Леонид Сергеевич с ходу вынес суровый приговор:

– Пишите объяснительную по поводу опоздания!

Лена еще по дороге сочинила вполне достоверную житейскую историю про то, как утром обнаружила текущую батарею. Кошмар просто, сколько пришлось ждать слесаря!

Но начальник отдела был неумолим.

– У нас три телефона в отделе! Могли бы позвонить!

Пришлось переносить изложенное устно на бумагу, а Леня умчался к руководству докладывать о пресечении разгильдяйства во вверенном ему отделе.

– Полтинник штрафа, – сочувственно вздохнула Юлька, с трудом сдерживая ехидство.

Мужчины тотчас пустились в расспросы, что и как делал слесарь. Лена пожала плечами: ничего, мол, в этом не понимаю. Мужик перекрыл что-то и сказал, что вечером придет менять батарею. Запросил триста рублей.

Коллектив тотчас открыл дискуссию на предмет замены батарей отопления. Под конец все сошлись на том, что Малышевой еще повезло, что слесарь взял так мало.

Историю про протекшую батарею Лена недавно слышала в трамвае из уст рядом стоящей женщины, и сейчас она пришлась кстати.

Появился Леонид и объявил, что на первый раз Лену прощают, но в будущем во всех случаях непредвиденной задержки нужно обязательно звонить на работу. Малышева с видом полного раскаяния пообещала впредь так и поступать.

Леонид, окинув руководящим взглядом своих подчиненных, тут же позабыл о неприметной девушке за угловым столом и вернулся к рабочей рутине.

Лена же, перелистывая бумаги, вспоминала, как с трудом удержалась, чтобы сразу не свернуть шею Вовчику.

Ей приходилось не раз убивать людей. Но всегда либо защищая свою жизнь, либо выполняя задание. Тогда у Гюрзы просто не было выбора.

В обеденный перерыв Малышева слетала в кафешку, где обычно питалось большинство работников многочисленных «ООО» и «ЗАО», арендующих офисы в здании бывшего проектного института, и купила пирожных.

Она заглянула к Борису. Тот, как обычно, торчал за компьютером. Но сегодня при виде девушки он живо поднялся навстречу, радостно улыбаясь.

Лена ощутила, как от этой простой открытой улыбки все ее женское существо затрепетало.

«Давно моему приходу так никто не радовался!» – промелькнула неожиданная мысль.

Лена невольно улыбнулась в ответ.

– У тебя очень красивая улыбка, – заметил Борис.

– Спасибо, – смутилась Малышева.

«Господи! Еще не разучилась!» – радостно-удивленно подумала она.

– Давай пить чай! Я пирожных принесла.

За чаем Борис неожиданно спросил:

– Ну как, вычислила своего должника? Это его ты в пятницу искать убежала?

– Да, – честно призналась Лена.

Говорить этого не стоило, но врать Борису ей почему-то не хотелось. Напоминание о Вовчике вновь испортило настроение, и Лена нахмурилась. Молодой человек почувствовал это и завел разговор на отвлеченную тему. Вскоре молодые люди вновь оживленно беседовали. Время обеда пролетело незаметно.

– Заходи после работы, если, конечно, не торопишься, – предложил Борис, убирая чашки.

Лена вечером планировала позвонить Петру. Через него она хотела выяснить все о фирме «Союз-строй».

Она хотела было уже сказать, что будет занята, но вдруг передумала.

«Позвонить я и от Бориса смогу! Да и вряд ли Петр сразу что-то скажет. Ему наверняка понадобится время».

– Хорошо. – Лена улыбнулась на прощание и выскользнула за дверь.

«Занятный он парень, этот Борис, – подумала девушка по пути к рабочему месту. – Определенно он мне нравится».

Зловредная Юлька стрельнула змеиной усмешкой. Мол, знаю, где ты была и с кем. Леонид задумчиво посмотрел на Малышеву и обрадовал ее известием, что сломался факс и девушке предстоит отвезти выписанный счет. Ехать нужно было чуть ли не на другой конец города. Мало того – Лена получила еще строгое предписание пулей вернуться назад.

Небо за окном давно покрылось сиреневой темнотой, и ветер упорно гнул деревья к земле. Пахло неминуемым дождем.

Малышева вышла из здания и подозрительно покосилась на небо. Окинула равнодушным взглядом стоянку и замерла на месте.

Красная «девятка» со знакомыми номерами выруливала на свободное место.

Лена отошла в сторонку и приняла безучастный вид.

Мужчина в кожаном плаще хлопнул дверью и, кинув тревожный взгляд на небеса, заспешил к входу в бывший НИИ. Едва за ним закрылась дверь, Малышева, позабыв о задании, развернулась на сто восемьдесят градусов и ринулась за ним.

Шеф Вовчика лишь едва взглянул в ее сторону и снова уставился на светящуюся полоску над дверью лифта, на которой поочередно зажигались красные цифры.

Пользуясь случаем, Лена успела внимательно рассмотреть мужчину.

На вид – за сорок. Лицо напоминало резиновую маску. Глаза – под стать физиономии. На секунду уловив его взгляд, Малышева так и не определила, какого они цвета, серого или синего.

Холеностью от него несло за версту. Лена отметила про себя, что незнакомец очень аккуратен в одежде. Ботинки отполированы так, что их можно использовать вместо зеркала. Под плащом – дорогой стильный костюм.

«Галстук стоит не меньше двадцати долларов!» – наметанным взглядом определила Малышева.

Последним штрихом можно было считать чуть уловимый приятный запах дорогого одеколона.

Створки лифта распахнулись, пропуская пассажиров.

Мужчина шагнул первым и нажал пятый этаж. Покосился на девушку, ожидая, когда она нажмет свою кнопку.

Лена нажала «ход», и лифт плавно тронулся вверх.

На третьем к ним подсела полная дама. Шеф Вовчика шарахнулся от нее в угол, очевидно, тревожась за чистоту своих ботинок.

На пятом мужчина вышел и направился к знакомой Лене конторе. Ей приходилось заглядывать иногда туда по нескольку раз за день. ООО «Гермес», где девушка с недавнего времени работала за две с половиной тысячи в месяц, тесно сотрудничало с ЗАО «Прим-консалдинг».

В чем конкретно выражалось это сотрудничество, Малышева не знала, но решила установить это в ближайшее время.

Лена отправилась выполнять поручение.

Улица встретила Малышеву пасмурным небом. Едва она успела дойти до автобусной остановки, как пошел легко прогнозируемый сегодня дождь.

«Интересно, что ему там надо?» – подумала о Вовчиковом патроне Лена.

«Да что угодно! – тут же ответила девушка сама себе. – У него коммерческая фирма, и нет ничего удивительного в том, что он встречается с другими бизнесменами. Даже было бы странно, если бы он не делал этого. Просто тебе, Елена, хочется отыскать какой-нибудь криминал, потому что в холуях у этого респектабельного мужика ходит ублюдок по имени Вовчик, а это – единственный след, который остался у тебя на настоящий момент. Если, конечно, не считать "Элегии". Хозяйка наверняка знает больше, чем сказала. Кроме того, нападение совершилось сразу после визита в бордель. Наверняка эти два события связаны между собой».