не хотел показывать свои козыри. Да и думаю, тебе это тоже было не к чему.

— Хах! А у меня как раз была мысль, что ты просто не захотел показывать свои способности. Две победы есть, так что путёвка в следующий этап гарантирована.

— Совершенно верно, — Дейчи выпил глоток «Аквамарина» и повернул кресло к стене воды.

— Но ты сказал, что это причина лишь «отчасти». Были и какие-то другие?

— Да. Я подумал, что будет отлично, если ты пройдешь в следующий этап и затем будешь представлять Японию.

— Представлять Японию?

— Досконально метод проведения Турнира мне не известен, но по моим данным следующий этап будет мясорубкой, после которой у стран останется лишь пять участников. Можно сказать, что первый глобальный этап Турнира это «личные качества», а второй «национальные качества».

— Интересная информация… А что за мясорубка? Подробности есть?

— Нет. Однако могу точно сказать, что из ста с лишним участников по итогу останется только пять.

— Что ж, звучит интересно. Спасибо, что поделился такими сведениями! Правда, пока не понимаю, с какой целью, но буду считать это дружеским подарком!

— А дружба с тобой как раз и есть моя цель. Я бы хотел договориться не действовать против друг друга в грядущей мясорубке. Конечно, если этот вариант будет возможен.

— Звучит как вполне хорошее предложение. Я согласен.

— Возможно Оракулы попытаются стравить самых сильных представителей нашей страны. Есть вероятность, что они скажут — это королевская битва, пройдет только один участник. Но в действительности пройдут пять. Я уверен в этом на сто процентов, однако доказательств, увы, не дам.

— То есть ты предлагаешь устроить что-то вроде сговора?

— Да. Пройдут пять участников, но это могут быть либо просто пять последних, либо те, кого мы целенаправленно доведём до финиша. Дело в том, что на следующем этапе будет сражение пять на пять между странами, и потому нежелательно иметь слабаков в национальной команде.

— Ого! Даже так… Но откуда же всё-таки эта информация?

— Вода просачивается везде, где есть маленькая щёлка.

— Понял… — я понимающе кивнул. — Тогда другой вопрос. А кого ты хочешь видеть в пятерке?

— Сильных. Пока что на Турнире очень сильна разница в уровне участников, и я не хочу, чтобы в пятерку попал кто-то уровня «эксперта». Чисто случайно это вполне возможно. Например, если человек останется в стороне во время мясорубки.

Насколько вижу, Дэйчи причисляет меня к категории «сильных». Приятно. Хотя и хотелось бы знать, чем закончился бы наш бой, не будь сдачи.

— А с кем-то ещё ты договаривался?

— Нет. Но я был бы рад, если бы ты рассказал о моих соображениях Рин Митиясу. Ты же обучаешь её тёмной магии, верно?

Что?! Откуда он знает? Похоже вода действительно может просачиваться в любую щель…

— А откуда у тебя такие сведения?

Живая стена зажурчала сильнее, давая ответ. Вода. У Хасимото вся сила завязана на этой стихии.

Мы обменялись контактами с Дейчи и распрощались. Новый неожиданный друг мне нравился, хотя и полного доверия Хасимото пока не вызывал. Надо следить за ним крайне внимательно, чтобы не напороться на подлый удар в спину.

Нет, может быть я ошибаюсь в такой оценке. Даже, пожалуй, я хотел бы ошибаться. Но жизненный опыт мне подсказывает быть всегда начеку. Чуть расслабишься и тут же огребешь.

Проверено и не раз…

После боя с Дэйчи я провёл небольшое совещание с Бишамон, а после ещё и внеплановую тренировку по фехтованию — богиня предположила, что этот навык очень сильно мне понадобится в грядущей мясорубке.

Затем я принял душ, немного поспал и отправился на обучение Рин тёмной магии. График у меня был плотничком, к чему я уже давно привык.

Тренировка проходила как обычно в стране Ирокезов. Туда меня доставлял маг-телепортер Рин — принцессе не нравился вариант, что наши встречи может увидеть кто-то лишний.

— Совместная тренировка с Гэнтоку? — спросил я у обычно молчаливого мага-телепортера.

— Да, Накадзима-сан.

Водопад Нати стал мне практически родным за время тренировок с новым сэнсэем. И если Хироши Ан большого уважения у меня не вызывал, то Гэнтоку я воспринимал вполне положительно.

Да и результат говорил сам за себя — я уже 37 уровень в магии! Это очень не хилый рост за такое короткое время.

— Поздравляю с победой, — довольно отрешенно сказала Рин, продолжая пялиться в телефон. — уже прочитал?

Я достал мобильник.

Оракулы прислали описание следующего этапа Турнира.

Глава 8

— Разлад

Двадцать первый! Поздравляем вас с выходом в следующий этап Турнира! Но… Рекомендуем хорошо задуматься, прежде чем продолжить бороться за титул Короля Магов. Следующий этап крайне опасный, ведь после него останется только один участник из Японии. Вы все схлестнётесь в смертельной королевской битве!

Готовы ли вы принять такой вызов?

Без раздумий я нажал — «да».

Уверены?

Картинка с подтверждением, что я не робот… Да вы угораете! Я выбрал шесть кусков поезда из девяти, но