– Ах опять Диана? – Росс нахмурился, мечтая отшлепать болтливую негодницу. Легонько. Где-нибудь в темной спальной.

– Бедняжка. Она как кошка влюблена в тебя. Но Диана такая добрая, что все равно помогает нам.

– В кого она влюблена? – снова подавился Росс. Он уже окончательно запутался в том, кто кого любит.

Мишель сделала большие глаза.

– Только не говори, что ты ничего не замечал.

– Ты уверена? – Росс схватил ее за руку. – Диана меня любит? Это она тебе сказала?

– Нет. – Мишель попыталась высвободить запястье. – Пусти Росс, мне больно.

– Тогда с чего же ты это взяла? – допытывался он.

– Но ведь это очевидно. Но к чему этот разговор, Росс? Поговорим лучше о нас.

Он вдруг вскочил и схватился за голову, взъерошив волосы.

– О, как я мог забыть! Мишель, дорогая, прости, мне же нужно через полчаса быть в университете!

– Я подвезу тебя? – преложила она.

– Ни в коем случае! Послушай, Мишель, я освобожусь ближе к вечеру и позвоню тебе. И тогда мы куда-нибудь сходим.

– Но…

– А пока езжай домой. Отдыхай. Ты ведь тоже наверняка устала после вчерашней вечеринки.

Мишель подставила губы для поцелуя, но Росс сделал вид, что не заметил этого, и чмокнул Мишель в щеку.

– Все, увидимся. – Росс подталкивал ее к двери.

Как ни упиралась Мишель, но все же оказалась на улице через несколько секунд. Однако это ее не смутило. В конце концов она добилась своего: у них с Россом сегодня свидание!

Стивен чувствовал себя последней скотиной из-за того, что так обошелся вчера с Лизой. Она ни слова не сказала ему по поводу его танцев с Мишель, но он чувствовал, что Лиза смертельно оскорблена.

Стивен ничего не мог с собой поделать. Как только появлялась Мишель, все его планы шли прахом. Он переставал контролировать себя. Все другие женщины становились непривлекательными. Однако Лиза не заслуживала такого отношения к себе, и Стивен прекрасно это понимал.

После вечеринки он отвез ее домой, а Лиза даже не пригласила его зайти, и они довольно холодно попрощались у подъезда. А сегодня Стивен вот уже полчаса сидел с телефонной трубкой в руках и никак не мог заставить себя набрать номер Лизы. Вконец измучившись терзаниями совести, Стивен все же плюнул на свои страхи и позвонил.

– Да? – Голос Лизы звучал по-утреннему бодро.

– Это я. Привет.

Последовала короткая пауза, однако Лиза тотчас же откликнулась. Стивен даже удивился: она разговаривала с ним так, будто не было вчерашнего недоразумения.

– Доброе утро, Стивен! А ты ранняя пташка. Давно проснулся?

– Часа два назад.

– А я только что. Но ты мог бы и раньше позвонить.

– Не хотел тебя будить.

– Ты не забыл, что сегодня мы идем в театр?

Стивен, конечно, не забыл, но он и подумать не мог, что Лиза вообще захочет с ним куда-нибудь идти.

– Да, я помню. А после я хотел пригласить тебя поужинать.

– Чудесно! – воскликнула Лиза. – Недавно я купила новое платье, но пока не было повода его надеть.

Неужели все так просто? – никак не мог поверить в свою удачу Стивен. Однако решил меньше об этом думать. Раз Лиза не считает нужным на него обижаться, что ж, он совсем не против.

Разумеется, Лиза вовсе не забыла о том, что вчера провела больше половины вечера в одиночестве, наблюдая, как на ее парне, как на вешалке, висит великолепная Мишель.

И неправдой было то, что Лиза не знала о ней. Еще как знала, хотя сам Стивен не обмолвился о Мишель ни словом. Однако нетрудно догадаться, что женщина, чьими фотографиями была заставлена вся квартира Стивена, когда Лиза побывала там в первый раз, не просто случайная знакомая. Однако Лиза не посчитала нужным задавать вопросы по поводу бывших пассий Стивена. Если он не хочет ничего рассказывать сам, значит, на то есть причины.

Тем не менее Лиза полагала, что не стоит заводить новых отношений, не разобравшись со старыми. Она совсем не хотела быть запасным вариантом. Когда Лиза увидела, что Стивена обнимает красивая светловолосая женщина, то сразу узнала в ней Мишель. В душе Лизы тут же всколыхнулась ревность и еще разочарование в Стивене, который даже не делал никаких попыток отстраниться от блондинки.

Сто раз, пока Стивен и Мишель танцевали, Лизу подмывало уйти с вечеринки, но она не ушла. Все потому, что поняла, какую роль в судьбе Стивена играет Мишель.

Ясно было, что Мишель из тех женщин, кто никогда не упустит своего поклонника, даже если он совершенно не нужен.

Стивен болен Мишель, но от этой болезни можно найти лекарство. Влюбленность Стивена была чем-то сродни наваждению. Лиза и сама не знала, почему осталась. Она не так уж привязалась к Стивену, чтобы терпеть такие выходки. И все же Лиза держалась стойко.

Диана ей понравилась. Было в этой девушке неуловимое обаяние. Добрые глаза, миловидное лицо… Странно, что Мишель ее лучшая подруга. От Лизы не укрылось то, что Диана искренне переживала из-за того, что Мишель заполучила Стивена. Может быть, еще и поэтому Лиза не могла не симпатизировать этой милой брюнетке.

Спектакль отменили из-за болезни актера, игравшего главную роль, однако ресторан никто не отменял. Стивен заехал за Лизой вовремя, не опоздав ни на минуту. Лиза уже была готова. Новое платье небесно-голубого цвета необыкновенно ей шло. Стивен просто рот открыл от восторга. Когда рядом не было Мишель, то Лиза затыкала за пояс всех женщин.

– Тебе нравится? – спросила она, лукаво улыбаясь.

– Очень, – откровенно ответил Стивен. – Ты такая красивая.

– Спасибо, – Лиза взяла его под руку, – я старалась для тебя.

В ресторане было людно, несмотря на будний день. Хорошо, что Стивен заказал столик заранее, иначе они рисковали бы оказаться у захлопнутой перед носом двери.

– Жаль, что мы не попали в театр, – сказал Стивен.

– Ничего страшного, – возразила Лиза. – Попадем в следующий раз.

– Знаешь, я очень люблю проводить с тобой время, – в порыве откровенности признался Стивен.

Лиза улыбнулась, не поднимая глаз, и сделала вид, что увлечена разрезанием отбивной.

Стивен порывисто вздохнул, подумав, что ему по-настоящему комфортно в присутствии Лизы. Или, если быть точным, – спокойно. Ему было не так-то просто общаться с женщинами из-за того, что он постоянно начинал сравнивать их с Мишель – в несомненную пользу последней. Однако когда он был вместе с Лизой, то и не вспоминал о своей любви к другой женщине.

Не успел он подумать об этом, как на пороге ресторана появилась Мишель собственной персоной в сопровождении Росса.

О нет, простонал мысленно Стивен.