– Спрашивал о твоих любимых блюдах, – ответил Росс, глядя в тарелку.

Это немного успокоило Мишель. Единственное, что могло привести эту женщину в хорошее расположение духа, это забота посторонних о ее драгоценной персоне.

– Но почему ты считаешь, что Диана обязана докладывать тебе о своих свиданиях?

– Я и не считаю.

– Другое дело я, – продолжала рассуждать Мишель. – Все-таки мы подруги.

– Быть может, это деловое свидание, – предположил Росс с надеждой.

– Ну конечно! – фыркнула Мишель. – В половине восьмого вечера? К тому же ты разве не заметил, как он на нее смотрит? Будто голодный аллигатор на потенциальную жертву.

– Думаешь, этот человек людоед? – вдруг развеселился Росс. – Тогда ее нужно немедленно спасти!

– Она сама о себе позаботится. Без нашего участия.

Остаток вечера Росс пребывал в радужном настроении. Пожалуй, его поведение можно было бы даже признать неестественным. Однако Мишель предпочитала ничего не замечать.

В туалете она столкнулась с Дианой. Та на ушко шепнула подруге, что они с Боксером, как мысленно окрестила его Мишель, решили жить вместе. Мол, любовь с первого взгляда. Диана считала, что мужчину лучше его ей не найти. В глубине души Мишель думала так же. Более того, если бы за ней ухаживал такой боксер, она отдалась бы ему после первой же встречи. Разумеется, Мишель не могла не поделиться новостями с Россом.

– Когда она успела с ним познакомиться?! – вскричал он.

Мишель только молча пожала плечами.

Единственными людьми, которые еще долго оставались в блаженном неведении по поводу неожиданного решения Дианы, были Стивен и Лиза.

Эту ночь Мишель и Росс провели вместе.

– Мне срочно нужны новые чулки. – Мишель расстроенно рассматривала зацепку, видимую лишь ей одной.

– У тебя их и без того целая гора, – лениво отозвался Росс. Он возлежал на кровати, глядя в потолок. Его организм отказывался окончательно просыпаться.

– Они все порваны!

Росс зевнул и ничего не ответил, но Мишель не собиралась оставить его в покое.

– Ты не понимаешь, Росс, женщине необходимы хотя бы две пары запасных чулок.

– Ну так купи, – сдался он.

Мишель расцвела в улыбке. Этот ответ был именно тем, которого она ожидала.

– Ты ведь не откажешься заглянуть со мной в магазин?

Росс застонал. Понятно. Помимо чулок Мишель захочет купить еще и новое белье, заколку для волос, симпатичные туфельки, а если ей повезет, то и какое-нибудь очаровательное платье.

Полдня будет потеряно, потому что меньше Мишель по магазинам не ходит. Но это еще полбеды. Будет потеряна еще и куча денег. Его денег, Росса.

– Дорогая, нам следует быть экономнее.

На глазах Мишель тотчас же выступили слезы.

– Ты стал таким жадным, Росс. Раньше ты таким не был. Тебе жалко денег мне на чулки?

Росс не стал перечислять потенциальные покупки, которые может сделать Мишель, выбравшись в поход по магазинам, и поэтому махнул на все рукой.

– Делай как знаешь, Мишель. Мне ничего для тебя не жако.

– Конечно, – продолжала хныкать она. – Мы ведь не женаты официально. Как я могу требовать от тебя что-либо? Кто я? Всего лишь любовница! – И Мишель разразилась рыданиями.

Росс заскрипел зубами, однако нашел в себе силы встать и пойти успокаивать свою «всего лишь любовницу». Иначе скандал грозил затянуться на целый день.

В итоге Мишель получила от Росса обещание, что они не только купят ей чулки, но и отправятся в самый лучший ресторан города. Мишель кинулась на шею Россу.

– Спасибо, любимый!

Он скорчил недовольную гримасу, но Мишель, по счастью, этого не заметила.

– Кстати, Росс, ты помнишь, о чем мы говорили несколько ней назад? – спросила она, возвращаясь к рассматриванию своего гардероба.

Росс, разумеется, не помнил. Он вообще с трудом припоминал, что Мишель говорила ему пять минут назад, особенно, если в ее монологах – что случалось чаще всего – не было ничего примечательного.

– Мм… Дай подумать…

Мишель с укором взглянула на него.

– Так сразу и скажи, что не помнишь. И не морочь мне голову.

– Хорошо, – сдался Росс. – Я не помню.

Мишель закрыла шкаф и присела на кровать рядом с Россом, положив руку ему на колено.

– Ты говорил о том, – начала она тоном преподавательницы, которая в пятый раз объясняет урок несообразительному ученику, – что неплохо было бы поехать куда-нибудь отдохнуть на месяц, раз уж у тебя выпадает свободное время.

Неужели я действительно мог такое сказать? – подумал Росс, коря себя за болтливость.

– Видишь ли, дорогая… Дело в том, что я вынужден буду остаться в городе, так как у меня накопилось слишком много работы в университете.

Мишель резко встала и гневно посмотрела на Росса.

– То есть ты хочешь сказать мне, что отпуск отменяется?

Росс снова тихонько вздохнул. Хорошо говорить об отпуске Мишель, которая работает секретаршей в маленькой фирме и зарабатывает ровно столько, сколько нужно на один поход в приличный ресторан. Ее без проблем отпустят в отпуск хоть на три месяца, и она не будет думать о том, сколько работы ей придется переделать по возвращении. Росс же находится совсем в другой ситуации. Ему до сих пор приходилось сражаться с пожилыми коллегами, читать лекции, писать научные работы. Все это требовало такого количества времени, что о полноценном отдыхе Росс уже и не мечтал. В начале своей карьеры он просто об этом не задумывался, теперь же ему все чаще хотелось хоть на пару дней уехать на необитаемый остров.

Да, он мог что-то такое сказать Мишель о предполагаемом отпуске. Но неужели она думает, что они действительно могут поехать отдохнуть? Прежде всего Росс втайне мечтал отдохнуть от самой Мишель, чьи запросы становились в последнее время непомерными.

– Мишель, ты должна понять меня… – Росс попытался придумать такое объяснение, которое удовлетворило бы Мишель, но ему ничего не приходило в голову. Хваленое красноречие и неистощимая фантазия коварно покинули его в самый неподходящий момент.

– Значит, отменяется? – уточнила Мишель и тут же надула губки, собираясь расплакаться.

И почему я вот уже четыре месяца ее терплю? – подумал Росс. Кто заставляет меня жить с нелюбимой женщиной и исполнять все ее капризы? Да зачем мне это нужно?

Странно, но такие мысли ранее не посещали Росса. С тех самых пор, как Диана переехала жить к своему Боксеру, которого, между прочим, звали Кристофер, Росс вообще не задумывался о своей судьбе. Эту проблему с удовольствием взялась решать Мишель. После первой проведенной с ним ночи, она заявила, что они созданы друг для друга. А в устах Мишель это означало следующее: если уж даже Диана съехалась с малознакомым мужчиной, то неужели же я хуже?